Ehemaliges Google-Trio entwickelt interaktive KI-Lern-App für Kinder

Große Technologieunternehmen und aufstrebende Start-ups nutzen generative KI, um Software und Hardware für Kinder zu entwickeln. Viele dieser Erfahrungen beschränken sich auf Text- oder Sprachinteraktionen, die junge Nutzer möglicherweise nicht vollständig ansprechen. Drei ehemalige Google-Mitarbeiter wollen diese Einschränkung mit Sparkli, ihrer generativen KI-gesteuerten interaktiven App, überwinden.

Sparkli wurde im vergangenen Jahr von Lax Poojary, Lucie Marchand und Myn Kang gegründet. Als Eltern fanden Poojary und Kang es schwierig, auf die Neugier ihrer Kinder einzugehen oder überzeugende Antworten auf ihre Fragen zu geben.

„Kinder sind von Natur aus neugierig. Mein Sohn fragte mich, wie Autos funktionieren oder warum es regnet. Ich habe versucht, einem Sechsjährigen diese Konzepte mit ChatGPT oder Gemini zu erklären, aber das Ergebnis war immer noch ein Textblock. Kinder sehnen sich nach interaktiver Beschäftigung. Diese Erkenntnis wurde zur Grundlage für die Entwicklung von Sparkli“, erklärte Poojary TechCrunch in einem Telefonat.

Vor der Gründung von Sparkli gründeten Poojary und Kang gemeinsam Touring Bird, einen Reiseaggregator, und Shoploop, eine videobasierte Social-Commerce-App, über den internen Startup-Inkubator Area 120 von Google. Poojary war anschließend an Shopping-Initiativen bei Google und YouTube beteiligt. Marchand, CTO von Sparkli, war ebenfalls Mitbegründer von Shoploop und arbeitete später bei Google.

„Wenn ein Kind vor fünfzig Jahren gefragt hätte, wie der Mars aussieht, hätten wir ihm vielleicht ein Foto gezeigt“, so Poojary. „Vor einem Jahrzehnt hätten wir vielleicht ein Video verwendet. Mit Sparkli möchten wir Kindern die Möglichkeit geben, mit dem Mars zu interagieren und ihn hautnah zu erleben.“

Das Start-up stellte fest, dass Bildungssysteme bei der Vermittlung zeitgenössischer Themen oft hinterherhinken. Sparkli begegnet diesem Problem durch die Entwicklung von KI-gestützten Lernexpeditionen, die moderne Themen wie Designfähigkeiten, Finanzwissen und Unternehmertum abdecken.

Die Anwendung ermöglicht es den Nutzern, vordefinierte Themen aus verschiedenen Kategorien zu erkunden oder personalisierte Lernpfade zu erstellen, indem sie ihre eigenen Fragen stellen. Sie bietet täglich ein neues Thema, um Kindern neue Konzepte näherzubringen. Kinder können sich entweder die generierte Audioerzählung anhören oder den Text lesen. Jedes Thema umfasst eine Mischung aus Audio, Video, Bildern, Quizfragen und Spielen. Die App generiert auch interaktive „Choose-your-own-adventure“-Erlebnisse, die den Druck von richtigen oder falschen Antworten nehmen.

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Poojary betonte, dass das Start-up generative KI nutzt, um alle Medieninhalte dynamisch zu produzieren. Die Plattform kann innerhalb von zwei Minuten nach der Anfrage eines Nutzers eine vollständige Lernerfahrung generieren und arbeitet daran, diese Reaktionszeit weiter zu verkürzen.

Das Start-up betonte, dass KI-Assistenten zwar das Lernen unterstützen können, ihr Hauptaugenmerk jedoch nicht auf der Bildung liegt. Um die Wirksamkeit sicherzustellen, stellte Sparkli als erste zwei Mitarbeiter ein: einen promovierten Spezialisten für Bildungswissenschaften und KI sowie einen praktizierenden Lehrer. Diese strategische Entscheidung stellt sicher, dass die Entwicklung der Inhalte den pädagogischen Grundsätzen entspricht und jungen Lernenden effektiv dient.

Die Sicherheit von Kindern ist ein wichtiges Anliegen bei KI-Anwendungen. Unternehmen wie OpenAI und Character.ai sehen sich mit Klagen von Eltern konfrontiert, die behaupten, dass diese Plattformen Selbstverletzung bei Kindern fördern. Sparkli erklärte, dass sexuelle Inhalte zwar ausdrücklich verboten sind, die App jedoch, wenn Kinder nach sensiblen Themen wie Selbstverletzung fragen, den Schwerpunkt auf die Entwicklung emotionaler Intelligenz legt und Gespräche mit den Eltern fördert.

Das Unternehmen testet seine Anwendung derzeit in einem Netzwerk von Bildungseinrichtungen mit über 100.000 Schülern. Sparkli richtet sich an Kinder im Alter von 5 bis 12 Jahren und hat im vergangenen Jahr Produkttests in mehr als 20 Schulen durchgeführt.

Sparkli hat ein Lehrer-Dashboard entwickelt, mit dem Pädagogen den Fortschritt der Schüler überwachen und Hausaufgaben zuweisen können. Inspiriert vom Engagement-Modell von Duolingo, beinhaltet die App Streaks und Belohnungen für die konsequente Absolvierung von Lektionen. Außerdem bietet sie Quest-Karten, die auf die anfängliche Avatar-Konfiguration jedes Kindes zugeschnitten sind, um die Erkundung verschiedener Themen zu fördern.

„Unsere Pilotprojekte an Schulen haben sehr positive Rückmeldungen hervorgerufen. Lehrer nutzen Sparkli häufig, um Expeditionen zu erstellen, die die Schüler zu Beginn des Unterrichts erkunden können, was zu diskussionsbasiertem Lernen führt. Einige Pädagogen nutzen es auch, um nach der Erläuterung eines Themas Folgeaktivitäten zuzuweisen, damit die Kinder ihr Verständnis durch Erkundung vertiefen können“, erklärte Poojary.

Während Sparkli sich in den kommenden Monaten zunächst auf globale Schulpartnerschaften konzentriert, plant das Unternehmen, bis Mitte 2026 einen Zugang für Verbraucher einzuführen, sodass Eltern die App herunterladen können.

Das Unternehmen sicherte sich eine Pre-Seed-Finanzierung in Höhe von 5 Millionen US-Dollar unter der Leitung der Schweizer Risikokapitalgesellschaft Founderful, die damit ihre erste Investition im Bereich EdTech tätigte. Lukas Wender, Gründungspartner von Founderful, nannte die technische Expertise des Teams und das Marktpotenzial als ausschlaggebende Faktoren für die Investitionsentscheidung.

„Als Vater von zwei schulpflichtigen Kindern sehe ich, dass sie zwar herkömmliche Fächer lernen, aber wichtige Themen wie Finanzwissen oder technologische Innovationen verpassen. Aus Produktperspektive bietet Sparkli eine immersive Lernalternative, die über Videospiele hinausgeht“, kommentierte Wender.