ニール・ライマー氏、人工知能技術への投資が復活すると予測

5月下旬、アテネでニール・ライマー氏と会話を交わした際、彼が発したある言葉が、それ以来ずっと私の心に残っています。同市で開催されていた活気あふれる新技術フェスティバルで、彼は人工知能によって生み出される富の増大について論じ、最終的には何らかの形で富の再分配が起こると強く確信していると述べました。 彼はさらに、この再分配は自発的に起こるか、あるいは外部からの圧力によって起こるかは定かではないが、いずれにせよ避けられないものであり、できれば自発的な形で実現することを望んでいると付け加えた。また、テクノロジー業界のリーダーたちが、そうした再分配を確実に実現させる上で重要な役割を果たし得るだろうとも指摘した。

この発言が一般の人々から出たものなら、典型的なポピュリスト的なレトリックと受け取られたかもしれない。しかし、過去30年間で最も成功したベンチャーキャピタル企業の1つであるインデックス・ベンチャーズの共同創業者であるライマー氏から公の場で発せられた言葉として、それはとりわけ印象的なものとして響いた。

ライマー氏は2021年に日々の投資業務から身を引いており、現在は妻の故郷であるアテネで多くの時間を過ごしている。同氏の子供たちはギリシャ国籍を持っている。インタビューの場には、同業者の間でよく見られるようなオーダーメイドのジャケットや上質なニットウェアではなく、しわの寄ったボタンダウンシャツとジーンズ姿で現れた。 こうしたスタイルの違いにもかかわらず、インデックス・ベンチャーズは近年、目覚ましいリターンを上げてきた。同社は設立以来、外部投資家から約150億ドルを調達しており、フィグマ（Figma）の新規株式公開（IPO）や、サイバーセキュリティ企業ウィズ（Wiz）のグーグルによる買収を含む昨年のエグジットにより、インデックス・ベンチャーズには約90億ドルの収益がもたらされたと報じられている。

ライマー氏は社会に還元する方法を見出している。新興市場の起業家を支援する団体「エンデバー・ギリシャ」の理事を務めるほか、2019年から2025年までヒューマン・ライツ・ウォッチの会長を務めた。 2021年末、彼は父と2人の兄弟と共に、マギル大学のキャンパス内の建物の改修を支援するため1,300万ドルを寄付し、その建物は現在「ライマー・ビルディング」として知られている。また、彼らは同場所に新たな「先住民研究・知識研究所」を設立した。

富の再分配に関する彼の発言を考えると、この時期に社会貢献を提唱していることは奇妙に思えるかもしれない。ウォーレン・バフェットとビル・ゲイツが2010年に立ち上げた「ギビング・プレッジ」は、億万長者に資産の半分を慈善活動に寄付するよう促すイニシアチブだが、その存在意義はますます薄れつつある。 『ニューヨーク・タイムズ』紙の3月の報道によると、このプログラム開始から最初の5年間で署名した家族はわずか113世帯に過ぎず、その数は72世帯、さらに43世帯へと減少し、2024年までに署名者はわずか4世帯となった。 同記事は、一部の超富裕層であるテック業界の経営者たちの間で、慈善活動が時代遅れになりつつある実態を浮き彫りにした。（世界一の富豪であるイーロン・マスクが、自身の事業こそが「慈善活動である」と述べている点は注目に値する。）

この傾向は「ギビング・プレッジ」にとどまらない。『スタンフォード・ソーシャル・イノベーション・レビュー』によると、2024年の米国の慈善寄付総額は過去最高の5,925億ドルに達したが、実際に寄付を行っている米国人の数は5年連続で減少し、2024年だけで4.5％減少した。 2000年には世帯の3分の2が定期的に寄付を行っていたが、現在ではその割合は約半分にまで低下している。バンク・オブ・アメリカとリリー・ファミリー・スクールのデータによると、富裕層の世帯でさえ寄付額が減っており、寄付率は2017年の90％から昨年は81％へと低下している。

この傾向は、Anthropicを含むインデックス・ベンチャーズのポートフォリオ内でも顕著に見られる。ビジネス・インサイダーは最近、ファイナンシャル・プランナーのアレックス・キャスウェル氏に対し、新たに富裕層となったクライアント（その多くは「効果的利他主義」を提唱するAnthropicの従業員）が、資産の相当部分を寄付する計画があるかどうかを尋ねた。 キャスウェル氏は、アンソロピック社が従業員の寄付に対して、保有株式の最大25％を上限にマッチング寄付を行っており、一部のクライアントはこの制度を活用しているものの、大半は長期的な計画の一環として慈善活動に重点を置いていないと説明した。その代わりに、彼らはエンジェル投資や起業に注力しているという。 「慈善家になりたいという願望よりも、そうした傾向を頻繁に目にする」と、彼は同メディアに語った。

当然のことながら、自発的な寄付の不足は、立法を通じて富の再分配を強制しようとする動きを後押ししている。カリフォルニア州の有権者は今年、同州の億万長者を対象とした5％の一時的な資産税を承認するかどうかを決定することになる。 Googleの創業者であるセルゲイ・ブリン氏やラリー・ペイジ氏を含む一部の人々は、この税の影響を避けるため、すでに主たる居住地を南フロリダに移している。

OpenAIは2027年に株式公開を検討していると報じられているが、この決定の理由の一つとして考えられるのは、提案されている税が可決された場合、純資産が当該暦年末時点での個人の全世界資産に基づいて算定されることになるという点だ。

予想通り、この規模の富の再分配には強い反対意見が寄せられている。ギャビン・ニューサム知事や経済学者らもこれに加わり、1990年以降、多くの先進国では、富裕層が税を理由に国外へ移住したことを受け、同様の資産税を廃止してきたと指摘している。

他の提案された解決策も同様に物議を醸している。OpenAIは連邦政府に5％の株式を譲渡することを検討していると報じられているが、CEOのサム・アルトマン氏はこの案を、人工知能の恩恵を一般市民と分かち合う方法だと説明している。しかし、批判派はこれを、ワシントンで政治的支援を得るための戦略だと見なしている。 いずれにせよ、シリコンバレーは歴史的に、企業構造に政府を巻き込むことに消極的だった。ベテラン投資家のロエルフ・ボタ氏が昨年、本誌編集者との別のインタビューで冗談交じりに語ったように、「世界で最も危険な言葉の一つは、『私は政府の人間です。お手伝いしに来ました』という言葉だ」という。

こうした正式な仕組みの外に、どれほどの富が残されているかを考えてみる価値はある。先月、スペースXが新規株式公開（IPO）を行った後、イーロン・マスクの純資産は1兆ドルを超え、同額に達した初の人物となった。 『フォーブス』誌の2026年ランキングには、45人の新たなAI億万長者が名を連ね、その総資産は2.9兆ドルに達した。この数字には、AnthropicやOpenAIが上場した際に得られる潜在的な収益は含まれていない。 Anthropicの従業員に関する同じ『ビジネス・インサイダー』の記事では、両社がIPOを完了すれば、両社の従業員を合わせた資産は、サンフランシスコ大都市圏の住宅総数の3分の1近くを購入できるほどの規模になると指摘している。

この状況は前例のないものに見えるかもしれないが、それが歴史的な極端な異常現象であるかどうかは依然として議論の的となっている。昨年第3四半期、米国の上位1％の世帯が保有する資産の割合は31.7％に達し、連邦準備制度理事会（FRB）が1989年にこのデータの追跡を開始して以来、最高水準を記録した。 この額は、上位10％を除く残りの90％の世帯が保有する資産総額とほぼ同等である。

とはいえ、この数値は、1916年の「黄金時代」の最盛期に上位1％が保有していた45％よりは低い。しかし、人口の中で最も富裕な層に目を向けると、状況は一変する。 経済学者のガブリエル・ズックマン氏によると、ギルデッド・エイジの最盛期であった1910年頃、米国で最も資産の多い上位4世帯の資産総額は、国内総生産（GDP）の4％を占めていたと推定されている。今日、その同じ少数グループ――現在は4世帯ではなく19世帯で構成されている――は、GDPの14％を保有している。

ライマーが提唱する富の再分配の2つの道――自発的か強制的か――には、米国の富の集中が同程度の水準に達していた時代の歴史的先例がある。 1889年、第1次「ギルデッド・エイジ」の最盛期に、アンドルー・カーネギーは『富の福音』と題するエッセイを発表し、富裕層は自身の財産を、生前に公益のために分配すべき信託財産として扱うべきだと主張し、富を蓄えたまま死ぬことは恥であると述べた。 このエッセイは現代の慈善活動の基礎となるテキストとなり、「ギビング・プレッジ」の知的先駆けとなった。

しかし、その自発的な取り組みは長くは続かなかった。1930年代半ばまでに、ルイジアナ州選出のヒューイ・ロング上院議員は、「富を分かち合おう（Share Our Wealth）」と呼ばれるプログラムを掲げて多くの支持を集めた。このプログラムは、すべてのアメリカ国民への所得保障を賄うため、富裕層への高額課税を求めていた。 労働者階級の支持がロングへと移行することを恐れたフランクリン・ルーズベルト大統領は、マスコミが「富裕層への重課税」と呼んだ政策を実施し、最高限界所得税率を79％に引き上げた。 この措置による富の再分配は、ロングが期待していたほど大規模なものではなかったものの、自発的な寄付では高まる圧力に対処できなくなった結果、政治的な命令によって富の再分配が行われたという、アメリカ史上最も明確な事例として今なお残っている。

テクノロジー業界でキャリアのすべてを費やしてきたライマー氏にとって、こうした事実は決して新しい情報ではない。彼がより関心を寄せているのは、彼が「テクノロジー企業の道徳的中心」と呼ぶものである。 この関心は、1984年にスタンフォード大学の学部生だった頃にさかのぼる。当時、アップルは学生向けに初代マッキントッシュを割引価格で販売していた。その頃、スティーブ・ジョブズやアップルの他の創業者たちは、彼が「世界に真に利益をもたらすもの」と信じていたものを生み出した「英雄」だった、と彼は語る。

彼が今懸念しているのは、自分の子供たちが、かつての世代が防衛関連企業やタバコメーカーについて語ったのと同じような口調で、特定のテクノロジー企業について語っているのを耳にすることだと語った。

批判的な見方をする人々は、アンソロピック（Anthropic）のような企業への投資家であるライマー氏が、最終的には共有されるべきだと彼が考える莫大な利益から直接恩恵を受けていると主張するかもしれない。 しかし、彼は、同じ恩恵を受けている仲間たちが、財産を強制的に没収されるのではなく、自発的にその一部を寄付することを選ぶことを望んでいる。彼は、これを実現するには「簡単な方法」と「難しい方法」があると信じており、歴史によって強制される前に、人々がより簡単な道を選ぶことを願っている。