中退歴がスタートアップ創業者にとって最高の資格として浮上

スティーブ・ジョブズ、ビル・ゲイツ、マーク・ザッカーバーグといった伝説的な創業者たちが大学を中退したことは有名だが、数多くの研究によれば、成功したスタートアップの大半は学士号または大学院学位を持つ個人によって設立されている。

こうした知見にもかかわらず、中退者起業家の魅力は依然として強く、学位を持たない創業者へのベンチャーキャピタルの関心は変動している。この傾向は流行り廃りを繰り返しており、現在AIブームの中で勢いを増している。

この傾向は、Y Combinator Demo Days で特に顕著であり、創業者たちは短いピッチの中で、中退の経歴について言及することが増えてきています。

「YC は正式に中退率を追跡しているわけではありませんが、最近のバッチで私が観察したところ、大学、大学院、さらには高校を中退したことを強調する創業者たちが非常に多いことに驚きました」と、Moxxie Ventures の創設者でありジェネラルパートナーである Katie Jacobs Stanton 氏は述べています。「中退は、強い献身と構築への集中力を示す、名誉の証となっています。ベンチャーコミュニティでは、一般的にポジティブな属性と見なされています。

AI 分野で活躍する著名な創業者の多くは若いが、そのほとんどが学位の取得を選択している。たとえば、Cursor の CEO である Michael Truell は MIT を卒業し、Cognition の共同創業者である Scott Wu はハーバード大学を卒業している。

それにもかかわらず、AI 開発サイクルにおける絶好の機会を逃すことになるのではないかと、卒業のために学校に留まることを懸念する意欲的な起業家が増えています。Mercor の共同創設者であるブレンダン・フーディ氏のように、スタートアップに専念するためにジョージタウン大学などの名門校を中退した人物も有名です。

Yコンビネーター特化型ベンチャーキャピタルPhosphor Capitalの創業者クルヴィア・タガーはTechCrunchにこう説明している。「切迫感、おそらくFOMO（取り残される恐怖）さえ感じられる。現在の思考は『学位を取得するか、今すぐ構築を始めるか』だ」

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この懸念は極端な状況を生み出しています。ある一流大学の教授は最近、最終学期に学位取得を断念した学生について語りました。その学生は、学位を取得することでむしろ資金調達の可能性が低下すると考えていたのです。

学位が誤ったメッセージを伝えることを懸念する創業者もいる一方、ジェネラル・カタリストのシード戦略を統括するユーリ・サガロフは、VCが中退の有無（特に卒業間近だった場合）を特に重視していないと指摘する。「4年次に卒業したか中退したかで、扱いを変えたことは一度もない」

独学のテクノロジーの天才が正式な教育なしにスタートアップを立ち上げられるとはいえ、サガロフは、創業者が学位を取得しなくても、大学が依然として貴重な社会的ネットワークとブランド認知を提供すると指摘する。

「大学への在籍歴を言及できることで、大きな社会的価値を得られる」とサガロフは語る。「大半の人はLinkedInプロフィールを確認するだけで、学位取得の有無を過度に気にすることはない」

多くの投資家が「大学卒業資格がなくても創業者は成功できる」と考える一方、現在の市場で若年創業者が優位にあると全てのVCが認めているわけではない。

FPVベンチャーズの共同創業者ウェスリー・チャンは、中退者への投資に消極的だ。彼が重視するのは、若き創業者にはまだ備わっていない資質——すなわち「知恵」である。チャンは「知恵は年長の創業者や、一定の経験と挫折を経験した個人にこそ見出される」と確信している。