करमन+ स्वायत्त क्षुद्रग्रह-माइनिंग अंतरिक्ष यान विकास के लिए $ 20M फंडिंग सुरक्षित करता है

निवेशक हमेशा प्रौद्योगिकी में अगली बड़ी चीज की खोज में रहते हैं, अक्सर अनजान क्षेत्रों में उतरते हैं। ऐसा ही एक क्षेत्र है अंतरिक्ष, और Karman+ नामक एक स्टार्टअप अपने महत्वाकांक्षी योजना के साथ लहरें पैदा कर रहा है, जो क्षुद्रग्रहों से खनन करने की है। कंपनी ने हाल ही में एक सीड राउंड में 20 मिलियन डॉलर हासिल किए हैं, जिसका उपयोग वह अपने हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर विकास को आगे बढ़ाने के लिए करेगी।

Karman+ का लक्ष्य असाधारण से कम नहीं है। उनका उद्देश्य स्वायत्त अंतरिक्ष यान बनाना है जो क्षुद्रग्रहों तक यात्रा करने में सक्षम हों, जो लाखों मील दूर हो सकते हैं, और उनसे सामग्री खनन करें। विशेष रूप से, वे क्षुद्रग्रह की सतह सामग्री, जिसे रेगोलिथ के रूप में जाना जाता है, से पानी निकालने की योजना बना रहे हैं, और फिर पृथ्वी की कक्षा में वापस लौटने की। इस पानी का उपयोग अंतरिक्ष टग्स को ईंधन भरने और पुराने उपग्रहों की आयु बढ़ाने के लिए किया जाएगा।

आगे देखते हुए, Karman+ क्षुद्रग्रहों से दुर्लभ धातुओं और अन्य सामग्रियों को निकालने में संभावनाएं देखता है, जो एक व्यापक अंतरिक्ष विनिर्माण पारिस्थितिकी तंत्र में योगदान दे सकता है, जो पृथ्वी के कुछ औद्योगिक प्रक्रियाओं को पूरक या यहां तक कि प्रतिस्थापित कर सकता है।

हालांकि यह विज्ञान कथा जैसा लगता है—वास्तव में, क्षुद्रग्रह खनन 2013 में नेबुला पुरस्कार विजेता उपन्यास "2312" में एक प्रमुख थीम थी—Karman+ का मानना है कि यह जितना लगता है, उससे कहीं अधिक वास्तविकता के करीब है। स्वायत्त प्रौद्योगिकी, अंतरिक्ष अन्वेषण में प्रगति, और उनके अपने ऑफ-द-शेल्फ घटकों के नवाचारी उपयोग के लिए धन्यवाद, वे अपने दृष्टिकोण में आश्वस्त हैं।

Karman+ का लक्ष्य 10 मिलियन डॉलर या उससे कम में मिशन चलाना है, जो क्षुद्रग्रह अन्वेषण मिशनों पर आमतौर पर खर्च किए जाने वाले 1 बिलियन डॉलर के विपरीत है। वे ईंधन भरने की सेवाओं के लिए अरबों डॉलर की संभावित बाजार भी देखते हैं। कंपनी 2027 में अपना पहला प्रक्षेपण लक्षित कर रही है।

डेनवर, कोलोराडो में आधारित, Karman+ की नींव डच मूल के सह-संस्थापक और सीईओ, ट्यून वैन डेन ड्राइस के माध्यम से है। इस यूरोपीय कनेक्शन ने उन्हें लंदन स्थित Plural, एंटवर्प स्थित Hummingbird, पेरिस में स्थापित HCVC, और अन्य निवेशकों, जिनमें Lookout के सह-संस्थापक केविन महाफे और कुछ अज्ञात एंजल्स शामिल हैं, से धन प्राप्त करने में मदद की है।

स्टार्टअप का नाम, Karman+, Karman Line से प्रेरित है, जो पृथ्वी के वायुमंडल और अंतरिक्ष के बीच की सीमा को चिह्नित करता है। यह कंपनी के साहसिक दृष्टिकोण के लिए एक उपयुक्त रूपक है। वैन डेन ड्राइस, सह-संस्थापक डायनन क्रुल के साथ, अनुभव का खजाना लाते हैं। दोनों ने पहले GeoPhy में एक साथ काम किया था, जो एक रियल एस्टेट डेटा स्टार्टअप था, जिसे 2022 में 290 मिलियन डॉलर में अधिग्रहित किया गया था। अधिग्रहण के बाद, वैन डेन ड्राइस, जो खुद को "विज्ञान कथा नर्ड" कहते हैं और जिनका एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में पृष्ठभूमि है, ने कुछ ऐसा करने की ओर रुख किया, जिसके बारे में उनका मानना था कि इसका अधिक महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकता है।

"दो साल पहले, मैं एक महत्वपूर्ण मोड़ पर था," वैन डेन ड्राइस ने याद किया। "मैं SaaS व्यवसायों को अनुकूलित करना जारी रख सकता था, या मैं कुछ ऐसा कर सकता था जो वास्तव में गेम को बदल सकता है।" क्रुल, जो अब Karman+ के मिशन आर्किटेक्ट के रूप में कार्यरत हैं, के साथ उन्होंने अंतरिक्ष पर अपनी नजरें जमाईं।

वैन डेन ड्राइस ने नोट किया कि अंतरिक्ष बाजार में निवेश की कमी थी, विशेष रूप से अन्य क्षेत्रों जैसे फ्यूजन की तुलना में, जिसने 5 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश आकर्षित किया है। उनका मानना है कि क्षुद्रग्रह खनन लागत दक्षता के लिए एक अद्वितीय अवसर प्रदान करता है, क्योंकि क्षुद्रग्रह सही कक्षीय तल में हैं, जिससे चंद्रमा या पृथ्वी से संसाधनों की तुलना में उन्हें आसान और सस्ता बनाया जा सकता है।

"क्षुद्रग्रहों की सुंदरता यह है कि वे सही तल में हैं," उन्होंने समझाया। "यह संसाधन प्राप्त करने के लिए सबसे आसान, सबसे सस्ता, सबसे तेज़ स्थान है। यदि आप आकर्षक कीमतों पर सामग्री प्रदान कर सकते हैं, तो आप एक फ्लाईव्हील बना सकते हैं जो उन चीजों को सक्षम करता है जो हम वर्तमान में नहीं कर सकते।"

हालांकि, Karman+ इस उद्यम में अकेला नहीं है। एक और स्टार्टअप, AstroForge, भी क्षुद्रग्रह खनन का पीछा कर रहा है। फिर भी, चुनौतियां बहुत बड़ी हैं। Karman+ का अंतरिक्ष यान अभी भी विकास में है और अभी तक परीक्षण नहीं हुआ है। हालांकि वे लागत को लगभग 10 मिलियन डॉलर तक कम रखने का लक्ष्य रखते हैं, NASA और एक जापानी टीम द्वारा किए गए पिछले क्षुद्रग्रह मिशनों की लागत 1 बिलियन डॉलर से अधिक थी।

इसके अलावा, क्षुद्रग्रह गतिशील लक्ष्य हैं, जो पृथ्वी से बहुत दूरी पर सूर्य की परिक्रमा करते हैं। उपग्रहों को ईंधन भरना, जो Karman+ की योजना का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, भी एक जटिल मुद्दा है, क्योंकि सभी उपग्रह एक ही प्रकार के ईंधन का उपयोग नहीं करते। और, निश्चित रूप से, Karman+ को अपनी प्रक्षेपण तिथि के करीब आने पर और अधिक धन जुटाने की आवश्यकता होगी।

इन बाधाओं के बावजूद, Karman+ के निवेशक सतर्क रूप से आशावादी बने हुए हैं। Plural के एक साझेदार, स्टेन तमकिवी ने स्वीकार किया कि शुरू में उन्हें संदेह था, लेकिन संस्थापकों के यथार्थवादी दृष्टिकोण से प्रभावित हुए।

"मैं इस बातचीत में बहुत संदेह के साथ गया था, और एक बात जो मुझे पता चली वह यह थी कि संस्थापकों ने भी इसे बहुत संदेह के साथ देखा है," तमकिवी ने कहा। उनका मानना है कि उनका सतर्क दृष्टिकोण टीम को जमीन पर रखने में मदद करेगा, जिससे उन्हें उनके दूरगामी दृष्टिकोण में आत्मविश्वास मिलता है।

"मुझे लगता है कि आप सॉफ्टवेयर की दुनिया में कहीं अधिक YOLO देखते हैं," तमकिवी ने जोड़ा। "लोग मानते हैं कि सब कुछ बनाया जा चुका है, इसलिए आप बस आगे बढ़ते हैं और बाद में समस्याओं का समाधान करते हैं। अंतरिक्ष वाले, वे वास्तव में विस्तृत योजनाएं बनाते हैं। बहुत सारी चीजें हैं जिन्हें आप समीक्षा कर सकते हैं, गहराई से देख सकते हैं, और तीसरे पक्ष की राय ले सकते हैं।"