Fidji Simo se retire du deuxième poste d'OpenAI

Fidji Simo, la numéro deux d’OpenAI, démissionne de son poste à temps plein, selon le Wall Street Journal.

Dans une note interne publiée jeudi, Simo a expliqué que son arrêt maladie s’est prolongé au-delà des attentes initiales et s’est révélé plus difficile que prévu. Elle passera à un rôle consultatif à temps partiel plutôt que de poursuivre dans ses fonctions précédentes. Simo a rejoint le conseil d’administration d’OpenAI en 2024 et a officiellement intégré l’entreprise en mai 2025 en tant que directrice générale des applications. Ce nouveau poste, créé à cette occasion, relevait directement de Sam Altman, consolidant les opérations commerciales et produit de l’entreprise sous sa direction.

Ce changement organisationnel s’inscrivait dans un élargissement plus vaste de la structure hiérarchique : le directeur des opérations Brad Lightcap, la directrice financière Sarah Friar et la directrice du produit Kevin Weil ont tous commencé à rendre compte à Simo, tandis qu’Altman s’est retiré pour se concentrer sur la recherche, l’infrastructure de calcul et les initiatives de sécurité.

Simo a révélé pour la première fois ses problèmes de santé en avril, annonçant qu’elle prenait un arrêt maladie en raison d’une rechute d’une affection neuro-immune. Cette même note a révélé que Lightcap avait occupé un nouveau poste « projets spéciaux », tandis que la directrice du marketing Kate Rouch a quitté l’entreprise pour se concentrer sur sa rétablissement contre le cancer. Kevin Weil a depuis également quitté l’organisation.

Avant de rejoindre OpenAI, Simo a été directrice générale d’Instacart de 2021 à 2023, dirigeant l’entreprise lors de son introduction en bourse en 2023. Auparavant, elle a passé plus de dix ans chez Meta, dont la direction de l’équipe de l’application Facebook.

Le départ définitif de Simo laisse Altman à la recherche d’un successeur à un moment critique : OpenAI envisage une possible introduction en bourse et s’efforce de combler l’écart avec Anthropic dans le secteur des entreprises. Elle était largement considérée comme une candidate probable pour assumer des responsabilités accrues une fois l’entreprise entrée en bourse, créant ainsi un vide de direction important.

Simo s’est principalement concentrée sur l’expansion de l’activité grand public d’OpenAI. Cependant, la croissance de ChatGPT a ralenti fin l’année dernière, ne respectant pas les objectifs de revenus internes. Cela a incité l’entreprise à se tourner davantage vers les outils de codage, un domaine où elle est actuellement en retard par rapport à Anthropic.

TechCrunch a contacté OpenAI pour obtenir des commentaires supplémentaires.

L’équipe dirigeante d’OpenAI semble maigre pour une entreprise récemment évaluée à 852 milliards de dollars. Au-delà d’Altman, Lightcap, Friar et du cofondateur Greg Brockman (qui occupe également le poste de président et a supervisé la stratégie produit pendant l’absence de Simo), le vivier de direction comprend Denise Dresser. Elle a rejoint l’entreprise en décembre en tant que directrice des revenus, supervisant « la stratégie de revenus mondiale à travers les entreprises et la réussite client », selon un communiqué de presse à l’époque.

Il ne serait pas surprenant de voir Dresser assumer un rôle plus large, compte tenu de son expérience précédente en tant que directrice générale de Slack pendant deux ans et de ses 14 années passées chez Salesforce, la société mère de Slack.

Le départ de Simo intervient dans un autre contexte significatif : l’évolution de l’approche d’OpenAI concernant les actions des employés. En avril de l’année dernière, le même mois où Simo a rejoint l’entreprise, l’entreprise a réduit sa période de vesting initial – le délai d’attente avant que les actions attribuées aux nouveaux employés ne commencent à être acquises – de 12 mois, la norme de l’industrie, à 6 mois. Puis, en décembre, OpenAI a supprimé cette période pour les nouveaux employés, permettant aux actions de commencer à être acquises dès le premier jour.

Décrite en interne par Simo comme un moyen d’autonomiser les employés pour « prendre des risques » sans craindre de perdre leurs actions en cas de licenciement anticipé, cette mesure est intervenue dans le contexte d’une guerre croissante des talents de l’IA. Elle reflète les dépenses agressives d’OpenAI pour retenir son personnel, avec une compensation en actions projetée à 6 milliards de dollars rien qu’en 2025.

Aucun des départs susmentionnés ne semble lié à des questions de rémunération. Les packages d’actions des cadres supérieurs sont généralement négociés individuellement et peuvent avoir des conditions de vesting totalement différentes.