전 인포시스 최고경영자의 AI 스타트업이 또 다른 5300만 달러를 확보

Hang Ten Systems는 4개월 전에 전 인포시스 최고경영자(CEO) 비샬 시카가 설립한 AI 스타트업으로, 추가 시드 자금 5,300만 달러를 확보했습니다. 회사에서 테크크런치에 제공한 성명에 따르면, 이번 투자 라운드는 초기 3,200만 달러 시드 라운드 종료 불과 5주 만에 완료되었습니다.

테마섹의 초기 단계 투자 플랫폼인 소라(Xora)가 주도한 이 새로운 자본으로 Hang Ten의 총 투자액은 8,500만 달러로 늘어났습니다. 이전 투자를 주도한 메이필드(Mayfield)도 이번 투자에 참여했습니다. 기타 주요 투자자로는 아람코벤처스(Aramco Ventures), 인텔 CEO 립부 탄(Lip-Bu Tan), 마이크론 CEO 산제이 메흐로트라(Sanjay Mehrotra), 그리고 이사회 멤버인 야후 공동 창업자 제리 양(Jerry Yang)이 포함됩니다.

5월 출시된 Hang Ten은 AI가 대규모 기업이 소프트웨어를 구축하고 유지하는 방식을 근본적으로 변화시킬 수 있다는 전제 하에 운영됩니다. 이 스타트업은 일반적으로 연간 매출이 100억 달러를 초과하는 기업들을 대상으로 AI 전략을 자문하며, 소프트웨어 개발 및 현대화 작업도 지원합니다.

“빌드 프로세스 자체는 본질적으로 한계 비용이 거의 0에 가깝고 시간도 거의 0에 가까워졌습니다.”라고 시카(위 사진)가 테크크런치에 설명했습니다. 그는 AI가 소프트웨어 개발의 초점을 코드 작성에서 요구사항 정의 및 시스템 성능 검증으로 이동시키고 있다고 강조했습니다.

이러한 가설은 고객들 사이에서 점차 설득력을 얻고 있는 것으로 보입니다. 시카는 한 고객과의 첫 미팅 후 25일 만에 다중 백만 달러 규모의 임계 업무(critical) 소프트웨어 시스템 개발 계약을 체결했다고 언급하며, 기업 간 거래가 이렇게 빠르게 진행되는 것을 본 적이 없다고 덧붙였습니다.

시카에 따르면, Hang Ten은 현재 21개 주요 기업에서 기존 고객과 후기 단계의 잠재 고객을 혼합하여 협력하고 있습니다. 일부 잠재 고객은 제안 또는 계약 협상 단계에 있습니다. 이 스타트업은 여러 7자리 수(백만 달러 단위) 계약을 확보했으며, 8자리 수(수백만 달러 단위) 거래를 추진 중입니다. 고객은 미국, 유럽, 중동, 아시아 전역에 걸쳐 있으며, 프레제니우스 카비(Fresenius Kabi), 사우디 아람코(Saudi Aramco), 지멘스 에너지(Siemens Energy) 등이 포함됩니다.

초기 고객들의 성공 사례가 소라로 하여금 Hang Ten에 투자를 제안하게 했다고 시카는 말하며, 소라는 이 스타트업이 테마섹 포트폴리오 내 다른 기업들과 연결될 기회를 발견했다고 언급했습니다. 시카는 Hang Ten의 기업가치를 공개하지는 않았지만, 두 번째 시드 라운드가 상당한 가치 상승을 의미한다고 확인했습니다.

이 새로운 자본을 바탕으로 Hang Ten은 엔지니어링, 컨설팅, 영업 팀을 확장할 계획입니다. 팔로알토에 기반을 둔 이 스타트업은 현재 미국, 중동, 호주 전역에 걸쳐 약 20명에서 25명의 직원을 보유하고 있으며, 유럽과 인도에서의 채용을 계획하고 있다고 시카는 밝혔습니다.

Hang Ten은 오픈AI(OpenAI)와 앤트로픽(Anthropic) 같은 AI 모델 개발사들이 기업용 서비스를 확대하고, 전통적인 컨설팅 회사들이 생성형 AI를 서비스에 통합하기 위해 경쟁하는 치열한 시장에 진입했습니다.

“기업들은 여전히 기본 플랫폼에 종속되지 않고 오직 기업의 이익만을 위해 활동하는 신뢰할 수 있는 파트너가 필요합니다.”라고 시카는 말했습니다. “우리 같은 회사들을 위한 자리는 항상 존재할 것입니다.”

Hang Ten의 경쟁 우위는 또 다른 AI 모델을 구축하는 데 있는 것이 아니라, 대규모 기업의 복잡한 소프트웨어 개발 프로세스에 AI를 적응시키는 데 있습니다. 최고기술책임자(CTO) 산제이 라자고팔란(Sanjay Rajagopalan)은 테크크런치에 스타트업의 엔지니어들이 규제 산업과 복잡한 기업용 소프트웨어 프로젝트를 위해 재사용 가능한 AI ‘스킬’을 패키징한 사내 프레임워크인 호비(Hobie)를 활용한다고 말했습니다.

“우리는 실제로 프로덕션 소프트웨어를 제공하고 있습니다.”라고 라자고팔란은 말했습니다. “우리가 어떤 형태의 개념 증명(PoC)을 수행하는 것이 아닙니다.”

Hang Ten의 접근 방식은 이미 전통적인 시스템 통합 업체들과 경쟁 관계에 놓이게 하고 있습니다. 시카에 따르면, 스타트업의 많은 사례는 기존 공급업체를 대체하는 것이지만, 현재 기회 중 절반 이상은 기존 벤더로부터 업무를 가져오는 것이 아니라 기업들이 이전에 미루어 왔던 새로운 프로젝트와 관련이 있습니다.

라자고팔란은 일부 프로젝트의 경우 이전에 약 30명의 인력이 필요했을 수도 있는 작업에 대해 Hang Ten은 약 2명에서 4명의 팀으로 처리할 수 있다고 언급했습니다. 하지만 최종 품질 검사 및 인증은 여전히 고객이나 독립적인 제3자가 수행합니다. 그는 스타트업이 고객에게 비용, 속도, 또는 이 두 가지의 조합에서 10배의 개선을 약속한다고 말했습니다.

시카는 테크크런치에 Hang Ten이 설립 첫 4개월 만에 ‘매우 큰 기업들’로부터 심각한 인수 제안을 받았다고 말했습니다. 그는 잠재적 구매자 이름을 밝히지 않았으며, 현재는 비즈니스 확장에 집중하고 있어 제안을 거절했다고 밝혔습니다.

Hang Ten을 설립하기 전, 시카는 2017년 인포시스를 떠난 후 2019년 기업용 AI 스타트업 비안AI(VianAI)를 공동 설립했습니다. 이 회사는 시드 자금으로 5,000만 달러를 조달했으며, 이후 2021년 소프트뱅크 비전 펀드 2(SoftBank Vision Fund 2)가 주도한 라운드에서 1억 4,000만 달러를 확보했습니다.

시카의 링크드인 프로필에 따르면, 그는 4월에 해당 스타팀을 떠났습니다. 그는 테크크런치에 비안AI가 “거래를 진행 중”이라고 말하며 추가적인 세부 사항 제공을 거부했습니다.

Hang Ten과 같은 스타트업이 인포시스 같은 서비스 제공업체를 어떻게 disruptive할 수 있는지에 대해 시카는 “우리는 변형해야 할 레거시의 부담이 없다는 점에서 운이 좋습니다.”라고 언급했습니다.

이 스타트업은 서핑에서 보드 앞부분에 10개의 발가락을 모두 올리고 타는 동작인 ‘hang ten’에서 이름을 따왔습니다. 시카에게 이는 그가 “아마도 우리 인생에서 가장 큰 파도”라고 묘사한 지속적인 AI 물결을 타고 기업들을 돕겠다는 스타트업의 야망을 반영합니다.