8 개의 전략 인텔의 CEO 이후의 복구 전략

2021년 팻 겔싱어가 인텔의 CEO로 복귀했을 때, 이는 회사의 부흥 스토리의 시작으로 여겨졌다. 30년 이상 인텔에서 근무하며 전성기 시절 CTO를 지낸 겔싱어는 인텔의 도전을 헤쳐나갈 완벽한 인물로 여겨졌다. 그의 목표는 명확했다: 인텔을 칩 제조의 선두주자로 되돌리는 것.

그러나 그의 재임 기간이 4년도 채 되지 않아, 겔싱어의 인텔 여정은 갑작스럽게 끝났다. 블룸버그에 따르면, 그는 강제로 퇴출당했고, 이는 업계의 많은 이들에게 충격을 주었다. 이 예상치 못한 퇴장은 중요한 질문을 던진다: 이 역할에 운명적으로 적합해 보였던 겔싱어가 왜 상황을 반전시키지 못했을까? 그가 하지 못했다면, 인텔이 엔비디아, 퀄컴, TSMC 같은 거대 기업들과 경쟁할 가능성은 무엇일까?

겔싱어의 퇴장은 한 개인에 관한 것만이 아니다; 이는 인텔 내부의 더 깊은 문제의 신호다. 이는 인텔이 문화적 정체를 해결하고, 레거시 의존성에서 벗어나며, 빠르게 변화하는 기술 환경에 적응해야 한다는 행동 촉구다. 과감한 조치가 없으면, 인텔은 과거의 영광의 그림자에 불과해질 위험이 있다.

1. 겔싱어의 퇴장은 인텔의 문화적 정체를 부각시킨다

겔싱어는 강력한 비전과 신뢰성을 가지고 돌아왔지만, 회사의 문화적 관성을 떨쳐내지 못했다. 인텔의 내부 역학은 상당한 장애물이 되었다. 회사는 관료주의, 위험 감수에 대한 두려움, 그리고 혁신을 억제하는 구식 시스템에 의존함으로써 얽매여 있다.

내가 대화한 엔지니어들은 인텔이 위험 감수를 억제하고 새로운 아이디어에 종종 회의적으로 반응한다고 느낀다. 반면, 엔비디아, 퀄컴, 애플 같은 기업들은 실험과 빠른 혁신으로 번창한다. 겔싱어의 기술적 역량은 이러한 체계적 도전을 극복하기에 충분하지 않았다.

차기 CEO는 회사 문화를 변화시키는 데 집중해야 한다. 이는 엔지니어들에게 권한을 부여하고, 관료적 장벽을 제거하며, 긴박감을 심어주는 것을 의미한다. 사티아 나델라가 마이크로소프트에서 느린 거인을 민첩하고 혁신적인 강자로 바꾼 사례를 보라. 인텔은 잠재력을 최대한 발휘하기 위해 비슷한 문화적 개혁이 필요하다.

2. x86 의존성: 강점이자 약점

x86은 PC에서 서버에 이르기까지 인텔의 주력 상품이었다. 하지만 산업이 AI, 클라우드 컴퓨팅, 에너지 효율적 설계로 이동하면서 x86은 구식으로 보이기 시작했다. Arm 기반 프로세서는 스마트폰, 클라우드 서버, 심지어 애플의 M 시리즈 칩에서도 효율성과 성능 면에서 x86을 능가하고 있음을 보여주었다.

그렇다고 x86이 완전히 사라진 것은 아니다. 기업의 많은 레거시 애플리케이션은 여전히 이에 의존하며, 게이머들은 높은 프레임률로 인해 이를 선호한다. 하지만 이러한 시장은 축소되고 있다. 한편, 암페어 같은 경쟁사는 Arm 서버가 데이터센터 작업을 더 효율적으로 처리할 수 있음을 보여주고 있으며, 엔비디아는 고성능 컴퓨팅의 경계를 넓히고 있다.

인텔의 도전 과제는 명확하다: x86 기반을 보호하면서 새로운 아키텍처로 적극적으로 나아가야 한다. 적응하지 않으면 x86은 틈새 제품이 될 수 있으며, 확장성, 효율성, 유연성을 중시하는 산업에서 인텔은 뒤처질 것이다.

인텔의 계약 칩 제조 진출인 Intel Foundry Services (IFS)는 최근 몇 년간 가장 대담한 움직임 중 하나다. 특히 지정학적 긴장으로 아시아 의존이 위험해지면서, 산업은 TSMC와 삼성에 대한 대안을 절실히 필요로 한다. 인텔은 이 틈새를 메우기에 적합한 위치에 있는 것처럼 보인다.

그러나 최고의 파운드리가 되는 것은 쉬운 일이 아니다. 인텔의 18A 노드 같은 첨단 제조 공정은 지연을 겪었으며, 고객을 확보하는 것은 어려운 과제다. TSMC는 기술적으로 앞서 있을 뿐만 아니라 애플, AMD, 엔비디아 같은 기업들에게 신뢰받는 파트너다.

IFS가 성공하려면, 인텔은 제시간에 납품하고, 경쟁력 있는 가격을 제공하며, 주요 고객들과 강력한 관계를 구축할 수 있음을 증명해야 한다. CHIPS Act 자금은 인텔에 유리한 기회를 제공하지만, 이는 큰 위험을 동반한 도박이다. IFS가 실패한다면, 이는 인텔에 또 다른 타격이 될 수 있다.

4. AI 하드웨어: 인텔의 놓친 기회

컴퓨팅의 미래는 인공지능에 관한 것이며, 엔비디아가 선두를 달리고 있다. 그들의 GPU는 AI 학습과 추론을 지배하며, Grace Hopper 플랫폼은 AI가 요구하는 복잡한 병렬 작업을 처리하도록 설계되었다. 애플도 자체 커스텀 실리콘으로 AI에서 큰 진전을 이루고 있다.

반면, 인텔은 이 분야에서 두각을 나타내지 못하고 있다. 2019년 20억 달러에 하바나 랩스(Habana Labs)를 인수한 것은 올바른 방향으로의 한 걸음이었지만, 결과는 기대에 미치지 못했다. 퀄컴은 스냅드래곤 X 시리즈를 통해 AI 기반 PC를 추진하고 있으며, AMD는 마이크로소프트와 협력하여 커스텀 AI 칩을 개발하고 있다.

인텔이 관련성을 유지하려면 대담하고 명확한 AI 전략이 필요하다. 이는 CHERI 같은 메모리 안전 아키텍처 개발이나 엣지 컴퓨팅에 집중하는 것을 의미할 수 있다. 빠르게 진화하는 이 환경에서 뒤처지지 않으려면 인텔은 신속히 움직여야 한다.

5. Arm과 RISC-V에 과감히 베팅하기

2006년 xScale Arm 사업을 매각한 것은 인텔의 주요 전략적 실수였다. 특히 아이폰과 안드로이드 디바이스가 곧 등장했기 때문이다. Arm 기반 아키텍처는 이제 스마트폰에서 클라우드 서버에 이르기까지 지배적이며, 애플과 퀄컴은 Arm이 고성능 컴퓨팅으로 확장될 수 있음을 보여주었다. RISC-V도 IoT와 엣지 컴퓨팅에서 오픈소스 대안으로 주목받고 있다.

인텔은 SiFive와의 파트너십을 통해 RISC-V에 손을 댔지만, Arm이나 RISC-V에 완전히 전념하지 않았다. 이런 주저함은 큰 대가를 치를 수 있다. 퀄컴과 애플과 경쟁하려면 인텔은 다중 아키텍처 미래를 받아들여야 한다.

이는 Arm 스타트업 인수, 자체 Arm 기반 제품 개발, 또는 RISC-V에 더 많은 투자를 의미할 수 있다. 인텔은 더 이상 x86에만 의존할 여유가 없다. 산업은 앞으로 나아가고 있으며, 인텔은 선두에 서거나 뒤처질 위험을 감수해야 한다.

6. 지정학을 전략적 이점으로 활용하기

지정학적 긴장은 반도체를 국가 안보 문제로 만들었으며, 인텔은 이를 활용할 수 있는 유리한 위치에 있다. CHIPS Act는 국내 제조를 위해 수십억 달러의 자금을 제공하며, 인텔이 이 분야를 선도할 기회를 준다.

하지만 팹을 짓는 것만으로는 충분하지 않다. 인텔은 TSMC와 삼성에 가격과 성능 면에서 경쟁할 수 있는 첨단 제조 공정을 개발해야 한다. 유럽과 인도 같은 지역으로 확장하면 공급망을 다각화하여 지정학적 위험을 줄이고 새로운 시장을 열 수 있다.

인텔이 이러한 도전을 성공적으로 헤쳐나간다면, 글로벌 반도체 생태계에서 중요한 역할을 할 수 있다. 하지만 실수의 여지는 작다.

7. 리더십: 인텔 생존의 열쇠

겔싱어가 떠난 지금, 인텔은 중요한 시기에 리더십 공백에 직면해 있다. 회사는 자신감을 불러일으키고, 복잡한 도전을 해결하며, 야심찬 계획을 효과적으로 실행할 수 있는 CEO가 필요하다.

이는 기술적 전문성을 넘어서는 문제다; 비전에 관한 것이다. 적합한 리더는 인텔의 문화적 정체를 해결하고, AI와 Arm 기술로의 전환을 가속화하며, 고객과 투자자들과의 신뢰를 재구축해야 한다. 강력한 리더십 없이는 최고의 전략도 흔들릴 것이다.

8. 상상할 수 없는 해결책: 인텔의 유산을 보장하기 위해 매각하기

극단적으로 들릴 수 있지만, 인텔의 최선의 선택이 매각이라면 어떨까? 예를 들어, 퀄컴은 인텔의 제조 능력을 활용하여 Arm 기반 제품을 확장하고 AI와 데이터센터에서 엔비디아와 경쟁할 수 있다. 인텔의 팹은 퀄컴이 더 빠르고 효율적으로 움직일 수 있는 인프라를 제공할 것이다.

그러나 인텔을 매각하는 것은 간단하지 않다. 규제 당국은 이 거래를 면밀히 검토할 것이며, 인텔의 국가 안보 자산으로서의 역할은 상황을 복잡하게 만든다. 그럼에도 불구하고, 속도와 집중이 중요한 세상에서, 더 민첩한 플레이어에게 매각하는 것이 인텔의 유산을 보존하는 유일한 방법일 수 있다.

Sic transit Gelsinger

팻 겔싱어의 퇴장은 인텔에게 전환점을 이룬다. 앞에 놓인 도전은 만만치 않지만, 극복 불가능한 것은 아니다. 문화적 변화, 새로운 아키텍처로의 과감한 전환, 또는 전략적 매각을 통해, 인텔은 단호하게—그리고 빠르게—행동해야 한다.

반도체 산업은 누구도 기다려주지 않는다. 인텔은 선택의 기로에 있다: 적응하고 선도하거나, 무의미함 속으로 사라지거나.