Le statut de décrocheur devient le principal atout des fondateurs de start-ups

Si des fondateurs légendaires tels que Steve Jobs, Bill Gates et Mark Zuckerberg ont quitté l'université sans diplôme, de nombreuses études indiquent que la plupart des start-ups qui réussissent sont fondées par des personnes titulaires d'une licence ou d'un diplôme universitaire.

Malgré ces conclusions, l'attrait des fondateurs ayant abandonné leurs études reste fort, même si l'intérêt des investisseurs en capital-risque pour les fondateurs sans diplôme fluctue. Cette tendance connaît des hauts et des bas, et elle connaît actuellement un regain d'intérêt dans le contexte de l'essor de l'intelligence artificielle.

Ce phénomène est particulièrement visible lors des Demo Days de Y Combinator, où les fondateurs mentionnent de plus en plus souvent leur statut d'abandon dans leurs brefs discours.

« YC ne suit pas officiellement les taux d'abandon, mais d'après ce que j'ai observé dans les dernières promotions, j'ai été surprise par le nombre de fondateurs qui soulignent avoir quitté l'université, l'école supérieure ou même le lycée », a déclaré Katie Jacobs Stanton, fondatrice et associée générale de Moxxie Ventures. « L'abandon est devenu un signe de distinction, symbolisant un engagement fort et une concentration sur la création. Il est généralement considéré comme un attribut positif au sein de la communauté des investisseurs. »

Bien que de nombreux fondateurs éminents du secteur de l'IA soient jeunes, la plupart ont choisi de terminer leurs études. Par exemple, Michael Truell, PDG de Cursor, est diplômé du MIT, et Scott Wu, cofondateur de Cognition, est diplômé de Harvard.

Néanmoins, un nombre croissant d'entrepreneurs en herbe craignent que rester à l'école pour obtenir leur diplôme ne leur fasse manquer une occasion unique dans le cycle de développement de l'IA. Certains, comme Brendan Foody, cofondateur de Mercor, ont quitté des institutions prestigieuses telles que Georgetown pour se concentrer sur leur start-up.

Comme l'explique Kulveer Taggar, fondateur de Phosphor Capital, une société de capital-risque axée sur Y Combinator, à TechCrunch : « Il y a un sentiment palpable d'urgence, voire de FOMO (fear of missing out, ou peur de passer à côté). » Le raisonnement actuel est le suivant : « Je peux soit terminer mes études, soit me lancer dès maintenant. »

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Cette préoccupation conduit à des situations extrêmes. Un professeur d'une université prestigieuse a récemment décrit le cas d'un étudiant qui a abandonné ses études au cours de son dernier semestre. Cet étudiant pensait qu'un diplôme réduirait en fait ses chances d'obtenir un financement.

Alors que certains fondateurs craignent qu'un diplôme puisse envoyer un mauvais message, Yuri Sagalov, qui supervise la stratégie d'amorçage de General Catalyst, note que les sociétés de capital-risque ne se concentrent pas particulièrement sur le fait qu'une personne ait abandonné ses études, surtout si elle était proche de l'obtention de son diplôme : « Je ne pense pas avoir jamais traité quelqu'un différemment selon qu'il ait obtenu son diplôme ou abandonné ses études en quatrième année. »

Même si les prodiges autodidactes de la technologie peuvent lancer des start-ups sans formation officielle, M. Sagalov souligne que les universités offrent toujours des réseaux sociaux précieux et une reconnaissance de marque, même si un fondateur n'obtient pas son diplôme.

« Vous gagnez une valeur sociale importante... parce que vous pouvez mentionner votre participation », explique M. Sagalov. « La plupart des gens consulteront votre profil LinkedIn et ne se soucieront pas outre mesure de savoir si vous avez obtenu votre diplôme. »

Bien que de nombreux investisseurs pensent désormais que les fondateurs peuvent réussir sans diplôme universitaire, tous les investisseurs en capital-risque ne s'accordent pas à dire que les jeunes fondateurs ont un avantage sur le marché actuel.

Wesley Chan, cofondateur de FPV Ventures, est moins enclin à investir dans les décrocheurs, car il accorde de l'importance à une qualité que la plupart des jeunes fondateurs n'ont pas encore développée : la sagesse. M. Chan estime que la sagesse se trouve plus souvent chez « les fondateurs plus âgés ou les personnes ayant une certaine expérience et ayant connu des revers ».