구글 출신 3인방, 어린이용 인터랙티브 AI 학습 앱 개발

주요 기술 기업과 신생 스타트업들은 생성형 AI를 활용해 어린이용 소프트웨어와 하드웨어를 개발하고 있다. 이러한 경험의 상당수는 텍스트나 음성 상호작용에 국한되어 있어 어린 사용자들의 관심을 완전히 끌지 못할 수 있다. 전직 구글 직원 3명은 생성형 AI 기반 인터랙티브 앱 '스파크리(Sparkli)'로 이러한 한계를 극복하고자 한다.

스파크리는 지난해 락스 푸자리, 루시 마르샹, 민 강에 의해 설립되었다. 부모로서 푸자리와 강은 자녀들의 호기심을 해소하거나 그들의 질문에 흥미로운 답변을 제공하는 것이 어렵다는 점을 깨달았다.

"아이들은 본능적으로 호기심이 많습니다. 제 아들은 차가 어떻게 작동하는지, 왜 비가 오는지 묻곤 했죠. 6살 아이에게 이런 개념을 설명하려고 ChatGPT나 Gemini를 사용해 봤지만 결과는 여전히 텍스트 덩어리였습니다. 아이들은 상호작용을 갈망합니다. 이 통찰이 스파크리를 만드는 토대가 되었습니다."라고 푸자리는 테크크런치와의 통화에서 설명했습니다.

스파크리를 출시하기 전, 푸자리와 강은 구글의 내부 스타트업 인큐베이터인 'Area 120'을 통해 여행 정보 통합 플랫폼 'Touring Bird'와 영상 중심 소셜 커머스 앱 'Shoploop'를 공동 창업했다. 이후 푸자리는 구글과 유튜브에서 쇼핑 관련 프로젝트에 기여했다. 스파크리의 CTO인 마르샹 역시 Shoploop의 공동 창업자였으며 이후 구글에서 근무했다.

푸자리는 "50년 전 아이가 화성의 모습이 궁금해했다면 사진을 보여줬을 것"이라며 "10년 전이라면 동영상을 활용했을 겁니다. 스파크리를 통해 아이들이 화성을 직접 체험하고 상호작용할 수 있도록 하고자 합니다"라고 말했다.

이 스타트업은 교육 시스템이 현대적 주제를 가르치는 데 종종 뒤처진다는 점을 관찰했다. 스파크리는 디자인 기술, 금융 이해력, 기업가 정신 같은 현대적 주제를 다루는 인공지능 기반 학습 '탐험'을 만들어 이 문제를 해결한다.

이 애플리케이션은 사용자가 다양한 카테고리의 사전 정의된 주제를 탐색하거나 직접 질문을 통해 맞춤형 학습 경로를 생성할 수 있게 합니다. 매일 하이라이트 주제를 제공해 아이들에게 새로운 개념을 소개합니다. 아이들은 생성된 오디오 나레이션을 듣거나 텍스트를 읽을 수 있습니다. 각 주제는 오디오, 비디오, 이미지, 퀴즈, 게임이 혼합되어 구성됩니다. 앱은 또한 정답이나 오답에 대한 부담을 없애는 인터랙티브 선택형 모험 경험을 생성합니다.

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푸자리는 이 스타트업이 생성형 AI를 활용해 모든 미디어 자산을 동적으로 제작한다고 강조했습니다. 플랫폼은 사용자의 질의 후 2분 이내에 완전한 학습 경험을 생성할 수 있으며, 이 응답 시간을 더욱 단축하기 위해 노력 중입니다.

이 스타트업은 AI 어시스턴트가 학습을 지원할 수는 있지만, 그들의 주된 초점은 교육이 아니라고 강조했습니다. 효과성을 보장하기 위해 Sparkli는 첫 두 명의 채용 인력으로 교육과학과 AI 분야의 박사 학위 전문가와 현직 교사를 포함시켰습니다. 이 전략적 결정은 콘텐츠 개발이 교육학적 원칙과 부합하고 어린 학습자들에게 효과적으로 기여하도록 보장합니다.

아동 안전은 AI 애플리케이션에서 중대한 관심사입니다. OpenAI와 Character.ai를 포함한 기업들은 해당 플랫폼이 아동의 자해 행위를 조장했다는 부모들의 법적 소송에 직면해 있습니다. Sparkli는 성적 콘텐츠를 명시적으로 금지하는 한편, 아동이 자해와 같은 민감한 주제에 대해 문의할 경우 앱이 정서적 지능 개발에 초점을 맞추고 부모와의 대화를 권장한다고 밝혔습니다.

현재 10만 명 이상의 학생을 지원하는 교육 기관 네트워크와 함께 애플리케이션 시범 운영을 진행 중입니다. 5~12세 아동을 대상으로 지난해 20개 이상의 학교에서 제품 테스트를 실시했습니다.

스파크리는 교사가 학생 진도를 모니터링하고 숙제를 할당할 수 있는 교사 대시보드를 개발했다. 듀오링고의 참여 모델에서 영감을 받아, 앱은 꾸준한 수업 완료를 위한 연속 기록과 보상 시스템을 도입했다. 또한 각 아동의 초기 아바타 설정에 맞춰진 퀘스트 카드를 제공해 다양한 주제에 대한 탐구를 장려한다.

푸자리는 "학교 시범 운영에서 매우 긍정적인 피드백을 받았다"며 "교사들은 수업 시작 시 학생들이 탐구할 '탐험'을 스파크리로 자주 생성해 토론 중심 학습으로 이어지게 한다. 일부 교육자는 주제를 설명한 후 후속 활동을 할당해 아이들이 탐구를 통해 이해를 심화하도록 한다"고 전했다.

스파크리는 향후 몇 달간 글로벌 학교 파트너십에 주력하는 한편, 2026년 중반까지 학부모가 앱을 다운로드할 수 있도록 소비자 접근을 출시할 계획이다.

스위스 벤처 기업 파운더풀(Founderful)이 주도한 프리시드 펀딩에서 500만 달러를 확보했으며, 이는 해당 기업의 첫 번째 교육 기술(EdTech) 분야 투자 사례입니다. 파운더풀의 창립 파트너 루카스 벤더(Lukas Wender)는 투자 결정의 핵심 요인으로 팀의 기술적 전문성과 시장 잠재력을 꼽았습니다.

"두 명의 학령기 자녀를 둔 아버지로서, 아이들이 전통적인 과목은 배우지만 금융 교육이나 기술 혁신 같은 중요한 주제는 놓치고 있다는 점을 목격합니다. 제품 관점에서 스파크리는 비디오 게임을 넘어선 몰입형 학습 대안을 제공합니다,"라고 벤더는 논평했다.