La startup quantique de Boston soutenue par Google Quera augmente 230 millions de dollars

L'informatique quantique, autrefois largement théorique, émerge désormais comme une alternative prometteuse face à l'escalade des coûts de la puissance de calcul traditionnelle. Les récentes avancées dans les puces quantiques et la correction d'erreurs ont ravivé l'intérêt, et la startup basée à Boston, QuEra, a annoncé mardi un important tour de financement de 230 millions de dollars, soutenu par des investisseurs tels que Google et SoftBank. Ces fonds alimenteront l'ambition de QuEra de développer un ordinateur quantique pleinement fonctionnel d'ici trois à cinq ans.

Ce financement prend la forme d'une note convertible, que l'équipe de QuEra prévoit de convertir en actions lors de leur prochain tour de financement en capital. L'entreprise, sous la direction du PDG intérimaire Andy Ory, une figure expérimentée dans la technologie d'entreprise, n'a pas révélé quand ce tour de financement en capital pourrait avoir lieu.

À ce jour, QuEra a levé près de 50 millions de dollars, dont un tour de 17 millions de dollars en 2021. Les derniers investisseurs dans la note convertible incluent Google, SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners, ainsi que des investisseurs existants tels que QVT Family Office et Safar Partners. Bien que QuEra n'ait pas dévoilé sa valorisation actuelle, le directeur des opérations Yuval Boger a laissé entendre une augmentation significative par rapport au dernier tour, suggérant une valorisation potentielle d'environ 400 millions de dollars, bien que la nature des notes convertibles laisse place à une certaine variabilité.

Un facteur clé renforçant les perspectives de QuEra est son flux de revenus existant. Notamment, l'entreprise a sécurisé un contrat de 41 millions de dollars pour fournir un ordinateur quantique au Japon, qui sera intégré à la technologie Nvidia dans un nouveau projet de superordinateur. De plus, QuEra génère des revenus grâce à ses services cloud, offrant de l'informatique quantique via AWS depuis novembre 2022 avec sa machine de première génération de 256 qubits. Ces services sont principalement utilisés pour des projets pilotes et des expériences de validation de concept. Bien que QuEra envisage de s'étendre à d'autres fournisseurs de cloud, aucun plan spécifique n'a été annoncé. Il est important de noter que le financement de Google, facilité par son unité Quantum AI, n'implique aucun engagement envers Google Cloud Platform.

Le financement de QuEra s'inscrit dans une vague plus large d'investissements dans les startups d'informatique quantique. Récemment, Alice & Bob à Paris a levé 104 millions de dollars, Riverlane à Cambridge, en Angleterre, a obtenu 75 millions de dollars en août dernier, et SEEQC, un fabricant de puces quantiques, a levé 30 millions de dollars le mois dernier. Quantum Machines en Israël chercherait à lever 100 millions de dollars, bien qu'ils n'aient pas confirmé ces rapports. L'année dernière, Quantinuum a levé 300 millions de dollars à une valorisation de 5 milliards de dollars, avec des spéculations suggérant maintenant une valorisation potentielle de 10 milliards de dollars lors de son introduction en bourse.

Malgré ces investissements, l'industrie n'a pas encore produit d'ordinateur quantique pleinement opérationnel et commercialement viable. Diverses entreprises explorent différentes approches pour réduire les taux d'erreur et améliorer la fiabilité des calculs. QuEra se concentre sur le développement d'un superordinateur quantique à atomes neutres, utilisant des lasers pour refroidir les atomes et minimiser les erreurs.

Dans une interview, Ory a exprimé sa confiance dans l'approche architecturale de QuEra, visant ce qu'il appelle le "saint graal" de l'informatique quantique : un système offrant un réel avantage quantique. Il a souligné la validation que QuEra ressent grâce à ses partenariats et aux talents qu'elle a attirés, positionnant l'entreprise pour livrer l'un des premiers ordinateurs quantiques évolutifs et utiles.

Cependant, le chemin vers un ordinateur quantique pleinement fonctionnel reste un marathon sans ligne d'arrivée claire. Alex Keesling, cofondateur de QuEra et ancien PDG, qui a inventé la technologie de base, supervise désormais les implémentations techniques alors que l'entreprise travaille à atteindre ses objectifs matériels.

Le potentiel à long terme de l'informatique quantique est convaincant, surtout alors que l'informatique traditionnelle devient plus coûteuse et que de nouvelles technologies comme l'IA exigent davantage de ressources. L'informatique quantique est considérée par beaucoup comme une solution potentielle de dépassement ou, à tout le moins, un complément puissant aux systèmes existants. Ory estime qu'atteindre 100 qubits logiques corrigés d'erreurs capables d'exécuter un million d'instructions sans erreurs pourrait débloquer des applications précieuses dans les sciences des matériaux, les sciences de la vie, la simulation et l'optimisation, créant une valeur significative dans diverses industries.

Mis à jour pour préciser que Google ne dirige pas ce financement.