Un ancien designer d'Apple développe une nouvelle interface d'IA chez Hark

Un laboratoire d'IA très discret, fondé par l'entrepreneur en série Brett Adcock, a dévoilé de nouveaux détails sur ce qu'il décrit comme une intégration novatrice entre le développement de modèles et la conception matérielle, dans le but de transformer la manière dont les utilisateurs interagissent avec les logiciels intelligents.

Selon un communiqué de l’entreprise, Hark développera en parallèle des modèles multimodaux de bout en bout, leur matériel et leurs interfaces, dans le but de proposer un « produit d’intelligence personnelle de bout en bout sans rupture ». Le système est conçu pour conserver une mémoire persistante de la vie des utilisateurs, et pour écouter, voir et interagir avec le monde en temps réel.

La manière dont cet objectif sera atteint reste floue pour les personnes extérieures à l’entreprise, mais l’ambition de Hark reflète la quête permanente de la Silicon Valley pour trouver l’application phare qui fera de l’IA un produit grand public attractif — plutôt qu’un ensemble de fonctionnalités greffées maladroitement sur des plateformes numériques existantes.

« Mon point de vue est simple : les modèles d’IA actuels sont loin d’être suffisamment intelligents, ils semblent même assez stupides, et les appareils que nous utilisons pour y accéder sont fondamentalement d’avant l’ère de l’IA », a écrit Adcock dans une note interne datée de janvier et partagée avec TechCrunch. « Nous nous dirigeons vers un monde qui ressemble davantage aux personnages de science-fiction tels que Jarvis ou Her, avec des systèmes qui anticipent, s’adaptent et se soucient véritablement des personnes qui les utilisent. »

Les détails sont volontairement rares, mais Hark met en avant le directeur du design, Abidur Chowdhury, comme une recrue clé. Ancien designer industriel chez Apple, à qui l’on attribue la direction de l’équipe de conception derrière l’iPhone Air et d’autres modèles récents, M. Chowdhury, né à Londres, a quitté l’entreprise l’automne dernier après avoir rencontré M. Adcock et adhéré à sa vision visant à repenser la manière dont les gens automatisent leur vie.

Dans une interview exclusive accordée à TechCrunch, M. Chowdhury a décliné les invitations répétées à dévoiler la feuille de route de Hark, se contentant d’indiquer que le public pouvait s’attendre à une première version des modèles d’IA de l’entreprise cet été. Interrogé sur les différentes approches pour travailler et vivre aux côtés de l’IA, le designer a donné quelques indices.

« Ce qui m’apparaissait très clairement à l’époque, c’est que le monde est en pleine mutation, mais que nous utilisons toujours les mêmes appareils… tout a été conçu autour de ces plateformes existantes », a déclaré Chowdhury. « Très peu de gens se penchent réellement sur ce que sera l’avenir. Nous pourrions faire tellement plus si l’intelligence était à la base de tout ce que nous utilisons, au lieu de se limiter à une application ou à un site web en couche supérieure. »

Chowdhury souligne la complexité de tâches quotidiennes telles que remplir des formulaires, partager des informations entre appareils, ou encore les tâches banales que sont la réservation d’un voyage ou la planification de travaux de rénovation.

« Ce sont des soirées entières que je passe à planifier… cette angoisse, vous savez, je passe ma journée de travail à y penser au fond de moi : “Oh, je dois faire ça” », a-t-il déclaré. « Nous sommes sincèrement convaincus que toutes ces petites tâches qui, aujourd’hui, s’accumulent pour former des montagnes, peuvent être en quelque sorte automatisées dans nos vies. »

Chowdhury précise que l’entreprise sait ce qu’elle est en train de développer, mais ne peut pas encore dire comment les utilisateurs en feront l’expérience. Ses commentaires laissent entendre que les appareils portables, comme les lunettes de Meta, semblent peu probables.

« Je ne suis pas un fervent partisan de la plupart des plateformes d’IA portables dont on parle actuellement », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas qu’il soit approprié d’interposer une couche entre l’humanité et les interfaces que nous utilisons dans le monde. J’éprouve le même malaise face aux broches, ou à ce genre d’objets équipés de caméras qui circulent actuellement. »

Lorsque l’IA générative a fait son apparition, M. Chowdhury l’a d’abord considérée comme un feu de paille, mais les générations successives de modèles l’ont convaincu qu’elle allait transformer son travail. Le mot « Hark » signifie « prêter attention », ce qui, selon M. Chowdhury, offre un cadre réfléchi à la mission de l’entreprise.

« L’expérience utilisateur traditionnelle consiste toujours à trouver la solution la plus simple pour tout le monde », a-t-il déclaré à TechCrunch. « L’expérience utilisateur de demain consistera à trouver la solution adaptée à chaque individu. Et je crois que c’est possible. Mais cela demande beaucoup de travail. »

L’accent mis sur l’élégance et la simplicité pour les utilisateurs fait écho aux points forts de la conception des produits Apple et évoque naturellement Jony Ive, le légendaire ancien designer d’Apple qui développe désormais du matériel natif pour l’IA chez OpenAI — une comparaison qu’un porte-parole de Hark a refusé d’approfondir.

Un autre parallèle vient à l’esprit : la manière dont les travaux d’Elon Musk chez xAI sur des modèles avancés s’articulent avec ceux de Tesla sur les véhicules autonomes et les robots humanoïdes.

Une synergie d’entreprise similaire existe entre Figure, la société de robotique humanoïde d’Adcock, et les nouveaux laboratoires d’IA. Les modèles de Hark sont déjà entraînés sur les robots de Figure, bien que l’on ignore encore dans quel but. Une personne proche des projets des deux entreprises affirme qu’il n’est pas question de les fusionner.

Hark emploie 45 ingénieurs et concepteurs, dont d’anciens chercheurs en IA de Meta ainsi que des concepteurs issus d’Apple et de Tesla, qui travaillent tous sur le même campus que celui qui accueille les autres entreprises d’Adcock. Hark prévoit de commencer à utiliser un nouveau cluster composé de milliers de GPU NVIDIA dès le mois d’avril.

Désormais, Hark, soutenue par un capital d’amorçage personnel de 100 millions de dollars apporté par Adcock, va se lancer dans la course aux talents alors que les plus grandes entreprises mondiales tentent de déterminer comment intégrer les modèles d’apprentissage profond dans la vie quotidienne — et ce, à un moment où la frustration vis-à-vis des modèles existants pour la vie numérique atteint son paroxysme.

« J’ai simplement le sentiment qu’il y a là une opportunité d’aller vers le mieux, et je n’ai pas ressenti cela depuis l’arrivée de l’iPhone », a déclaré M. Chowdhury.