O status de desistente surge como a principal credencial para fundadores de startups

Embora fundadores lendários como Steve Jobs, Bill Gates e Mark Zuckerberg tenham abandonado a faculdade sem se formar, vários estudos indicam que a maioria das startups de sucesso é fundada por indivíduos com diploma de bacharelado ou pós-graduação.

Apesar dessas descobertas, o fascínio pelo fundador que abandonou os estudos continua forte, embora o interesse do capital de risco em fundadores sem diploma varie. Essa tendência entra e sai de moda, e atualmente está ganhando força durante o boom da IA.

Esse padrão é especialmente perceptível no Y Combinator Demo Days, onde os fundadores mencionam cada vez mais seu status de desistentes em suas breves apresentações.

“A YC não acompanha oficialmente as taxas de abandono, mas, pelo que observei nos últimos lotes, fiquei surpresa com o número de fundadores que enfatizam ter abandonado a faculdade, a pós-graduação ou até mesmo o ensino médio”, disse Katie Jacobs Stanton, fundadora e sócia geral da Moxxie Ventures. “Abandonar a faculdade se tornou um símbolo de honra, sinalizando forte dedicação e foco na construção. Geralmente é visto como um atributo positivo dentro da comunidade de empreendedores.”

Embora muitos fundadores proeminentes no setor de IA sejam jovens, a maioria optou por concluir seus cursos. Por exemplo, o CEO da Cursor, Michael Truell, é formado pelo MIT, e o cofundador da Cognition, Scott Wu, se formou em Harvard.

No entanto, um número crescente de aspirantes a empreendedores teme que permanecer na escola para se formar signifique perder a oportunidade privilegiada no ciclo de desenvolvimento da IA. Alguns, como o cofundador da Mercor, Brendan Foody, deixaram instituições de prestígio como Georgetown para se concentrar em suas startups.

Como Kulveer Taggar, fundador da Phosphor Capital, uma empresa de capital de risco focada na Y Combinator, explicou à TechCrunch: “Há uma sensação palpável de urgência, talvez até mesmo FOMO.” O raciocínio atual é: “Eu posso terminar meu curso ou começar a construir agora.”

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Essa preocupação está levando a situações extremas. Um professor de uma universidade de primeira linha descreveu recentemente um aluno que abandonou o curso durante o último semestre. O aluno acreditava que ter um diploma reduziria suas chances de obter financiamento.

Embora alguns fundadores temam que um diploma possa passar uma mensagem errada, Yuri Sagalov, que supervisiona a estratégia inicial da General Catalyst, observa que os investidores de capital de risco não se concentram particularmente em saber se alguém abandonou os estudos, especialmente se estava perto de se formar: “Acho que nunca tratei alguém de forma diferente por ter se formado ou abandonado os estudos no quarto ano”.

Embora os gênios autodidatas da tecnologia possam lançar startups sem educação formal, Sagalov ressalta que as universidades ainda oferecem redes sociais valiosas e reconhecimento de marca, mesmo que um fundador não conclua seu diploma.

“Você ganha um valor social significativo... porque pode mencionar sua participação”, disse Sagalov. “A maioria das pessoas verificará seu perfil no LinkedIn e não se preocupará muito se você concluiu o curso.”

Embora muitos investidores agora acreditem que os fundadores podem ter sucesso sem um diploma universitário, nem todos os VCs concordam que os fundadores mais jovens têm uma vantagem no mercado atual.

Wesley Chan, cofundador da FPV Ventures, está menos inclinado a investir em desistentes porque valoriza uma qualidade que a maioria dos jovens fundadores ainda não desenvolveu: sabedoria. Chan acredita que a sabedoria é mais comum em “fundadores mais velhos ou indivíduos com alguma experiência e contratempos”.