元グーグル社員3名が子供向けインタラクティブAI学習アプリを開発

主要なテクノロジー企業や新興スタートアップは、生成AIを活用して子供向けソフトウェアやハードウェアを開発している。こうした体験の多くはテキストや音声によるやり取りに限定されており、幼いユーザーを十分に引き込めない可能性がある。元Google社員3名は、生成AIを活用したインタラクティブアプリ「Sparkli」でこの限界を克服しようとしている。

Sparkliは昨年、ラクシュ・プージャリー、ルーシー・マルシャン、ミン・カンの3名によって設立された。親として、プージャリーとカンは子供たちの好奇心に応えたり、彼らの質問に説得力のある答えを提供したりすることが難しいと感じていた。

「子供は生まれつき好奇心が旺盛です。息子は車の仕組みや雨の理由を尋ねてきました。6歳児にこれらの概念を説明しようとChatGPTやGeminiを使ってみましたが、結果は依然としてテキストの塊でした。子供たちは双方向的な関わりを渇望しています。この気づきがSparkli開発の基盤となりました」と、プージャリーはTechCrunchとの電話取材で説明した。

Sparkli立ち上げ前、プージャリとカンはGoogleの社内スタートアップインキュベーター「Area 120」を通じて、旅行アグリゲーター「Touring Bird」と動画中心のソーシャルコマースアプリ「Shoploop」を共同創業した。その後プージャリはGoogleとYouTubeのショッピング事業に貢献。SparkliのCTOであるマーチャンドもShoploopの共同創業者であり、後にGoogleで勤務した。

「50年前の火星の様子を子供が尋ねたら、写真を見せたかもしれない」とプージャリーは指摘する。「10年前なら動画を使っただろう。Sparkliでは子供たちが火星と直接対話し、体験できるようにしたい」

このスタートアップは、教育システムが現代的な科目の指導に遅れがちだと指摘した。Sparkliは、デザインスキル、金融リテラシー、起業家精神といった現代的なトピックをカバーするAIを活用した学習「探検」を創出することでこの課題に取り組んでいる。

このアプリでは、様々なカテゴリーに分類された事前定義トピックを探索したり、自身の質問を通じてパーソナライズされた学習パスを作成したりできる。毎日ピックアップされるトピックで子供たちに新しい概念を紹介する機能を備え、生成された音声ナレーションを聴くかテキストを読むかを選択可能。各トピックには音声・動画・画像・クイズ・ゲームが組み合わされ、正解・誤答のプレッシャーを排除したインタラクティブな「選択式アドベンチャー」体験も生成される。

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Poojary氏は、同スタートアップが生成AIを活用して全てのメディア資産を動的に生成している点を強調。プラットフォームはユーザーのクエリから2分以内に完全な学習体験を生成可能で、さらにこの応答時間の短縮に取り組んでいる。

同社は、AIアシスタントが学習支援は可能だが、教育を主目的としていない点を強調。効果性を確保するため、Sparkliは最初の2名の採用として教育科学とAIの博士号専門家と現役教師を採用。この戦略的決定により、コンテンツ開発が教育原理に沿い、若年学習者に効果的に貢献することを保証している。

AIアプリケーションにおける児童の安全は重大な懸念事項である。OpenAIやCharacter.aiを含む企業は、これらのプラットフォームが児童の自傷行為を助長したと主張する保護者からの法的措置に直面している。Sparkliは、性的コンテンツを明示的に禁止している一方、児童が自傷行為のようなデリケートなトピックについて問い合わせた場合、アプリは感情的知性の育成に焦点を当て、保護者との対話を促すと述べた。

同社は現在、10万人以上の生徒を擁する教育機関ネットワークでアプリケーションの試験運用を実施中だ。5～12歳の子どもを対象に、昨年20校以上で製品テストを実施した。

Sparkliは教師用ダッシュボードを開発し、教育者が生徒の進捗を監視し宿題を割り当てられるようにした。Duolingoのエンゲージメントモデルに着想を得て、アプリは連続達成記録と継続的なレッスン完了に対する報酬制度を導入。さらに各児童の初期アバター設定に合わせたクエストカードを提供し、多様な主題の探求を促している。

「学校でのパイロットテストでは非常に好意的なフィードバックを得ています。教師は授業開始時に生徒が探検する『エクスペディション』の作成にSparkliを頻繁に活用し、議論を基にした学習を促進しています。また、トピック説明後のフォローアップ活動として活用する教育者もおり、子どもたちが探求を通じて理解を深めることを可能にしています」とプージャリー氏は語った。

今後数ヶ月はグローバルな学校提携に注力する一方、Sparkliは2026年半ばまでに消費者向けアクセスを開始し、保護者がアプリをダウンロードできるようにする計画だ。

同社はスイスのベンチャー企業Founderfulが主導するプレシード資金として500万ドルを調達。これは同社が教育テクノロジー分野に初めて特化した投資となる。Founderfulの創設パートナーであるルーカス・ウェンダー氏は、投資判断の主要因としてチームの技術的専門性と市場可能性を挙げた。

「2人の学齢期の子を持つ父親として、子供たちが従来の教科を学ぶ一方で、金融リテラシーや技術革新といった重要なテーマを学んでいない現状を目の当たりにしています。製品視点で見ると、Sparkliはビデオゲームを超えた没入型学習の選択肢を提供しています」とウェンダーはコメントした。