전 애플 디자이너, Hark에서 새로운 AI 인터페이스 개발

연쇄 창업가 브렛 애드콕이 설립한 비밀스러운 AI 연구소가, 사람들이 지능형 소프트웨어와 상호작용하는 방식을 혁신하는 것을 목표로, 모델 개발과 하드웨어 설계를 독창적으로 통합한 기술에 대한 새로운 세부 내용을 공개했다.

회사 성명에 따르면, 하크(Hark)는 “매끄러운 종단간 개인 지능 제품”을 제공하기 위해 다중 모달 종단간 모델과 관련 하드웨어, 인터페이스를 병행하여 개발할 예정이다. 이 시스템은 사용자의 일상을 지속적으로 기억하고, 실시간으로 주변을 듣고, 보고, 상호작용할 수 있도록 설계되었다.

이것이 어떻게 실현될지는 회사 외부에서는 아직 불분명하지만, 하크의 야심은 AI를 기존 디지털 플랫폼에 어색하게 덧씌워진 기능의 집합체가 아닌, 소비자가 원하는 제품으로 탈바꿈시킬 ‘킬러 애플리케이션’을 찾기 위한 실리콘밸리의 지속적인 노력을 반영하고 있다.

애드콕은 테크크런치(TechCrunch)와 공유한 1월 내부 메모에서 “제 견해는 간단합니다. 오늘날의 AI 모델은 지능이 턱없이 부족하고, 꽤 어리석게 느껴지며, 우리가 이를 이용하기 위해 사용하는 기기들은 근본적으로 ‘AI 이전 시대’의 것들입니다”라고 썼다. “우리는 사용자를 예측하고, 적응하며, 진정으로 배려하는 시스템을 갖춘, SF 영화 속 캐릭터인 자비스(Jarvis)나 허(Her)와 더 닮은 세상으로 나아가고 있습니다.”

구체적인 내용은 의도적으로 적게 공개되었지만, 하크는 디자인 총괄 책임자 아비두르 차우두리를 핵심 영입 인력으로 꼽았다. 이전에 애플에서 산업 디자이너로 근무하며 아이폰 에어 및 기타 최신 모델의 디자인 팀을 이끈 공로를 인정받은 런던 출신의 차우두리는, 지난 가을 애드콕과 만나 사람들이 삶을 자동화하는 방식을 재구성하겠다는 그의 비전에 공감한 후 애플을 떠났다.

테크크런치와의 단독 인터뷰에서 차우두리는 하크의 로드맵을 공개해 달라는 거듭된 요청을 거절하며, 올여름 회사의 AI 모델 첫 출시를 기대해도 좋다고만 밝혔다. AI와 함께 일하고 생활하는 다양한 접근 방식에 대한 질문에 이 디자이너는 몇 가지 힌트를 제공했다.

“당시 제게 매우 분명했던 점은 세상이 확실히 변하고 있지만, 우리는 여전히 똑같은 기기를 사용하고 있다는 것이었습니다… 모든 것이 이러한 기존 플랫폼을 중심으로 설계되어 왔죠,”라고 차우두리는 말했다. “미래가 어떤 모습일지 진정으로 탐구하는 사람은 극소수에 불과합니다. 지능이 상위 계층의 앱이나 웹사이트가 되는 대신, 우리가 접하는 모든 것의 기반 계층에 자리 잡는다면 우리가 할 수 있는 일은 정말 무궁무진할 것입니다.”

차우두리는 양식 작성, 기기 간 정보 공유, 여행 예약이나 집 리모델링 계획 같은 일상적인 업무의 번거로움을 지적한다.

“이것들을 계획하느라 저녁 시간 전체를 다 써야 하죠… 일과 중에는 머릿속 한구석에서 ‘아, 이걸 해야 하는데’라고 생각하며 불안해하곤 합니다,”라고 그는 말했다. “우리는 오늘날 쌓여 거대한 과제가 되어버린 모든 사소한 작업들이 우리 삶에서 어느 정도 자동화될 수 있다고 진심으로 믿습니다.”

차우두리는 회사가 무엇을 개발하고 있는지는 알고 있지만, 사용자가 이를 어떻게 경험하게 될지는 아직 말할 수 없다고 밝혔다. 그의 발언을 미루어 볼 때, 메타(Meta)의 글래스(Glasses)와 같은 웨어러블 기기는 가능성이 낮아 보인다.

“저는 현재 사람들이 많이 이야기하는 웨어러블 AI 플랫폼들을 그다지 신뢰하지 않습니다,”라고 그는 말했다. “인간과 우리가 세상에서 사용하는 인터페이스 사이에 또 다른 계층을 두는 것은 적절하지 않다고 생각합니다. 핀이나 카메라가 달린 그런 종류의 기기들에 대해서도 비슷한 거부감을 느낍니다.”

생성형 AI가 처음 등장했을 때, 차우두리는 이를 일시적인 유행으로 여겼으나, 연이어 등장한 모델들을 통해 이것이 자신의 업무를 혁신할 것이라는 확신을 갖게 되었다. ‘Hark’라는 단어는 ‘주목하다’라는 뜻으로, 차우두리는 이것이 회사의 사명을 깊이 있게 담아내는 표현이라고 말한다.

“전통적인 사용자 경험은 항상 모든 사람에게 가장 단순한 것을 찾아주는 데 초점을 맞췄습니다,”라고 그는 테크크런치(TechCrunch)에 말했다. “미래의 사용자 경험은 각 개인에게 딱 맞는 것을 찾아주는 것이 될 것입니다. 그리고 저는 그것이 가능하다고 믿습니다. 하지만 이를 위해서는 많은 노력이 필요합니다.”

사용자를 위한 우아함과 단순함에 초점을 맞춘 점은 애플 제품 디자인의 정점을 연상시키며, 자연스럽게 현재 오픈AI에서 AI 전용 하드웨어를 개발 중인 전설적인 전 애플 디자이너 조니 아이브(Jony Ive)를 떠올리게 한다. 다만 하크(Hark) 대변인은 이러한 비교에 대해서는 언급을 피했다.

또 다른 유사점으로 떠오르는 것은 엘론 머스크의 xAI가 진행하는 고급 모델 연구가 테슬라의 자율주행차 및 휴머노이드 로봇 개발과 어떻게 유기적으로 연결되는지다.

애드콕이 설립한 휴머노이드 로봇 기업 ‘피규어(Figure)’와 새로운 AI 연구소 사이에도 유사한 기업 간 시너지가 존재한다. 하크의 모델들은 이미 피규어의 로봇을 통해 훈련되고 있으나, 그 목적이 무엇인지는 명확하지 않다. 두 회사의 계획에 정통한 한 관계자는 두 회사를 통합할 의도는 없다고 밝혔다.

하크(Hark)는 전 메타(Meta) AI 연구원들과 애플, 테슬라 출신 디자이너를 포함해 45명의 엔지니어와 디자이너를 고용하고 있으며, 이들은 모두 애드콕의 다른 기업들이 입주해 있는 동일한 캠퍼스에서 근무하고 있다. 하크는 4월부터 수천 대의 엔비디아(NVIDIA) GPU로 구성된 새로운 클러스터를 사용하기 시작할 예정이다.

이제 애드콕이 개인적으로 투자한 1억 달러의 시드 자금을 바탕으로 한 하크는, 세계 최대 기업들이 딥러닝 모델을 일상생활에 접목할 방안을 모색하는 가운데—그리고 디지털 생활을 위한 기존 모델에 대한 불만이 최고조에 달한 시점에—인재 확보 경쟁에 합류하게 될 것이다.

“더 나은 것이 가능할 것 같은 기회가 느껴집니다. 아이폰이 등장한 이후로 이런 느낌은 처음입니다,”라고 차우두리가 말했다.