A Phia, cofundada por Phoebe Gates e Sophia Kianni, levanta US$ 35 milhões para trazer de volta a alegria das compras

A equipe da Phia está literalmente confinada — a startup está totalmente empenhada em desenvolver um agente de compras com IA, mas, além disso, depois que uma tempestade de neve assolou a cidade de Nova York, as fundadoras Phoebe Gates e Sophia Kianni ficaram presas em seus apartamentos. Por isso, é incomum que, quando converso com as ex-colegas de quarto de Stanford e amigas íntimas, elas não estejam juntas, nem no escritório da Phia.

“Nós ficamos tipo: ‘Tudo bem, fiquem em casa’. É perigoso. Ninguém precisa ir ao escritório”, disse Kianni ao TechCrunch, rindo. Mas enquanto ela e Gates se abrigavam em casa, muitos de seus funcionários ainda fizeram o trajeto até lá. “Nossa equipe está mandando fotos pelo Slack agora mesmo… A varanda inteira está coberta de neve.”

Essa é a vida de uma startup em rápido crescimento. A Phia tem apenas dez meses de existência, mas acaba de fechar uma rodada de financiamento de US$ 35 milhões liderada pela Notable Capital, com a participação da Khosla Ventures e do investidor recorrente Kleiner Perkins.

É uma reviravolta rápida. Quando falei com a Phia pela última vez, em outubro, no palco do TechCrunch Disrupt, eles estavam a apenas um mês de uma rodada de US$ 8 milhões que incluiu investimentos de celebridades como Kris Jenner, Sara Blakely e Sheryl Sandberg. (Sim, Phoebe Gates é filha de Bill e Melinda; não, seus pais não estão financiando sua startup.)

“Estamos em um momento de oportunidades privilegiado”, disse Gates, explicando a nova captação de recursos. “O comércio em si, para os consumidores, não evoluiu de fato nos últimos 30 anos, e a chance de criar uma experiência de compra verdadeiramente personalizada e completa está aqui hoje.”

Com centenas de milhares de usuários ativos mensais, a Phia registrou um crescimento de 11 vezes na receita desde o lançamento e conquistou 6.200 parceiros de varejo.

Atualmente, a Phia é um aplicativo móvel e uma extensão para navegador da web que ajuda os compradores a economizar dinheiro, mostrando alternativas de revenda ou de segunda mão para os produtos que estão procurando. Se você estiver prestes a comprar um vestido novo da Anthropologie por US$ 200, por exemplo, a Phia pode mostrar que o mesmo vestido está disponível no Poshmark por US$ 80.

Ingressos para o Disrupt 2026: oferta única

Os ingressos já estão à venda! Economize até US$ 680 enquanto esses preços durarem e seja um dos primeiros 500 inscritos a ganhar 50% de desconto em um passe de convidado. O TechCrunch Disrupt reúne os principais líderes do Google Cloud, Netflix, Microsoft, Box, a16z, Hugging Face e muito mais em mais de 250 sessões projetadas para acelerar o crescimento e aprimorar sua vantagem competitiva. Conecte-se com centenas de startups inovadoras e participe de um networking selecionado que gera negócios, insights e inspiração.

Ingressos para o Disrupt 2026: oferta única

Os ingressos já estão à venda! Economize até US$ 680 enquanto esses preços durarem e seja um dos primeiros 500 inscritos a receber 50% de desconto em um passe de convidado. O TechCrunch Disrupt reúne os principais líderes do Google Cloud, Netflix, Microsoft, Box, a16z, Hugging Face e muito mais em mais de 250 sessões criadas para acelerar o crescimento e aprimorar sua vantagem competitiva. Conecte-se com centenas de startups inovadoras e participe de eventos de networking cuidadosamente selecionados que geram negócios, insights e inspiração.

Há uma perspectiva de sustentabilidade na compra de produtos de segunda mão – Kianni é ativista climático e ex-consultor das Nações Unidas –, mas, como empresa de tecnologia, os fundadores entendem que a maneira de construir uma base de clientes é simplesmente ajudando-os a economizar dinheiro. Além das opções de revenda, a Phia também pode recomendar itens semelhantes de marcas mais baratas, e é aí que entram suas parcerias.

“Muitas marcas parceiras realmente apostaram em nós e aderiram à plataforma quando ainda tínhamos poucos resultados concretos”, disse Kianni. Quando as marcas realizam vendas na Phia, o aplicativo recebe uma comissão, semelhante a um modelo de afiliados. “Com as novas ofertas que temos, agora podemos apresentar dados como um aumento de 15% no valor médio dos pedidos, um aumento de 30% na aquisição de novos clientes ou uma redução de 50% nas taxas de devolução.”

Grande parte do sucesso da Phia vem de suas táticas de marketing lideradas pelos fundadores. Como nativos digitais da Geração Z, Gates e Kianni acumularam mais de 2 milhões de seguidores nas redes sociais. Isso inclui o podcast deles, “The Burnouts”, onde discutem sua jornada empreendedora e entrevistam figuras proeminentes do mundo dos negócios e do entretenimento, de Bryan Johnson a Paris Hilton.

Os fundadores da Phia têm a ambição de transformar o aplicativo no que Gates chama de “agente de compras holístico”, e é por isso que a empresa planeja usar seu novo capital para contratar os melhores engenheiros de aprendizado de máquina.

“Nosso objetivo número um sempre foi trazer os melhores talentos de engenharia especificamente para a nossa empresa e ter capital que possa realmente atrair as melhores pessoas”, disse Kianni.

A equipe atual da Phia, que trabalha no escritório de Nova York (desde que não haja uma grande tempestade de neve), conta com cerca de vinte pessoas — uma equipe pequena para uma empresa com ambições um tanto amplas de revolucionar o comércio. Mas, como diz Kianni, “Não se trata mais do tamanho da equipe. O que importa é a qualidade do talento que você atrai.”

Para dar vida às suas ideias, eles precisarão desse tipo de talento.

“Já se foram os dias em que você acessava uma página HTML estática que não era personalizada para você, seu gosto, seus tamanhos e o que você já tem no guarda-roupa”, disse Gates.

À medida que a empresa cresce, ela quer que as pessoas “acessem a Phia primeiro, para realmente começarem essa jornada de compras desde o início do funil — com seu próprio feed personalizado e recomendações de looks com base no que você tem no guarda-roupa, ou sabendo o que você talvez queira doar ou vender.”

Mas, para criar essas experiências personalizadas, a Phia precisa coletar dados dos usuários, o que é complicado de se fazer de maneira segura, mantendo os usuários informados sobre o quanto estão compartilhando.

Conforme relatado pela Fortune em novembro, pesquisadores de segurança cibernética descobriram um recurso na extensão de navegador da Phia que poderia capturar o código HTML dos sites visitados pelos usuários enquanto usavam a extensão, basicamente coletando dados de seu histórico de navegação. A empresa removeu o recurso assim que foi notificada e afirmou em comunicado à Fortune que “a extensão registrava anteriormente o conteúdo das páginas da web para verificar se o site era um destino de compras” e que a Phia “nunca, nem no passado nem no presente, armazenou esses dados”.

“Sempre fomos extremamente transparentes com os usuários sobre o motivo pelo qual solicitamos determinadas permissões, e tudo é exibido de forma muito clara desde o início”, disse Kianni. “No que diz respeito à forma como desenvolvemos nossa tecnologia e nossa infraestrutura de back-end, sempre garantimos que todos os dados sejam agregados, anônimos e utilizados apenas para ajudar os usuários a encontrar os melhores produtos da maneira mais eficiente possível.”

Esperamos que esse incidente seja lembrado como um desafio de crescimento para a startup, e não como um indicador de problemas futuros — porque a Phia está certa ao afirmar que as compras online precisam de uma reformulação.

“Acho que é aí que os agentes de IA desempenham um papel enorme”, disse Kianni. “Todo esse trabalho manual complicado pode realmente ser simplificado, levando você ao caminho mais curto até o item perfeito.”

“Estamos à beira de uma forma completamente nova de fazer compras”, acrescentou Gates. “Queremos tornar todo o ecossistema muito mais eficiente e fazer com que as compras voltem a ser divertidas.”