尼尔·里默预测人工智能技术投资将卷土重来

5月下旬，我在雅典与尼尔·里默交谈时，他的一番话自那以后一直萦绕在我心头。在该市举办的一场热闹的新技术节上，他谈到了人工智能所创造的日益增长的财富，并坚信某种形式的财富再分配终将发生。 他接着说，这种再分配可能是自愿的，也可能是受外部压力驱动的，但无论如何都是不可避免的，并补充道他希望这种再分配能以自愿的方式实现。他还指出，科技行业的领军人物在确保这种再分配得以实现方面可以发挥关键作用。

如果这番话出自普通人之口，或许会被视为典型的民粹主义言论。但出自里默之口——这位过去三十年来最成功风险投资公司之一Index Ventures的联合创始人——在公开场合说出这番话时，听来格外引人注目。

里默于2021年退出了日常投资事务，如今大部分时间都待在雅典——那里是其妻子的家乡，他的孩子们也拥有希腊国籍。在接受采访时，他身穿一件褶皱的纽扣衬衫和牛仔裤，而非同行们常穿的合身西装外套和精纺针织衫。 尽管着装风格与众不同，但Index Ventures近年来仍取得了卓越的投资回报：自成立以来，该公司已从外部投资者处筹集了约150亿美元资金；据报道，去年的退出交易——包括Figma的首次公开募股以及谷歌收购网络安全公司Wiz——为Index带来了约90亿美元收益。

里默找到了回馈社会的方式。他担任“希腊奋进”（Endeavor Greece）的董事会成员，该组织致力于支持新兴市场的创业者；此外，他还于2019年至2025年期间担任人权观察组织（Human Rights Watch）主席。 2021年底，他与父亲及两位兄弟共同向麦吉尔大学捐赠了1300万美元，用于翻新一栋校园建筑，该建筑现被命名为“里默大楼”。他们还在该处设立了一个新的土著研究与知识研究所。

鉴于他此前关于财富再分配的言论，他此时倡导回馈社会似乎有些令人费解。由沃伦·巴菲特和比尔·盖茨于2010年发起的“捐赠誓言”（The Giving Pledge）旨在鼓励亿万富翁将一半财富捐赠给慈善事业，但该倡议如今正变得越来越无关紧要。 据《纽约时报》3月的一份报道，该计划启动的前五年仅有113个家庭签署承诺，这一数字随后降至72个，再降至43个，到2024年时，签署者仅剩4个。 该文章强调，在一些最富有的科技高管中，慈善行为已不再流行。（值得注意的是，世界首富埃隆·马斯克曾表示，他的商业活动“就是慈善”。）

这一趋势不仅限于“捐赠誓言”。据《斯坦福社会创新评论》报道，2024年美国慈善捐赠总额达到创纪录的5925亿美元，但实际参与捐赠的美国人数已连续五年下降，仅2024年就减少了4.5%。 2000年，三分之二的家庭定期捐款，而如今这一比例已降至约一半。美国银行和礼来家族商学院的数据显示，即使是富裕家庭的捐赠也减少了，捐赠率从2017年的90%降至去年的81%。

这一趋势在Index Ventures自己的投资组合中也显而易见，该组合中包括Anthropic公司。《商业内幕》最近询问了理财规划师亚历克斯·卡斯韦尔，他的新晋富豪客户——其中许多是Anthropic员工，也是有效利他主义的倡导者——是否计划捐出其财富中的一大部分。 卡斯韦尔解释说，尽管Anthropic公司会为员工向慈善组织捐款提供最高相当于其股权25%的配捐，且他的一些客户确实利用了这一配捐政策，但大多数人并未将慈善事业纳入其长期计划。相反，他们更专注于天使投资或创办自己的企业。 “与渴望成为慈善家相比，我观察到的情况更多是这样，”他告诉该媒体。

不出所料，自愿捐赠的缺失正促使人们通过立法来推动财富再分配。加利福尼亚州的选民今年将决定是否批准一项针对该州亿万富翁的一次性5%财富税。 包括谷歌创始人谢尔盖·布林和拉里·佩奇在内的一些人，已将主要居所迁至南佛罗里达州，以避免受到该税的影响。

据报道，OpenAI正在考虑于2027年上市，这一决定的可能原因之一是：如果拟议的税收获得通过，净资产将根据个人截至当前日历年底的全球资产来计算。

不出所料，针对如此大规模的任何形式的财富再分配都遭到了强烈反对，包括加文·纽森州长和一些经济学家在内的反对者指出，自1990年以来，许多工业化国家已废除了类似的财富税，因为富裕居民曾因这些税收而迁离。

其他提议的解决方案同样争议不断。据报道，OpenAI曾讨论向联邦政府提供5%的股权，首席执行官萨姆·奥尔特曼将这一构想描述为与公众分享人工智能红利的一种方式。然而，批评者则认为这是为了在华盛顿争取政治支持而采取的策略。 无论哪种情况，硅谷历来都不愿让政府介入其公司架构。正如资深投资者罗洛夫·博塔去年在接受本刊编辑另一次采访时开玩笑所言：“世界上最危险的话之一就是：‘我是政府派来的，我是来帮忙的。’”

值得思考的是，这些正式机制之外还存在多少财富。在上个月SpaceX首次公开募股（IPO）后，埃隆·马斯克的净资产超过了1万亿美元，使他成为首位达到这一数字的人。 《福布斯》在其2026年榜单中列出了45位新晋AI亿万富翁，其总财富达2.9万亿美元——这一数字还不包括Anthropic或OpenAI上市后可能带来的收益。 《商业内幕》那篇关于Anthropic员工的报道还指出，一旦这两家公司完成首次公开募股，其员工总财富将足以购入旧金山大都会区近三分之一的住房。

尽管这种情况看似史无前例，但它是否属于极端的历史异常现象仍存在争议。去年第三季度，美国前1%家庭持有的财富占比达到31.7%，创下自1989年美联储开始追踪该数据以来的最高水平。 这一数额大致相当于排名前10%之外的其余90%家庭所持财富的总和。

尽管如此，这一数字仍低于1916年“镀金时代”鼎盛时期前1%家庭所占的45%。然而，若将目光投向最富裕的人群，情况则大不相同。 经济学家加布里埃尔·祖克曼估计，大约在1910年“镀金时代”鼎盛时期，美国排名前四的巨富其财富总和约占该国GDP的4%。如今，这个同样的小群体——如今由19户家庭组成，而非当初的4户——掌握着14%的GDP。

里默提出的两种财富再分配路径——自愿或强制——在美国财富集中度曾达到类似水平的时期，都有历史先例。 1889年，在第一次“镀金时代”的巅峰时期，安德鲁·卡内基发表了一篇题为《财富福音》的文章，他在文中主张富人应将其财富视为信托，在有生之年为公共利益进行分配，并称“死时仍拥有巨额财富是一种耻辱”。 这篇论文成为了现代慈善事业的奠基之作，也是“捐赠誓言”的思想先驱。

然而，这种自愿性做法并未持续多久。到20世纪30年代中期，路易斯安那州参议员休伊·朗凭借一项名为“分享我们的财富”的计划赢得了大量支持者，该计划呼吁对富人征收高额税收，以资助向所有美国人提供保障性收入。 出于对工人阶级支持可能转向朗的担忧，富兰克林·罗斯福总统实施了媒体所称的“向富人榨税”政策，将最高边际所得税率提高到79%。 尽管这一措施重新分配的财富远不及朗所期望的，但它仍是美国历史上最鲜明的例证：当自愿捐赠无法缓解日益加剧的压力时，政治强制性的财富再分配便随之而来。

对于整个职业生涯都在科技行业度过的里默来说，这些都不是新信息。他更感兴趣的是他所说的“科技公司的道德核心”。 这种兴趣可以追溯到1984年他在斯坦福大学读本科的时候，当时苹果公司为学生提供了首款Macintosh电脑的折扣价。用他的话说，当时史蒂夫·乔布斯和苹果公司的其他创始人都是“英雄”，因为他们创造了一款他相信能真正造福世界的产品。

他表示，如今令他担忧的是，听到自己的孩子谈论某些科技公司时，语气竟与前几代人谈论国防承包商或香烟制造商时如出一辙。

批评者可能会指出，作为Anthropic等公司的投资者，里默正直接从这笔他认为最终需要分享的意外之财中获益。 但他更希望看到同为受益者的同行们自愿捐出部分财富，而不是被强制征收。他认为实现这一目标有“轻松”和“艰难”两种方式，并希望人们能在历史迫使他们这样做之前，主动选择“轻松”的那条路。