Microsoft ở 50: Tăng đáng kinh ngạc, 15 năm bị mất và sự trở lại tuyệt đẹp - 4 Biểu đồ

Khi Microsoft kỷ niệm sinh nhật lần thứ 50 vào tuần này, tôi thấy mình đang hồi tưởng về hành trình đáng kinh ngạc mà tôi đã chứng kiến với tư cách là một nhà văn và một người sớm áp dụng công nghệ của họ. Tôi đã đưa tin về Microsoft trong hơn ba thập kỷ và sử dụng sản phẩm của họ trong một thập kỷ trước đó. Những kỷ niệm ùa về, và đó là một chuyến đi xuống con đường lịch sử công nghệ đầy hấp dẫn.

Thật dễ dàng để bị cuốn vào những con số khi nói về Microsoft—doanh thu, lợi nhuận, số lượng nhân viên và giá cổ phiếu. Bạn chắc chắn sẽ thấy rất nhiều biểu đồ và dòng thời gian trong tuần này. Nhưng đối với tôi, những con số đó chỉ là những dấu mốc, những lá cờ nhỏ đánh dấu những thăng trầm của công ty. Microsoft đã thực sự thay đổi thế giới, và đó là điều nổi bật nhất.

Microsoft dự kiến kỷ niệm 50 năm thành lập vào ngày 4 tháng 4 năm 2025, mặc dù ngày đó có phần tùy ý. Những ngày đầu của công ty chẳng hề có tổ chức. Họ đã sản xuất một loạt video lịch sử vào năm 2009, bắt đầu từ năm 1975, nhưng tập mở đầu không đề cập đến ngày 4 tháng 4. Điều thú vị là loạt video này đột ngột kết thúc vào năm 1999, để lại thập kỷ cuối cùng chưa được khám phá. Họ đã hứa sẽ xem xét kỹ hơn về những năm 2000 nhưng không bao giờ thực hiện. Tôi đoán cuộc sống đã cản trở.

Sự Tạo Ra Của Cải của Microsoft

Những năm đầu của Microsoft đã biến nhiều người thành tỷ phú, gần-tỷ-phú và triệu phú. Nếu bạn đầu tư 1000 đô la vào IPO của Microsoft năm 1986, nó sẽ trị giá 5 triệu đô la hôm nay. Ngay cả khi bạn mua cổ phiếu sau khi tăng 70% trong ngày đầu tiên, bạn vẫn sẽ có 1,4 triệu đô la. Hãy tưởng tượng sự giàu có tích lũy được bởi những nhân viên nhận cổ phiếu như một phần của thù lao và ở lại với công ty hàng thập kỷ. Những con số thật đáng kinh ngạc.

Nhưng chúng ta không chỉ nói về tiền. Tầm ảnh hưởng văn hóa của Microsoft và vai trò của nó trong việc định hình lại nền kinh tế toàn cầu thông qua phần mềm cũng quan trọng không kém.

Bốn Kỷ Nguyên của Microsoft

Lịch sử của Microsoft có thể được chia thành bốn kỷ nguyên riêng biệt: khởi nghiệp và sau đó là ba giai đoạn công ty đại chúng, mỗi giai đoạn do một CEO khác nhau lãnh đạo—Bill Gates, Steve Ballmer và Satya Nadella. Thật dễ dàng để gán ghép thành công và thất bại của công ty chỉ cho những nhà lãnh đạo này, nhưng đó là một sự đơn giản hóa quá mức.

1975-1985: Chuẩn Bị Cất Cánh

Khi Bill Gates và Paul Allen quyết định thương mại hóa chương trình Altair BASIC của họ cho MITS Altair 8080, họ đang phục vụ một thị trường ngách của những người đam mê. Vào thời điểm đó, Câu lạc bộ Máy tính Homebrew, bao gồm Steve Wozniak và Steve Jobs, vừa mới bắt đầu. Đến cuối năm 1975, Micro-Soft (như tên gọi lúc đó) đã có doanh thu khoảng 16.000 đô la, tương đương khoảng 96.000 đô la ngày nay—không tệ đối với hai người bỏ học đại học và nhân viên đầu tiên của họ.

Vài năm tiếp theo rất khó khăn, nhưng đến cuối thập kỷ, Microsoft đã tạo ra doanh thu hơn 100 triệu đô la mỗi năm. Họ đã chuyển đến Seattle và phát triển lên hơn 1.000 nhân viên. Bước ngoặt thực sự là sự ra mắt của IBM PC vào năm 1981, điều này đã thúc đẩy sự phát triển của Microsoft. Các sản phẩm ban đầu của họ là các ngôn ngữ lập trình cho những người đam mê, nhưng thỏa thuận với IBM là động lực đẩy họ trở thành một cường quốc toàn cầu.

Mỗi IBM PC đều đi kèm với PC-DOS, mà Microsoft đã điều chỉnh từ 86-DOS, một bản sao của CP/M của Digital Research. Thỏa thuận với IBM cho phép Microsoft cấp phép MS-DOS cho các nhà sản xuất khác, như Compaq và Leading Edge. Tôi nhớ đã mua một chiếc Leading Edge Model D vào năm 1986, với giá hơn 2000 đô la nhưng có ổ cứng 30MB—đó không phải lỗi đánh máy. Nó chỉ bằng một phần giá của một chiếc máy mang thương hiệu IBM.

Trong giai đoạn này, Microsoft cũng phát hành Word và Excel, bổ sung doanh thu từ MS-DOS. Điều thú vị là Microsoft đã kiếm được nhiều tiền từ việc bán các ứng dụng này cho người dùng Macintosh ban đầu. Excel cho Mac ra mắt vào năm 1985, một năm trước phiên bản PC. Tôi nhớ một người bạn đã say sưa nói về nó tại một bữa tiệc tối ở sân sau vào năm 1986, gọi nó là "thay đổi cuộc sống."

Giá phần mềm thời đó thật đáng kinh ngạc. WordPerfect có giá 495 đô la, Microsoft Word cho MS-DOS là 395 đô la, Lotus 1-2-3 là 495 đô la, và dBase III+ là 695 đô la. Ngay cả Microsoft Pascal cũng có giá 195 đô la, trong khi Turbo Pascal của Borland là một món hời với giá 69,95 đô la. Nếu bạn muốn ba ứng dụng hàng đầu của thời đại, bạn sẽ phải chi gần 1700 đô la, tương đương khoảng 4500 đô la ngày nay. Đó là một thời kỳ thú vị để sống.

1986-1999: Những Năm 'Tàu Tên Lửa'

IPO của Microsoft vào tháng 3 năm 1986 là một sự kiện lớn, huy động được 61 triệu đô la (khoảng 163 triệu đô la ngày nay). Nhu cầu rất lớn, và sự phát triển của công ty thật đáng kinh ngạc. Đến cuối năm 1987, Bill Gates đã là tỷ phú, nhờ giá cổ phiếu tăng vọt nhờ doanh thu cấp phép MS-DOS và PC-DOS và bộ Microsoft Office đang phát triển.

Đến năm 1990, Microsoft ghi nhận trong báo cáo thường niên rằng thị trường PC đã tăng từ 1 triệu người dùng vào năm 1980 lên 50 triệu vào năm 1990, với hơn 90% sử dụng hệ điều hành và ứng dụng của Microsoft. Năm đó, họ cũng thành lập nhóm tư vấn doanh nghiệp, củng cố vị thế là nhà cung cấp ưu tiên cho các tập đoàn lớn.

Trong khi Macintosh của Apple đạt được thành công khiêm tốn, Microsoft đã biến Windows thành một thế lực không thể ngăn cản. Windows 3.1 vào năm 1991 và Windows 95 đã tạo ra những sự kiện văn hóa. Tôi đã viết về lịch sử của Windows một thập kỷ trước, chi tiết hóa các cột mốc của nó. Mặc dù các bản phát hành ban đầu giờ đây có vẻ lỗi thời, chúng đã giúp các doanh nghiệp hoàn thành công việc, điều này rất quan trọng.

Vào năm 1988, Apple kiện Microsoft và Hewlett-Packard vì vi phạm bản quyền, cáo buộc đánh cắp "giao diện và cảm nhận" của Macintosh. Vụ kiện kéo dài sáu năm, với Apple chỉ thắng về biểu tượng thùng rác, dẫn đến Thùng rác trên các PC Windows.

Internet Explorer, được phát hành vội vàng như một tiện ích bổ sung cho Windows 95, nhanh chóng tăng thị phần từ 0 lên 86%, lấy mất từ Netscape Navigator. Nhưng quy mô của Microsoft đã thu hút sự giám sát chống độc quyền. Một thỏa thuận đồng thuận năm 1994 với Bộ Tư pháp Hoa Kỳ được theo sau bởi một vụ kiện chống độc quyền năm 1998, ảnh hưởng đến sự phát triển của công ty.

2000-2014: Những Năm Lãng Phí

Với Steve Ballmer tiếp quản vào năm 2000, động lực của Microsoft đã thay đổi. Một đồng nghiệp từng là đối tác của Microsoft hơn một thập kỷ đã dự đoán một thập kỷ trì trệ cho công ty, và biểu đồ cổ phiếu đã chứng minh ông ấy đúng. Nếu bạn mua cổ phiếu Microsoft vào đầu năm tài chính 2000 và giữ trong 15 năm, bạn sẽ thấy lỗ.

Ngay cả sự thành công của Windows XP cũng bị lu mờ bởi các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9, làm dịu đi bữa tiệc ra mắt của nó. 15 năm tiếp theo đầy thử thách. Thua kiện chống độc quyền, việc thu hẹp Longhorn thành Windows Vista, và Windows 8 thảm họa đều góp phần vào một giai đoạn khó khăn.

Nỗ lực của Microsoft để thâm nhập thị trường di động với Windows Mobile và vụ mua lại thất bại mảng thiết bị và dịch vụ của Nokia với giá 7,2 tỷ đô la vào năm 2013, dẫn đến khoản xóa sổ 7,6 tỷ đô la, là những thất bại lớn. Đó là một kết thúc đầy thử thách cho nhiệm kỳ của Ballmer.

2015-2025: Lên Đám Mây!

Đến ngày đầu năm mới 2015, Satya Nadella làm CEO chưa đầy một năm. Giá trị vốn hóa thị trường của công ty đã tăng từ 269 tỷ đô la lên 2,9 nghìn tỷ đô la. Mặc dù Ballmer xứng đáng được ghi nhận vì đã đề bạt Nadella và đầu tư vào các dịch vụ đám mây như Azure và Microsoft 365, sự tập trung của Nadella vào đám mây và cắt giảm các doanh nghiệp không có lợi nhuận đã mang tính cách mạng.

Windows Phone đã bị loại bỏ, Internet Explorer phần lớn bị ngừng, và Xbox tiếp tục phát triển. Windows và Office vẫn có lợi nhuận, nhưng sự tăng trưởng thực sự đến từ các dịch vụ đám mây. Đại dịch đã tạm thời thúc đẩy mảng kinh doanh PC, nhưng tương lai dường như nằm ở đám mây và điện thoại thông minh.

Tương Lai của Microsoft: AI và Hơn Thế Nữa

Tương lai của Microsoft dường như gắn liền với AI, với Copilot được tích hợp vào mọi sản phẩm. Từ Clippy đến Cortana, hành trình của Microsoft với các trợ lý AI rất thú vị. Quan hệ đối tác của họ với OpenAI, bắt đầu với khoản đầu tư 1 tỷ đô la vào năm 2019 và đã tăng lên hơn 12 tỷ đô la, là một phần quan trọng của chiến lược này. Họ cũng đang đầu tư 80 tỷ đô la vào các trung tâm dữ liệu để hỗ trợ các khối lượng công việc AI này.

Đây là những khoản đầu tư lớn, và tương lai không thể đoán trước. Tôi đã hỏi Copilot cho Windows của Microsoft về tương lai của công ty, và nó đưa ra một cái nhìn thận trọng lạc quan, nhấn mạnh sự chuyển đổi của công ty thành một thực thể ưu tiên đám mây và tập trung vào AI, năng suất và trò chơi.

Nhưng như tôi đã học được từ việc theo dõi Microsoft hàng thập kỷ, không có gì là chắc chắn. Cược an toàn duy nhất là không có cược an toàn trong công nghệ.