El abandono escolar se perfila como la principal credencial para los fundadores de startups

Aunque fundadores legendarios como Steve Jobs, Bill Gates y Mark Zuckerberg abandonaron la universidad sin obtener un título, numerosos estudios indican que la mayoría de las startups exitosas son fundadas por personas con títulos de grado o posgrado.

A pesar de estos hallazgos, el atractivo de los fundadores que abandonaron los estudios sigue siendo fuerte, aunque el interés de los fondos de capital riesgo por los fundadores sin título universitario fluctúa. Esta tendencia tiene altibajos, y actualmente está cobrando impulso durante el auge de la inteligencia artificial.

Este patrón es especialmente notable en los Demo Days de Y Combinator, donde los fundadores mencionan cada vez más su condición de desertores en sus breves presentaciones.

«YC no lleva un registro oficial de las tasas de abandono, pero por lo que he observado en las últimas promociones, me ha sorprendido la cantidad de fundadores que hacen hincapié en haber abandonado la universidad, los estudios de posgrado o incluso el instituto», afirma Katie Jacobs Stanton, fundadora y socia general de Moxxie Ventures. «Abandonar los estudios se ha convertido en una medalla de honor, que denota una gran dedicación y un enfoque en la creación. En general, se considera un atributo positivo dentro de la comunidad de capital riesgo».

Aunque muchos fundadores destacados del sector de la IA son jóvenes, la mayoría optó por completar sus estudios. Por ejemplo, el director ejecutivo de Cursor, Michael Truell, es graduado del MIT, y el cofundador de Cognition, Scott Wu, se graduó en Harvard.

Sin embargo, un número cada vez mayor de aspirantes a emprendedores temen que permanecer en la universidad para graduarse signifique perder la oportunidad única que ofrece el ciclo de desarrollo de la IA. Algunos, como Brendan Foody, cofundador de Mercor, han abandonado instituciones prestigiosas como Georgetown para centrarse en sus startups.

Como explicó a TechCrunch Kulveer Taggar, fundador de Phosphor Capital, una empresa de capital riesgo centrada en Y Combinator: «Hay una sensación palpable de urgencia, quizás incluso de FOMO». El razonamiento actual es: «Puedo terminar mi carrera o empezar a construir ahora».

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Esta preocupación está dando lugar a situaciones extremas. Un profesor de una universidad de primer nivel describió recientemente el caso de un estudiante que abandonó sus estudios durante el último semestre. El estudiante creía que tener un título reduciría sus posibilidades de conseguir financiación.

Mientras que algunos fundadores temen que un título pueda enviar un mensaje equivocado, Yuri Sagalov, responsable de la estrategia inicial de General Catalyst, señala que los inversores de capital riesgo no se fijan especialmente en si alguien ha abandonado los estudios, sobre todo si estaba a punto de graduarse: «No creo haber tratado nunca a alguien de forma diferente por haberse graduado o haber abandonado los estudios en cuarto curso».

Aunque los prodigios tecnológicos autodidactas pueden lanzar startups sin una educación formal, Sagalov señala que las universidades siguen ofreciendo valiosas redes sociales y reconocimiento de marca, incluso si un fundador no completa su título.

«Se obtiene un valor social significativo... porque se puede mencionar la participación», afirma Sagalov. «La mayoría de la gente consultará tu perfil de LinkedIn y no le preocupará demasiado si has terminado la carrera».

Aunque muchos inversores creen ahora que los fundadores pueden tener éxito sin un título universitario, no todos los fondos de capital riesgo están de acuerdo en que los fundadores más jóvenes tengan una ventaja en el mercado actual.

Wesley Chan, cofundador de FPV Ventures, se muestra menos inclinado a invertir en personas que han abandonado los estudios porque valora una cualidad que la mayoría de los fundadores jóvenes aún no han desarrollado: la sabiduría. Chan cree que la sabiduría se encuentra más comúnmente en «fundadores de más edad o personas con cierta experiencia y reveses».