스케일 AI의 알렉산드르 왕, 메타의 AI 야망 재점화 준비 완료

메타가 데이터 라벨링 기업 스케일 AI에 약 150억 달러를 투자해 지분 49%를 인수하고, 알렉산드르 왕 CEO를 영입해 내부 '초지능' 연구소 설립을 주도할 것으로 전해졌다.

이 대규모 거래는 메타의 과감하고 고위험 투자 역사와 유사하다. 190억 달러 규모의 왓츠앱 인수와 10억 달러 규모의 인스타그램 매입이 대표적이다. 이들 거래 역시 초기에는 과다 지불이라는 비판을 받았으며, 스케일 AI 소식에 대한 반응도 비슷한 양상을 보여 많은 투자자와 창업자들을 당혹스럽게 하고 있다.

결국 왓츠앱과 인스타그램은 마크 저커버그 제국의 초석이 되었다. 핵심 질문은 스케일 AI 투자가 동일한 전략적 가치를 입증하며 저커버그의 선견지명을 다시 한번 보여줄 것인지, 아니면 오픈AI, 구글, 앤트로픽 같은 AI 선도 기업들과의 경쟁에서 뒤처지지 않으려는 필사적인 시도인지 여부다.

이번 메타의 베팅은 유행하는 소셜 앱이 아닌, 첨단 AI 모델 훈련에 사용되는 기초 데이터에 걸린 것이다. 수년간 오픈AI를 포함한 주요 AI 연구소들은 데이터 생산 및 주석 작업에 스케일 AI에 의존해왔다. 최근 스케일 AI와 경쟁사들은 최첨단 AI 연구를 위한 프리미엄 데이터 제작을 위해 박사급 과학자 및 시니어 엔지니어 등 고도로 자격을 갖춘 인력을 채용하기 시작했다.

스케일과 같은 데이터 공급업체와의 긴밀한 협력은 메타에 유리할 수 있다. 소식통에 따르면 메타 경영진은 핵심 AI 팀 내 데이터 혁신 부족에 대한 우려를 표명해왔다.

올해 초 메타의 생성형 AI 부서가 공개한 Llama 4 모델 패밀리는 중국 연구소 DeepSeek의 모델 성능에 미치지 못해 전반적으로 실망스러운 평가를 받았다. 이러한 어려움에 더해 메타는 인재 유출 문제도 겪고 있다. SignalFire 데이터에 따르면 2024년 메타는 핵심 인재의 4.3%를 경쟁사 AI 연구소로 잃었다.

메타의 AI 역량 재건 전략은 스케일 AI뿐만 아니라 신임 초지능 팀을 이끄는 CEO 알렉산드르 왕(Alexandr Wang)에게도 달려 있다. 28세의 이 창업자는 실리콘밸리에서 야심차고 인맥이 넓으며 설득력 있는 리더로 명성을 쌓았다. 최근에는 글로벌 리더들과 만나 AI의 사회적 영향에 대해 논의하기도 했다.

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그러나 왕은 AI 연구실 운영 경험이 부족하며, 세이프 슈퍼인텔리전스의 일리아 수츠케버나 미스트랄의 아서 멘쉬 같은 동료들의 깊은 연구 배경을 공유하지 않습니다. 이는 메타가 딥마인드의 잭 레이 같은 정통 AI 연구자들을 새 그룹에 영입하려는 이유를 설명해줄 수 있습니다.

투자 이후 스케일 AI의 장기적 역할은 불확실하다. AI 훈련을 위한 실제 데이터의 중요성은 변화 중이며, 일부 연구소는 데이터 작업을 내부화하고 다른 연구소는 합성된 AI 생성 데이터를 점점 더 많이 활용하고 있다. 지난 4월 더 인포메이션은 스케일 AI가 일부 매출 목표를 달성하지 못했다고 보도했다.

애니스케일 공동 창립자 로버트 니시하라에 따르면, 여러 선도적인 AI 연구소들이 데이터를 활용하고 최적화하기 위한 새로운 컴퓨팅 집약적 방법을 개척하고 있다.

니시하라 씨는 테크크런치와의 인터뷰에서 "데이터는 움직이는 표적"이라며 "단순히 따라잡기 위한 유한한 노력이 아니라 혁신이 필요하다"고 말했다.

메타의 스케일 AI와의 협력 심화는 기존 고객사였던 다른 AI 연구소들의 발목을 잡을 수 있다. 이 경우 튜링(Turing), 서지 AI(Surge AI), 최근 출범한 LM 아레나(LM Arena) 같은 신규 진입자 등 스케일 AI의 경쟁사들이 수혜를 볼 수 있다.

터링의 조너선 시다스 CEO는 메타-스케일 AI 협상 소문 이후 고객 관심이 증가했다고 테크크런치에 이메일로 전했다.

그는 "중립적인 파트너와 협력하기를 선호하는 고객사가 일부 있을 것"이라고 말했다.

메타의 대규모 투자가 어떤 결과를 낳을지는 시간이 지나야 알 수 있다. 메타는 AI 경쟁에서 상당한 격차를 좁혀야 하는 상황이며, 경쟁사들도 멈추지 않고 있다. 오픈AI는 메타의 라마(Llama) 시리즈에 직접 도전장을 내미는, 수년 만에 처음으로 공개되는 모델과 함께 차세대 주력 모델 GPT-5 출시를 준비 중이다.