Preplyの「ユニコーン」としての地位は、ウクライナの回復力を反映している

語学学習プラットフォーム「Preply」は、1億5000万ドルのシリーズD資金調達ラウンドを経て、企業価値が12億ドルに達し、創業14年となる同社にとって重要な節目を迎えた。これまでの投資家には、ホライゾン・キャピタル、ホクストン・ベンチャーズ、オウル・ベンチャーズ、テックスターズ・ベルリンなどが名を連ねている。

2013年に語学学習者と講師をつなぎ始めて以来、Preplyは12ヶ月連続でEBITDA黒字を達成している。同時に、同社は10万人の講師ネットワークを支援し、さらなる成長を推進するため、AIの統合を加速させている。

このバランスは微妙なものだ。Duolingoは「AIファースト企業」と位置づけたことで批判にさらされたが、Preplyにとって人間の講師は依然として重要な差別化要因である。同社は、AIが講師に取って代わることはないと主張しているが、独立した講師に依存するビジネスモデルにおいて、AIはサービスの質の一貫性を高める役割を果たしている。 PreplyのCEO、キリル・ビガイ氏はTechCrunchに対し、教育の未来は「人間が主導し、AIによって強化されるものになる」と語った。

ビガイ氏によると、Preplyではすでに、レッスンの要約や宿題の管理、学習者と適切な講師のマッチングといった機能にAIを活用している。これらの機能をさらに拡充するため、同社はバルセロナ、ロンドン、ニューヨーク、そしてロシアの侵攻後も維持しているキエフの各オフィスでAIスペシャリストを採用している。

本社は米国にあるものの、ビガイ氏と共同創業者たちはウクライナ人であり、同社は戦争が始まって以来、母国を積極的に支援してきた。「我々はウクライナのオフィスに非常に力を入れている」とビガイ氏は述べた。

Preplyの従業員750人のうち、約150人がキエフで勤務している。厳しい冬の間、ロシアによる頻繁な空爆で停電が発生し、スタッフが避難所に避難を余儀なくされる状況にもかかわらず、オフィスは稼働し続けている。 「オフィスには複数の発電機が備わっているため、電気もインターネットも利用でき、室内も暖かく、24時間365日営業しています。そのため、ウクライナのチームメンバーなら誰でもいつでもオフィスに来ることができます」とビガイ氏は説明した。

従業員たちはPreplyの支援に感謝しているが、ビガイ氏は自身のチームに対して深い敬意を表している。「ウクライナの人々は非常に困難な時期を乗り越えており、それが大きな回復力と創造性を育んでいます」と彼は語った。戦争という不確実な状況に適応したことは、Preplyそのものにも変化をもたらした。 「会社がこの経験を乗り越えたこと、そして多くの人々が互いに助け合ったことが、私たちをより強く、より回復力があり、より創造的な存在にしたのだと思います」と彼は付け加えた。

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今回の新たな資金調達により、このエドテック企業は、Fintech-IT GroupやGrammarlyといった、ウクライナにルーツを持つ他のユニコーン企業に仲間入りすることになります。 また、Airbnbの軌跡をたどる可能性もある。Airbnbの元CFOであるローレンス・トシ氏は、自身の成長資本投資会社WestCapを通じて、同社のシリーズDラウンドを主導した。ビガイ氏は、当面はIPOの計画はないと述べた一方で、WestCapの「企業を上場させるという驚異的な実績」を強調し、「これは我々が今後も検討し続ける事項の一つだ」と語った。