Lancement de Firesat: Système de détection des incendies de forêt précoce dévoilé

Juliet Rothenberg se souvient toujours très bien des moments tendus de l'évacuation de son quartier lors d'un feu de forêt de Californie il y a quatre ans. "Nous étions collés aux images satellites, vérifiant constamment si l'incendie avait traversé la route", explique-t-elle. "Si c'était le cas, toute notre communauté aurait été en danger." Heureusement, l'incendie n'a pas traversé, mais lors de l'évacuation, Juliette s'est retrouvée à attendre des heures pour les mises à jour car, à l'époque, des données plus détaillées n'étaient tout simplement pas disponibles.

Les incendies de forêt sont devenus une menace plus fréquente dans le monde entier, avec des incendies dévastateurs signalés d'Australie à l'Amazonie et aux États-Unis. L'imagerie satellite disponible lors de l'évacuation de Juliette était à basse résolution, mise à jour uniquement toutes les 12 heures et incapable de repérer de petits incendies. "Nous avons été laissés dans l'ignorance de la sécurité de notre quartier", se souvient-elle. "La région de la baie était engloutie dans la fumée rouge, mais les informations que nous avions n'étaient pas meilleures que ce que les autorités avaient."

Déjà conscient de la nécessité d'une meilleure détection, Juliette, qui est directrice des produits des efforts de l'IA climatique à Google Research, a été impliquée dans FIRESAT. Ce projet satellite révolutionnaire est conçu pour détecter et suivre les incendies de forêt à un stade précoce. Cette semaine, Firesat a lancé son premier satellite, marquant une étape importante. Une fois la constellation complète opérationnelle, elle sera en mesure de détecter un feu aussi petit que 5x5 mètres - à peu près la taille d'une salle de classe - en seulement 20 minutes, révolutionnant la gestion des incendies de forêt.

Trouver des incendies plus tôt et plus précisément

Google Research et le fabricant de satellites Muon Space sont des partenaires clés de la Terre Fire Alliance, l'organisation à but non lucratif derrière Firesat. Le financement du premier satellite dans la constellation a été en partie fourni par l'initiative Collaboratives: Wildfires de Google.org, qui vise à exploiter l'IA pour atténuer l'impact des incendies de forêt. Google.org a contribué à 13 millions de dollars pour lancer le projet FIRESAT.

Avec le financement de Google.org et de la Fondation Moore, le projet Firesat a pris l'élan dont il avait besoin. Chris Van Arsdale, co-fondateur travaillant sur le climat et l'énergie chez Google, a été motivé par l'urgence de la situation. "Nous savions que nous devions aborder les émissions de CO2 des incendies de forêt", dit-il. Juliette souligne le cercle vicieux: les climats plus chauds et plus secs conduisent à des incendies de forêt plus fréquents, qui libèrent plus de CO2, exacerbant le changement climatique. Une meilleure gestion des incendies de forêt aide non seulement à réduire les émissions, mais protège également les vies et les communautés.

Firesat s'appuie sur les efforts précédents qui ont commencé en 2020, y compris l'utilisation de l'IA et de l'imagerie satellite pour cartographier les limites des incendies de forêt. Ces informations sont mises à disposition via Google Search and Maps, aidant les utilisateurs à comprendre la portée et l'emplacement des incendies dans leur région et offrant des alertes de sécurité aux communautés voisines.

Malgré les progrès de la détection basée sur l'IA, l'équipe a reconnu les limites de l'imagerie satellite actuelle. "Les satellites existants prennent des images toutes les cinq minutes, mais ils sont trop grossiers pour être vraiment efficaces", note Chris. "Vous auriez de la chance de voir quoi que ce soit de plus petit que quelques acres, en particulier dans les zones montagneuses reculées où les incendies commencent souvent des coups de foudre et où la surveillance aérienne pourrait ne pas être cohérente."

L'équipe a exploré diverses méthodes de détection, y compris des drones à haute altitude, mais a finalement choisi des satellites en raison de leur baisse des coûts et de leur collaboration avec Muon Space, une entreprise spécialisée dans la conception et le fonctionnement des satellites.

Construire (et tester) un nouveau modèle d'IA

Firesat utilise l'IA pour comparer rapidement les images actuelles avec des données historiques, en tenant compte des facteurs comme l'infrastructure locale et les conditions météorologiques pour identifier les incendies. "La distinction des incendies réels du bruit environnemental était difficile", admet Chris. "Nous devions trouver le bon seuil pour différencier un véritable feu des problèmes de capteurs ou des pixels mal alignés." Cela a nécessité des tests et un raffinement approfondis, y compris une expérience unique où un membre de l'équipe a allumé un barbecue et un foyer dans son arrière-cour, permettant à l'équipe de tester les capteurs à partir d'un avion au-dessus. "Les capteurs l'ont ramassé", explique Erica Brand, l'un des chefs de projet de Firesat.

Prêt pour le lancement - et l'avenir

Juste avant les entretiens, le premier satellite Firesat est arrivé sur le site de lancement de SpaceX. Hier, l'équipe de recherche de Google a regardé la fusée portant le satellite monter dans le ciel. "Étant donné que les dates de lancement peuvent changer, nous avons décidé de conduire plutôt que de voler", dit Erica en riant. "Nous l'avons appelé le" Plan de caravanes de la mini-fourgonnette "." Bien que enthousiasmé par le lancement, l'équipe est encore plus désireuse de voir comment Firesat aidera les pompiers et les intervenants d'urgence à réagir plus rapidement et efficacement.

Au-delà de la réponse immédiate, Firesat contribuera à la compréhension plus large des incendies de forêt. Les données recueillies aideront à construire un dossier historique mondial de la propagation du feu, en aidant les scientifiques à modéliser et à comprendre le comportement des incendies de forêt. "Firesat n'est pas seulement une intervention d'urgence", souligne Juliette. "C'est également un outil puissant pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, abordé magnifiquement à la fois les symptômes et les causes du changement climatique."