Lançamento do Firesat: Sistema de detecção de incêndio inicial revelado

Juliet Rothenberg ainda se lembra vividamente dos momentos tensos de evacuar seu bairro durante um incêndio na Califórnia há quatro anos. "Fomos colados a imagens de satélite, constantemente verificando se o fogo havia atravessado a estrada", explica ela. "Se tivesse, toda a nossa comunidade estaria em risco". Felizmente, o incêndio não se cruzou, mas durante a evacuação, Juliet se viu esperando horas por atualizações porque, na época, dados mais detalhados simplesmente não estavam disponíveis.

Os incêndios florestais tornaram -se uma ameaça mais frequente em todo o mundo, com incêndios devastadores relatados da Austrália para a Amazônia e nos Estados Unidos. As imagens de satélite disponíveis durante a evacuação de Julieta foram de baixa resolução, atualizadas apenas a cada 12 horas e incapazes de detectar pequenos incêndios. "Ficamos no escuro sobre a segurança do nosso bairro", lembra ela. "A área da baía estava envolvida em fumaça vermelha, mas as informações que tínhamos não eram melhores do que as autoridades".

Já ciente da necessidade de melhor detecção, Juliet, que atua como diretor de produtos de esforços climáticos de IA no Google Research, esteve envolvido no Firesat. Este projeto de satélite inovador foi projetado para detectar e rastrear incêndios florestais em um estágio inicial. Nesta semana, o Firesat lançou seu primeiro satélite, marcando um marco significativo. Uma vez operacional a constelação total, será capaz de detectar um incêndio tão pequeno quanto 5x5 metros - aproximadamente do tamanho de uma sala de aula - em apenas 20 minutos, revolucionando o gerenciamento de incêndios selvagens.

Encontrar incêndios mais cedo e com mais precisão

O fabricante do Google Research e o fabricante de satélites Muon Space são parceiros -chave da Earth Fire Alliance, a organização sem fins lucrativos por trás do Firesat. O financiamento para o primeiro satélite na constelação foi parcialmente fornecido pela Iniciativa de IA: Wildfires da Google.org, que visa aproveitar a IA para mitigar o impacto dos incêndios florestais. O Google.org contribuiu com US $ 13 milhões para iniciar o projeto Firesat.

Com o financiamento do Google.org e da Moore Foundation, o projeto Firesat ganhou o momento necessário. Chris Van Arsdale, co-fundador que trabalha no clima e energia no Google, foi impulsionado pela urgência da situação. "Sabíamos que tínhamos que abordar as emissões de CO2 de incêndios florestais", diz ele. Juliet aponta o ciclo vicioso: os climas mais quentes e mais secos levam a incêndios florestais mais frequentes, que liberam mais CO2, exacerbando as mudanças climáticas. Melhor gerenciamento de incêndios florestais não apenas ajuda a reduzir as emissões, mas também protege vidas e comunidades.

O Firesat se baseia em esforços anteriores que começaram em 2020, incluindo o uso de imagens de IA e satélite para mapear os limites dos incêndios selvagens. Essas informações são disponibilizadas através da pesquisa e dos mapas do Google, ajudando os usuários a entender o escopo e a localização dos incêndios em sua área e fornecendo alertas de segurança para comunidades próximas.

Apesar dos avanços na detecção baseada em IA, a equipe reconheceu as limitações das imagens atuais de satélite. "Os satélites existentes tiram imagens a cada cinco minutos, mas são muito grosseiros para serem verdadeiramente eficazes", observa Chris. "Você teria sorte de ver algo menor do que alguns acres, especialmente em áreas montanhosas remotas, onde os incêndios geralmente começam com ataques de raios e onde a vigilância aérea pode não ser consistente".

A equipe explorou vários métodos de detecção, incluindo drones de alta altitude, mas finalmente escolheu satélites devido ao seu custo e colaboração decrescentes com a Muon Space, uma empresa especializada em design e operação de satélite.

Construindo (e testes) um novo modelo de IA

O Firesat usa a IA para comparar rapidamente as imagens atuais com os dados históricos, levando em consideração fatores como infraestrutura local e clima para identificar incêndios. "Distinguir incêndios reais do ruído ambiental foi um desafio", admite Chris. "Precisávamos encontrar o limiar certo para diferenciar um incêndio real de problemas de sensores ou pixels desalinhados". Isso exigiu testes e refinamentos extensos, incluindo um experimento único em que um membro da equipe acendeu um churrasco e fogo em seu quintal, permitindo que a equipe testasse os sensores de um avião no alto. "Os sensores pegaram", diz Erica Brand, um dos gerentes de projeto da Firesat.

Preparando para o lançamento - e o futuro

Pouco antes das entrevistas, o primeiro satélite Firesat chegou ao local de lançamento da SpaceX. Ontem, a equipe do Google Research observou o foguete carregando o satélite subindo para o céu. "Como as datas de lançamento podem mudar, decidimos dirigir em vez de voar", diz Erica rindo. "Nós o chamamos de 'Minivan Caravan Plan.'" Enquanto empolgado com o lançamento, a equipe está ainda mais ansiosa para ver como o Firesat ajudará os bombeiros e as equipes de emergência a reagir de maneira mais rápida e eficaz.

Além da resposta imediata, o Firesat contribuirá para a compreensão mais ampla dos incêndios florestais. Os dados coletados ajudarão a construir um registro histórico global de spread de incêndio, ajudando os cientistas a modelar e entender o comportamento do incêndio florestal. "O Firesat não é apenas sobre resposta de emergência", enfatiza Juliet. "É também uma ferramenta poderosa para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, abordando lindamente os sintomas e as causas das mudanças climáticas".