Tres ex empleados de Google desarrollan una aplicación interactiva de aprendizaje con IA para niños

Las grandes empresas tecnológicas y las startups emergentes están aprovechando la IA generativa para desarrollar software y hardware para niños. Muchas de estas experiencias se limitan a interacciones de texto o voz, lo que puede no resultar del todo atractivo para los usuarios jóvenes. Tres antiguos empleados de Google pretenden superar esta limitación con Sparkli, su aplicación interactiva basada en IA generativa.

Sparkli fue fundada el año pasado por Lax Poojary, Lucie Marchand y Myn Kang. Como padres, Poojary y Kang encontraban difícil satisfacer la curiosidad de sus hijos o dar respuestas convincentes a sus preguntas.

«Los niños son curiosos por naturaleza. Mi hijo me preguntaba cómo funcionaban los coches o por qué llovía. Intenté utilizar ChatGPT o Gemini para explicar estos conceptos a un niño de seis años, pero el resultado seguía siendo un bloque de texto. Los niños anhelan la interacción. Esa idea se convirtió en la base para crear Sparkli», explicó Poojary a TechCrunch durante una llamada.

Antes de lanzar Sparkli, Poojary y Kang cofundaron Touring Bird, un agregador de viajes, y Shoploop, una aplicación de comercio social centrada en el vídeo, a través de la incubadora interna de startups Area 120 de Google. Posteriormente, Poojary contribuyó a iniciativas de compras en Google y YouTube. Marchand, director técnico de Sparkli, también cofundó Shoploop y más tarde trabajó en Google.

«Si un niño preguntara cómo era Marte hace cincuenta años, quizá le habríamos mostrado una fotografía», señaló Poojary. «Hace una década, quizá habríamos utilizado un vídeo. Con Sparkli, queremos que los niños interactúen con Marte y lo experimenten de primera mano».

La startup observó que los sistemas educativos suelen ir a la zaga en la enseñanza de materias contemporáneas. Sparkli aborda este problema creando «expediciones» de aprendizaje basadas en la inteligencia artificial que abarcan temas modernos como las habilidades de diseño, la educación financiera y el espíritu emprendedor.

La aplicación permite a los usuarios explorar temas predefinidos en diversas categorías o crear itinerarios de aprendizaje personalizados planteando sus propias preguntas. Ofrece un tema destacado cada día para introducir a los niños en nuevos conceptos. Los niños pueden escuchar la narración de audio generada o leer el texto. Cada tema incluye una combinación de audio, vídeo, imágenes, cuestionarios y juegos. La aplicación también genera experiencias interactivas de «elige tu propia aventura» que eliminan la presión de las respuestas correctas o incorrectas.

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Poojary destacó que la startup utiliza IA generativa para producir dinámicamente todos los activos multimedia. La plataforma puede generar una experiencia de aprendizaje completa en dos minutos desde la consulta del usuario y está trabajando para reducir aún más este tiempo de respuesta.

La startup hizo hincapié en que, aunque los asistentes de IA pueden apoyar el aprendizaje, su objetivo principal no es educativo. Para garantizar la eficacia, las dos primeras contrataciones de Sparkli incluyeron a un doctor en ciencias de la educación e IA, junto con un profesor en activo. Esta decisión estratégica garantiza que el desarrollo de contenidos se ajuste a los principios pedagógicos y sirva eficazmente a los jóvenes estudiantes.

La seguridad infantil representa una preocupación fundamental en las aplicaciones de IA. Empresas como OpenAI y Character.ai se enfrentan a acciones legales por parte de padres que afirman que estas plataformas fomentan las autolesiones entre los niños. Sparkli declaró que, aunque prohíbe explícitamente los contenidos sexuales, cuando los niños preguntan sobre temas delicados como las autolesiones, la aplicación se centra en desarrollar la inteligencia emocional y fomenta el diálogo con los padres.

La empresa está probando actualmente su aplicación con una red de instituciones educativas que atiende a más de 100 000 estudiantes. Dirigida a niños de entre 5 y 12 años, Sparkli llevó a cabo pruebas de producto en más de 20 escuelas el año pasado.

Sparkli ha desarrollado un panel de control para profesores que permite a los educadores supervisar el progreso de los alumnos y asignarles tareas. Inspirada en el modelo de participación de Duolingo, la aplicación incorpora rachas y recompensas por completar las lecciones de forma constante. También proporciona tarjetas de misiones, adaptadas a la configuración inicial del avatar de cada niño, para fomentar la exploración de diversos temas.

«Nuestras pruebas piloto en las escuelas han generado comentarios muy positivos. Los profesores utilizan con frecuencia Sparkli para crear expediciones que los alumnos exploran al comienzo de la clase, lo que da lugar a un aprendizaje basado en el debate. Algunos educadores también lo utilizan para asignar actividades de seguimiento después de explicar un tema, lo que permite a los niños profundizar su comprensión a través de la exploración», compartió Poojary.

Aunque inicialmente se centrará en las asociaciones escolares globales durante los próximos meses, Sparkli tiene previsto lanzar el acceso para consumidores, lo que permitirá a los padres descargar la aplicación a mediados de 2026.

La empresa ha obtenido 5 millones de dólares en financiación inicial liderada por la empresa suiza de capital riesgo Founderful, lo que supone la primera inversión dedicada a la tecnología educativa de esta empresa. El socio fundador de Founderful, Lukas Wender, citó la experiencia técnica del equipo y el potencial de mercado como factores clave en la decisión de inversión.

«Como padre de dos niños en edad escolar, veo que aprenden materias convencionales, pero se pierden temas cruciales como la educación financiera o la innovación tecnológica. Desde el punto de vista del producto, Sparkli ofrece una alternativa de aprendizaje inmersivo que va más allá de los videojuegos», comentó Wender.