L'IA de l'ancien PDG d'Infosys, une startup, a obtenu une autre levée de fonds de 53 millions de dollars

Hang Ten Systems, une startup en intelligence artificielle fondée il y a seulement quatre mois par Vishal Sikka, ancien PDG d’Infosys, a levé 53 millions de dollars supplémentaires lors d’une levée de fonds en amorçage. Ce dernier tour d’investissement a été finalisé seulement cinq semaines après le premier tour de levée de fonds en amorçage de 32 millions de dollars, selon les déclarations de l’entreprise fournies à TechCrunch.

Conduite par la plateforme d’investissement en phase initiale de Temasek, Xora, cette nouvelle capitalisation porte le total des fonds levés par Hang Ten à 85 millions de dollars. Mayfield, qui avait conduit le précédent investissement, a également participé. Parmi les autres investisseurs notables figurent Aramco Ventures, Lip-Bu Tan, PDG d’Intel, Sanjay Mehrotra, PDG de Micron, et Jerry Yang, cofondateur de Yahoo, qui siège au conseil d’administration de l’entreprise.

Lancée en mai, Hang Ten part du principe que l’IA peut fondamentalement transformer la manière dont les grandes entreprises conçoivent et maintiennent leurs logiciels. La startup conseille les entreprises – généralement celles dont les revenus annuels dépassent 10 milliards de dollars – sur leur stratégie en matière d’IA, tout en les assistant dans le développement et la modernisation de leurs logiciels.

« Le processus de développement est devenu essentiellement à un coût marginal proche de zéro et à un délai proche de zéro », a expliqué Sikka (photo ci-dessus) à TechCrunch. Il a souligné que l’IA déplace l’accent du développement logiciel de l’écriture du code vers la définition des exigences et la validation des performances du système.

Cette thèse semble gagner en traction auprès des clients. En l’espace de 25 jours suivant la première réunion avec un client, Hang Ten a signé un contrat multimillionnaire pour développer un système logiciel critique pour les opérations, a noté Sikka, ajoutant qu’il n’avait jamais vu des contrats d’entreprise avancer aussi rapidement.

Hang Ten collabore actuellement avec un mélange de clients existants et de prospects en phase finale dans 21 grandes entreprises, selon Sikka. Certains prospects sont en phase de proposition ou de négociation contractuelle. La startup a obtenu plusieurs contrats de sept chiffres et poursuit des accords de huit chiffres, avec des clients aux États-Unis, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie, dont Fresenius Kabi, Saudi Aramco et Siemens Energy.

Les succès précoces des premiers clients ont conduit Xora à aborder Hang Ten concernant un investissement, a déclaré Sikka, notant que Xora a vu une opportunité de présenter la startup à d’autres entreprises au sein du portefeuille de Temasek. Bien que Sikka ait refusé de divulguer l’évaluation de Hang Ten, il a confirmé que le deuxième tour de levée de fonds en amorçage représentait une augmentation significative.

Avec ces nouveaux capitaux, Hang Ten prévoit d’étendre ses équipes d’ingénierie, de conseil et de ventes. La startup basée à Palo Alto emploie actuellement environ 20 à 25 personnes aux États-Unis, au Moyen-Orient et en Australie, avec des projets d’embauche en Europe et en Inde, a indiqué Sikka.

Hang Ten entre sur un marché concurrentiel où les développeurs de modèles d’IA comme OpenAI et Anthropic élargissent leurs offres aux entreprises, tandis que les cabinets de conseil traditionnels s’efforcent d’intégrer l’IA générative à leurs services.

« Les entreprises ont toujours besoin de partenaires de confiance, indépendants de la plateforme sous-jacente et œuvrant uniquement dans l’intérêt de l’entreprise », a déclaré Sikka. « Il y aura toujours une place pour des entreprises comme la nôtre. »

L’avantage concurrentiel de Hang Ten ne réside pas dans la création d’un nouveau modèle d’IA, mais dans l’adaptation de l’IA aux processus complexes de développement logiciel des grandes entreprises. Le CTO Sanjay Rajagopalan a déclaré à TechCrunch que les ingénieurs de la startup utilisent un cadre interne appelé Hobie, qui regroupe des « compétences » d’IA réutilisables pour les industries réglementées et les projets logiciels d’entreprise complexes.

« Nous livrons effectivement des logiciels de production », a déclaré Rajagopalan. « Ce n’est pas comme si nous faisions une sorte de preuve de concept. »

L’approche de Hang Ten la place déjà en concurrence avec les intégrateurs de systèmes traditionnels. De nombreuses missions de la startup, a déclaré Sikka, remplacent les prestataires en place, bien que plus de la moitié des opportunités actuelles concernent de nouveaux projets que les entreprises avaient auparavant reportés, plutôt que des travaux pris auprès de fournisseurs existants.

Rajagopalan a noté que Hang Ten peut utiliser des équipes de deux à quatre personnes pour certains projets qui auraient auparavant nécessité environ 30 personnes, bien que les clients ou des tiers indépendants effectuent toujours les vérifications finales de qualité et la certification. La startup promet à ses clients une amélioration décuplée des coûts, de la vitesse, ou une combinaison des deux, a-t-il déclaré.

Même au cours de ses quatre premiers mois, Hang Ten a reçu des offres d’acquisition sérieuses de « très grandes entreprises », a déclaré Sikka à TechCrunch. Il a refusé d’identifier les acheteurs potentiels, affirmant que la startup les a rejetées pour le moment alors qu’elle se concentre sur son expansion commerciale.

Avant de fonder Hang Ten, Sikka avait cofondé la startup en intelligence artificielle pour les entreprises VianAI en 2019, après avoir quitté Infosys en 2017. Elle a levé 50 millions de dollars en fonds d’amorçage, puis a obtenu 140 millions de dollars lors d’un tour de 2021 conduit par SoftBank Vision Fund 2.

Sikka a quitté cette startup en avril, selon son profil LinkedIn. Il a déclaré à TechCrunch que VianAI « traverse une transaction », refusant de fournir plus de détails.

Concernant la manière dont des startups comme Hang Ten pourraient perturber des prestataires de services comme Infosys, Sikka a noté : « Nous avons la chance de ne pas avoir le fardeau d’un héritage que nous devons transformer. »

La startup tire son nom de « hang ten », une manœuvre de surf où le surfeur navigue avec ses dix orteils dépassant à l’avant de la planche. Pour Sikka, cela reflète l’ambition de la startup d’aider les entreprises à surfer sur la vague continue de l’IA, qu’il décrit comme « probablement la plus grande vague de nos vies ».