La startup cuántica de Boston, respaldada por Google, Quera recauda $ 230 millones de deuda

La computación cuántica, alguna vez mayormente teórica, ahora está emergiendo como una alternativa prometedora a los crecientes costos de la potencia de cómputo tradicional. Avances recientes en chips cuánticos y corrección de errores han reavivado el interés, y la startup con sede en Boston, QuEra, anunció el martes una significativa ronda de financiación de $230 millones, respaldada por inversores incluyendo a Google y SoftBank. Los fondos impulsarán la ambición de QuEra de desarrollar una computadora cuántica completamente funcional en los próximos tres a cinco años.

Esta financiación llega en forma de una nota convertible, que el equipo de QuEra planea convertir en capital durante su próxima ronda de financiación de capital. La compañía, bajo la dirección del CEO interino Andy Ory, una figura experimentada en tecnología empresarial, no reveló cuándo podría ocurrir esta ronda de capital.

Hasta la fecha, QuEra ha recaudado casi $50 millones, incluyendo una ronda de $17 millones en 2021. Los últimos inversores en la nota convertible incluyen a Google, SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners y patrocinadores existentes como QVT Family Office y Safar Partners. Aunque QuEra no reveló su valoración actual, el COO Yuval Boger insinuó un aumento significativo desde la última ronda, sugiriendo una posible valoración de alrededor de $400 millones, aunque la naturaleza de las notas convertibles deja espacio para variabilidad.

Un factor clave que impulsa las perspectivas de QuEra es su flujo de ingresos existente. Notablemente, la compañía aseguró un contrato de $41 millones para suministrar una computadora cuántica a Japón, que se integrará con tecnología Nvidia en un nuevo proyecto de supercomputadora. Además, QuEra ha estado generando ingresos a través de sus servicios en la nube, ofreciendo computación cuántica a través de AWS desde noviembre de 2022 utilizando su máquina de primera generación de 256 qubits. Estos servicios se utilizan principalmente para proyectos piloto y experimentos de prueba de concepto. Aunque QuEra planea expandirse a otros proveedores de la nube, no se han anunciado planes específicos. Es importante destacar que la financiación de Google, facilitada por su unidad de negocio Quantum AI, no implica compromisos con Google Cloud Platform.

La financiación de QuEra es parte de un aumento más amplio en la inversión en startups de computación cuántica. Recientemente, Alice & Bob en París recaudó $104 millones, Riverlane en Cambridge, Inglaterra, aseguró $75 millones en agosto pasado, y SEEQC, un fabricante de chips cuánticos, recaudó $30 millones el último mes. Quantum Machines en Israel está buscando, según informes, $100 millones, aunque no han confirmado estos reportes. El año pasado, Quantinuum recaudó $300 millones con una valoración de $5 mil millones, con especulaciones que ahora sugieren una posible valoración de $10 mil millones al cotizar.

A pesar de estas inversiones, la industria aún no ha producido una computadora cuántica completamente operativa y comercialmente viable. Varias compañías están explorando diferentes enfoques para reducir las tasas de error y mejorar la confiabilidad computacional. QuEra se está enfocando en desarrollar una supercomputadora cuántica de átomos neutros, utilizando láseres para enfriar átomos y minimizar errores.

En una entrevista, Ory expresó confianza en el enfoque arquitectónico de QuEra, apuntando a lo que llama el "santo grial" de la computación cuántica: un sistema con una verdadera ventaja cuántica. Enfatizó la validación que QuEra siente por sus asociaciones y el talento que ha atraído, posicionando a la compañía para entregar una de las primeras computadoras cuánticas escalables y útiles.

Sin embargo, el camino hacia una computadora cuántica completamente funcional sigue siendo una maratón sin una línea de meta clara. Alex Keesling, cofundador de QuEra y ex CEO, quien inventó la tecnología central, ahora supervisa las implementaciones técnicas mientras la compañía trabaja hacia sus objetivos de hardware.

El potencial a largo plazo de la computación cuántica es convincente, especialmente a medida que la computación tradicional se vuelve más costosa y las nuevas tecnologías como AI demandan mayores recursos. La computación cuántica es vista por muchos como una solución de salto o al menos un complemento poderoso para los sistemas existentes. Ory cree que alcanzar 100 qubits lógicos corregidos de errores capaces de ejecutar un millón de instrucciones sin errores podría desbloquear aplicaciones valiosas en ciencia de materiales, ciencias de la vida, simulación y optimización, creando un valor significativo en varias industrias.

Actualizado para aclarar que Google no está liderando esta financiación.