Ex-trio do Google desenvolve aplicativo interativo de aprendizagem com IA para crianças

Grandes empresas de tecnologia e startups emergentes estão aproveitando a IA generativa para desenvolver software e hardware para crianças. Muitas dessas experiências se limitam a interações de texto ou voz, o que pode não envolver totalmente os jovens usuários. Três ex-funcionários do Google pretendem superar essa limitação com o Sparkli, seu aplicativo interativo baseado em IA generativa.

O Sparkli foi criado no ano passado por Lax Poojary, Lucie Marchand e Myn Kang. Como pais, Poojary e Kang achavam difícil lidar com a curiosidade dos filhos ou dar respostas convincentes às suas perguntas.

“As crianças são naturalmente curiosas. Meu filho me perguntava como os carros funcionavam ou por que chovia. Tentei usar o ChatGPT ou o Gemini para explicar esses conceitos a uma criança de seis anos, mas o resultado ainda era um bloco de texto. As crianças anseiam por interação. Essa percepção se tornou a base para a criação do Sparkli”, explicou Poojary ao TechCrunch durante uma ligação.

Antes de lançar o Sparkli, Poojary e Kang cofundaram o Touring Bird, um agregador de viagens, e o Shoploop, um aplicativo de comércio social centrado em vídeo, por meio da incubadora interna de startups Area 120 do Google. Posteriormente, Poojary contribuiu para iniciativas de compras no Google e no YouTube. Marchand, CTO do Sparkli, também cofundou o Shoploop e mais tarde trabalhou no Google.

“Se uma criança perguntasse como era Marte há cinquenta anos, poderíamos ter mostrado uma fotografia”, observou Poojary. “Há uma década, poderíamos ter usado um vídeo. Com a Sparkli, queremos que as crianças interajam e experimentem Marte em primeira mão.”

A startup observou que os sistemas educacionais muitas vezes ficam para trás no ensino de assuntos contemporâneos. A Sparkli resolve isso criando “expedições” de aprendizagem com inteligência artificial que abrangem tópicos modernos, como habilidades de design, educação financeira e empreendedorismo.

O aplicativo permite que os usuários explorem tópicos predefinidos em várias categorias ou criem caminhos de aprendizagem personalizados, fazendo suas próprias perguntas. Ele apresenta um tópico em destaque diariamente para apresentar novos conceitos às crianças. As crianças podem ouvir a narração em áudio gerada ou ler o texto. Cada tópico inclui uma combinação de áudio, vídeo, imagens, questionários e jogos. O aplicativo também gera experiências interativas do tipo “escolha sua própria aventura”, que eliminam a pressão de respostas certas ou erradas.

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Poojary destacou que a startup utiliza IA generativa para produzir dinamicamente todos os ativos de mídia. A plataforma pode gerar uma experiência de aprendizagem completa em dois minutos após a consulta do usuário e está trabalhando para reduzir ainda mais esse tempo de resposta.

A startup enfatizou que, embora os assistentes de IA possam apoiar o aprendizado, seu foco principal não é educacional. Para garantir a eficácia, as duas primeiras contratações da Sparkli incluíram um especialista com doutorado em ciências educacionais e IA, juntamente com um professor em atividade. Essa decisão estratégica garante que o desenvolvimento de conteúdo esteja alinhado com os princípios pedagógicos e atenda efetivamente aos jovens alunos.

A segurança infantil representa uma preocupação crítica nas aplicações de IA. Empresas como OpenAI e Character.ai enfrentam ações judiciais de pais que alegam que essas plataformas incentivaram a automutilação entre crianças. A Sparkli afirmou que, embora proíba explicitamente conteúdo sexual, quando as crianças perguntam sobre temas delicados como automutilação, o aplicativo se concentra no desenvolvimento da inteligência emocional e incentiva discussões com os pais.

A empresa está atualmente testando seu aplicativo com uma rede de instituições educacionais que atende a mais de 100.000 alunos. Voltado para crianças de 5 a 12 anos, o Sparkli realizou testes de produto em mais de 20 escolas no ano passado.

A Sparkli desenvolveu um painel para professores que permite aos educadores monitorar o progresso dos alunos e atribuir tarefas de casa. Inspirado no modelo de engajamento do Duolingo, o aplicativo incorpora sequências e recompensas pela conclusão consistente das lições. Ele também fornece cartões de missões, personalizados de acordo com a configuração inicial do avatar de cada criança, para incentivar a exploração de diversos assuntos.

“Nossos pilotos escolares geraram um feedback altamente positivo. Os professores usam frequentemente o Sparkli para criar expedições que os alunos exploram no início da aula, levando a um aprendizado baseado em discussões. Alguns educadores também o utilizam para atribuir atividades de acompanhamento após explicar um tópico, permitindo que as crianças aprofundem sua compreensão por meio da exploração”, compartilhou Poojary.

Embora inicialmente se concentre em parcerias escolares globais nos próximos meses, a Sparkli planeja lançar o acesso ao consumidor, permitindo que os pais baixem o aplicativo em meados de 2026.

A empresa garantiu US$ 5 milhões em financiamento inicial liderado pela empresa suíça de venture capital Founderful, marcando o primeiro investimento dedicado à edtech da empresa. O sócio fundador da Founderful, Lukas Wender, citou a expertise técnica da equipe e o potencial de mercado como fatores-chave na decisão de investimento.

“Como pai de duas crianças em idade escolar, vejo-as aprendendo matérias convencionais, mas perdendo tópicos cruciais como educação financeira ou inovação tecnológica. Do ponto de vista do produto, a Sparkli oferece uma alternativa de aprendizagem imersiva que vai além dos videogames”, comentou Wender.