"그룹은 AI의 에코 영향을 줄이기 위해 신속한 조치를 촉구합니다."

파리에서 열리는 주요 AI 컨퍼런스를 며칠 앞두고, 업계 CEO, 국가 원수, 학계, 비영리 단체들이 모이는 가운데, 100개 이상의 단체들이 AI의 환경적 영향에 대한 우려를 표명하기 위해 한자리에 모였습니다. 공개 서한에서 Amnesty International과 AI Now Institute 같은 주요 단체들을 포함한 이들 그룹은 AI 산업과 규제 당국이 기술의 환경에 대한 해로운 영향에 대해 조치를 취할 것을 촉구하고 있습니다.

이 서한은 AI 시스템이 배출량을 증가시키고, 비재생 에너지원에 대한 의존도를 심화시키며, 필수 자원을 고갈시키고 있다는 점점 더 많은 증거를 지적합니다. 그럼에도 불구하고, 이 서한은 기술 부문과 정부가 이러한 부정적인 외부 효과를 해결하지 않은 채 AI 투자를 계속 정당화하고 있다고 주장합니다.

"AI는 화석 연료로 작동한다면 절대 '기후 솔루션'이 될 수 없다"고 서한은 단호하게 말합니다. 서명자들은 AI 시스템이 지구의 생태적 한계 내에서 작동하도록 설계될 것을 요구하고 있습니다. 특히 데이터 센터와 같은 AI 인프라가 화석 연료 없이 전력을 공급받아야 한다고 구체적으로 요청합니다. 이 서한은 AI 개발의 급진적인 확장이 전력망에 엄청난 부담을 주고 있으며, 때로는 유틸리티가 석탄 및 기타 환경적으로 해로운 에너지원에 의존하게 만든다고 강조합니다.

서한은 국제에너지기구(International Energy Agency)의 데이터를 인용하며, 글로벌 데이터 센터의 전력 소비가 2026년까지 두 배로 증가하여 1,000테라와트를 초과할 수 있으며, 이는 일본의 연간 전력 사용량과 맞먹는다고 경고합니다. 이러한 수요 급증은 전력 인프라를 한계로 몰아넣고 화석 연료에 대한 의존도를 악화시키며, 이는 오염으로 인한 공중보건 문제에 기여합니다.

또한, 서명자들은 정부와 기술 기업들이 새로운 데이터 센터가 물과 토지 자원을 고갈시키지 않도록 막을 것을 촉구하고 있습니다. 그들은 또한 AI의 전체 수명 주기에 걸친 환경적 영향에 대한 투명성을 요구합니다. 수백만 평방피트에 달하는 데이터 센터는 칩 냉각뿐만 아니라 컴퓨팅 장비의 안전한 습도 수준을 유지하기 위해 막대한 양의 물을 소비합니다. 예를 들어, 미국 거주자 10명 중 1명이 OpenAI의 ChatGPT를 매주 이메일 작성에 사용한다면, 4억 3,500만 리터 이상의 물이 필요합니다.

서한의 서명자들은 그들의 요구가 억제되지 않은 AI 확장으로 인한 지속적인 피해를 해결하기 위한 "최소한의 요구"라고 믿습니다. 그들은 급격한 기후 변화에 가장 취약한 국가와 지역사회가 AI의 계산 수요로 인해 가장 먼저 고통받지만, 그 발전에 대한 영향력은 가장 적다고 강조합니다. 이 서한은 기술적 진보를 본질적으로 유익하거나 무한한 것으로 보는 관점을 넘어, 환경과 인간에 대한 피해를 최소화하면서 사회에 긍정적으로 기여하는 AI 프로세스를 우선시할 것을 촉구합니다.

그러나 서명자들은 주요 AI 기업들이 대부분 위치한 미국에서 어려운 상황에 직면해 있습니다. 도널드 트럼프 대통령은 성장 우선순위를 위해 어떤 대가를 치르더라도 AI 데이터 센터를 위한 새로운 발전소 승인을 가속화하기 위해 에너지 비상 선언을 사용할 의지를 밝혔으며, 여기에는 석탄을 비상 전원으로 사용하는 것도 포함됩니다. 트럼프는 또한 국내에 10억 달러 이상을 투자하는 기업들에 대해 환경 승인 및 기타 허가를 신속히 처리하겠다고 약속했습니다.