Antigo diretor da Infosys, startup de IA garante mais US$ 53 milhões

Hang Ten Systems, uma startup de IA estabelecida pelo ex-CEO da Infosys, Vishal Sikka, há apenas quatro meses, garantiu mais US$ 53 milhões em financiamento semente. Esta última rodada de investimento foi concluída apenas cinco semanas após a rodada inicial de US$ 32 milhões, segundo declarações da empresa fornecidas à TechCrunch.

Liderada pela plataforma de investimento em estágio inicial da Temasek, Xora, este novo capital eleva o financiamento total da Hang Ten para US$ 85 milhões. A Mayfield, que liderou o investimento anterior, também participou. Outros investidores notáveis incluem a Aramco Ventures, o CEO da Intel, Lip-Bu Tan, o CEO da Micron, Sanjay Mehrotra, e o cofundador da Yahoo, Jerry Yang, que integra o conselho da empresa.

Lançada em maio, a Hang Ten opera sob a premissa de que a IA pode transformar fundamentalmente a forma como as grandes empresas constroem e mantêm software. A startup orienta empresas — tipicamente aquelas com receitas anuais superiores a US$ 10 bilhões — em sua estratégia de IA, além de auxiliar no desenvolvimento e na modernização de software.

“O próprio processo de construção essencialmente se tornou de custo marginal próximo a zero e de tempo próximo a zero”, explicou Sikka (foto acima) à TechCrunch. Ele enfatizou que a IA está deslocando o foco do desenvolvimento de software da escrita de código para a definição de requisitos e a validação do desempenho do sistema.

Esta tese parece estar ganhando tração entre os clientes. Em 25 dias após a reunião inicial com um cliente, a Hang Ten assinou um contrato multimilionário para desenvolver um sistema de software crítico para a missão, observou Sikka, acrescentando que nunca havia visto negócios corporativos se moverem com tanta rapidez.

De acordo com Sikka, a Hang Ten está atualmente colaborando com uma mistura de clientes existentes e prospects em estágio avançado em 21 grandes empresas. Alguns prospects estão na fase de proposta ou negociação de contrato. A startup garantiu múltiplos contratos de sete dígitos e está perseguindo negócios de oito dígitos, com clientes nos EUA, Europa, Oriente Médio e Ásia, incluindo Fresenius Kabi, Saudi Aramco e Siemens Energy.

Os primeiros sucessos dos clientes levaram a Xora a abordar a Hang Ten sobre investimento, disse Sikka, observando que a Xora viu uma oportunidade de apresentar a startup a outras empresas dentro do portfólio da Temasek. Embora Sikka tenha se recusado a divulgar a avaliação da Hang Ten, ele confirmou que a segunda rodada semente representou um aumento significativo.

Com este capital fresco, a Hang Ten planeja expandir suas equipes de engenharia, consultoria e vendas. A startup sediada em Palo Alto emprega atualmente cerca de 20 a 25 pessoas nos EUA, no Oriente Médio e na Austrália, com planos de contratar na Europa e na Índia, afirmou Sikka.

A Hang Ten entra em um mercado competitivo onde desenvolvedores de modelos de IA, como OpenAI e Anthropic, estão expandindo suas ofertas corporativas, enquanto as consultorias tradicionais correm para integrar a IA generativa em seus serviços.

“As empresas ainda precisam de parceiros confiáveis que sejam independentes da plataforma subjacente e atuem exclusivamente no interesse da empresa”, disse Sikka. “Sempre haverá espaço para empresas como a nossa.”

A vantagem competitiva da Hang Ten não está em construir outro modelo de IA, mas em adaptar a IA aos complexos processos de desenvolvimento de software das grandes empresas. O CTO Sanjay Rajagopalan disse à TechCrunch que os engenheiros da startup utilizam um framework interno chamado Hobie, que empaceta “habilidades” de IA reutilizáveis para indústrias reguladas e projetos complexos de software corporativo.

“Estamos realmente entregando software de produção”, disse Rajagopalan. “Não é como se estivéssemos fazendo algum tipo de PoC.”

A abordagem da Hang Ten já a coloca em competição com integradores de sistemas tradicionais. Muitos dos projetos da startup, disse Sikka, estão substituindo provedores estabelecidos, embora mais da metade de suas oportunidades atuais envolvam novos projetos que as empresas haviam adiado anteriormente, em vez de trabalho retirado de fornecedores existentes.

Rajagopalan observou que a Hang Ten pode usar equipes de cerca de duas a quatro pessoas para alguns projetos que anteriormente poderiam ter exigido cerca de 30 pessoas, embora os clientes ou terceiros independentes ainda realizem as verificações finais de qualidade e certificação. A startup promete aos clientes uma melhoria de dez vezes em custo, velocidade ou uma combinação de ambos, disse ele.

Mesmo em seus primeiros quatro meses, a Hang Ten recebeu ofertas sérias de aquisição de “empresas muito grandes”, disse Sikka à TechCrunch. Ele se recusou a identificar os compradores em potencial, afirmando que a startup os rejeitou por enquanto, pois foca na expansão dos negócios.

Antes de fundar a Hang Ten, Sikka co-fundou a startup de IA corporativa VianAI em 2019, após deixar a Infosys em 2017. Ela levantou US$ 50 milhões em financiamento semente e posteriormente garantiu US$ 140 milhões em uma rodada de 2021 liderada pelo SoftBank Vision Fund 2.

Sikka deixou essa startup em abril, de acordo com seu perfil no LinkedIn. Ele disse à TechCrunch que a VianAI está “passando por uma transação”, recusando-se a fornecer mais detalhes.

Sobre como startups como a Hang Ten poderiam interromper provedores de serviços como a Infosys, Sikka observou: “Temos a sorte de não ter o fardo do legado que precisamos transformar.”

A startup leva o nome “hang ten”, uma manobra de surf em que o surfista navega com todos os 10 dedos dos pés sobre a frente da prancha. Para Sikka, isso reflete a ambição da startup de ajudar as empresas a navegar na onda contínua de IA, que ele descreveu como “provavelmente a maior onda de nossas vidas”.