Block réduit de moitié ses effectifs dans le cadre d'une vague de licenciements

Jack Dorsey admire ouvertement Elon Musk depuis longtemps. Il semblerait désormais qu’il ait pris exemple sur lui.

Jeudi, Dorsey a annoncé que Block, la société de paiement qu'il a fondée et qui exploite Square, Cash App et Tidal, allait licencier plus de 4 000 employés, soit près de la moitié de ses effectifs mondiaux. Cela ramène les effectifs de l'entreprise de plus de 10 000 employés à un peu moins de 6 000. Les investisseurs ont réagi positivement, faisant grimper le cours de l'action de plus de 24 % dans les échanges après la clôture.

Ce n'est pas la première fois qu'une grande entreprise technologique prend des mesures aussi radicales. En novembre 2022, Musk a supprimé d'un seul coup environ 50 % des effectifs de Twitter après avoir privatisé l'entreprise, une décision qui a choqué la Silicon Valley et redéfini l'ampleur des mesures qu'un PDG pouvait prendre d'un seul coup.

Dorsey était particulièrement bien placé pour observer cela de près. Au lieu de percevoir un paiement en espèces, il a converti sa participation d’environ 2,4 % dans Twitter en actions lors du rachat par Musk, ce qui fait de lui l’un des plus importants investisseurs extérieurs de ce qui est désormais X.

La relation entre les deux hommes a été l'une des dynamiques les plus inhabituelles du secteur technologique, marquée par des éloges et des critiques publics changeants. Dorsey a d'abord soutenu l'acquisition de Twitter par Musk, mais a déclaré par la suite que Musk « aurait dû se retirer ». Il a contribué au lancement de Bluesky, une alternative décentralisée à Twitter, puis a quitté son conseil d'administration et a qualifié X de « technologie de la liberté ». Tous deux sont également des partisans déclarés du Bitcoin, Block et Tesla détenant chacun des cryptomonnaies dans leur bilan.

Dorsey a présenté les licenciements de jeudi comme une décision proactive, voire réfléchie, plutôt que comme une nécessité financière — un point de vue que les 4 000 employés concernés pourraient ne pas partager. « Des vagues répétées de licenciements sont destructrices pour le moral, la concentration et la confiance que les clients et les actionnaires accordent à notre capacité à diriger », a-t-il écrit sur X. Il a prédit que la plupart des entreprises se retrouveraient dans une situation similaire d’ici un an. « Je préfère y parvenir honnêtement et selon nos propres conditions plutôt que d’y être contraint de manière réactive », a-t-il déclaré.

Ces licenciements sont attribués, du moins officiellement, aux progrès de l’IA. La directrice financière de Block, Amrita Ahuja, a déclaré que ces réductions permettraient à l’entreprise « d’avancer plus vite avec des équipes plus petites et hautement talentueuses utilisant l’IA pour automatiser davantage de tâches ».

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En ce qui concerne les indemnités de licenciement, Dorsey a informé les employés américains concernés qu'ils recevraient « votre salaire pendant 20 semaines plus une semaine par année d'ancienneté, les actions acquises jusqu'à la fin du mois de mai, six mois de couverture santé, vos appareils professionnels et 5 000 dollars pour faciliter la transition ». Il a ajouté que les employés hors des États-Unis recevraient « un soutien similaire » adapté à leurs politiques locales.

Salesforce et Amazon font partie d’un nombre croissant d’entreprises qui invoquent les gains d’efficacité significatifs liés à l’IA pour justifier d’importantes réductions d’effectifs. Cependant, un rapport de Forrester Research publié le mois dernier a remis en question la réalité de ces gains, suggérant que de nombreux licenciements pourraient être motivés par des raisons financières.