微軟50歲：令人難以置信的上升，15年損失了，令人驚嘆的複出-4個圖表

當微軟本週慶祝其50週年生日時，我發現自己正在回顧作為一名作家和其技術早期採用者的非凡旅程。我報導微軟已有三十多年，並在此之前使用了他們的產品十年。回憶如潮水般湧來，這是一段科技歷史的迷人之旅。

談論微軟時，很容易陷入數字的迷霧——收入、利潤、員工數量和股價。本週你肯定會看到許多圖表和時間線。但對我來說，這些數字只是標記，是一些小旗幟，凸顯了公司的起伏。微軟真正改變了世界，這是最引人注目的部分。

微軟計劃於2025年4月4日慶祝其50週年，儘管這個日期有些武斷。公司的早期日子一點也不井然有序。他們在2009年製作了一系列歷史影片，從1975年開始，但開篇並未提及4月4日。有趣的是，這系列影片在1999年突然結束，留下最後十年未被探索。他們承諾會更深入探討2000年代，但從未兌現。我猜生活總是會有阻礙。

微軟的財富創造

微軟的早期歲月造就了許多億萬富翁、近億萬富翁和千萬富翁。如果你1986年在微軟首次公開募股時投資1000美元，今天將價值500萬美元。即使你在首日上漲70%後買入股票，你仍有140萬美元。想像那些長期留在公司、獲得股票作為薪酬一部分的員工所累積的財富，這些數字令人震驚。

但我們不只談錢。微軟的文化影響力及其通過軟件重塑全球經濟的角色同樣重要。

微軟的四個時代

微軟的歷史可分為四個不同的時代：初創時期，隨後是三個由不同首席執行官領導的公開公司時期——比爾·蓋茨、史蒂夫·巴爾默和薩蒂亞·納德拉。將公司的成功與失敗完全歸因於這些領導者很誘人，但這過於簡單化了。

1975-1985：準備起飛

當比爾·蓋茨和保羅·艾倫決定將他們的Altair BASIC程式商業化，應用於MITS Altair 8080時，他們服務的是一個小眾的愛好者市場。當時，包括史蒂夫·沃茲尼克和史蒂夫·喬布斯在內的Homebrew電腦俱樂部剛剛起步。到1975年底，Micro-Soft（當時的名稱）銷售額約為1.6萬美元，相當於今天的9.6萬美元——對兩個大學輟學生和他們的第一位員工來說，這還不錯。

接下來的幾年很艱難，但到十年末，微軟年收入已超過1億美元。他們搬到西雅圖，員工人數超過1000人。1981年IBM PC的推出是真正的轉捩點，推動了微軟的成長。他們的早期產品是為愛好者設計的程式語言，但與IBM的交易是將他們推向全球強者的助推火箭。

每台IBM PC都配有PC-DOS，這是微軟從86-DOS（Digital Research的CP/M的克隆）改編而來。與IBM的交易允許微軟將MS-DOS授權給其他製造商，如Compaq和Leading Edge。我記得1986年買了一台Leading Edge Model D，價格超過2000美元，但配備了30MB硬盤——這不是筆誤。它的價格僅為IBM品牌機器的一小部分。

在此期間，微軟還發布了Word和Excel，補充了MS-DOS的收入。有趣的是，微軟通過向早期Macintosh用戶銷售這些應用程式賺了可觀的錢。Excel for Mac於1985年推出，比PC版本早一年。我記得1986年在一次後院晚宴上，一位朋友對它讚不絕口，稱其為“改變人生”。

當時的軟件價格令人瞠目結舌。WordPerfect售價495美元，微軟Word for MS-DOS售價395美元，Lotus 1-2-3售價495美元，dBase III+售價695美元。即使是Microsoft Pascal也要195美元，而Borland的Turbo Pascal僅69.95美元，堪稱超值。如果你想要當時三大應用程式，你得花費近1700美元，相當於今天的4500美元。那是一個令人興奮的時代。

1986-1999：火箭般的歲月

微軟1986年3月的首次公開募股是一件大事，籌集了6100萬美元（約合今天的1.63億美元）。需求巨大，公司的成長令人震驚。到1987年底，比爾·蓋茨成為億萬富翁，這得益於MS-DOS和PC-DOS授權收入以及日益增長的Microsoft Office套件的推動下，股價飆升。

到1990年，微軟在其年報中指出，PC市場從1980年的100萬用戶增長到1990年的5000萬用戶，超過90%使用微軟的操作系統和應用程式。那一年，他們還成立了企業諮詢集團，鞏固了其作為大企業首選供應商的地位。

雖然Apple的Macintosh取得了一定成功，但微軟將Windows變成了一股不可阻擋的力量。1991年的Windows 3.1和Windows 95創造了文化事件。我十年前寫過Windows的歷史，詳述了其里程碑。儘管早期版本現在看來過時，但它們使企業能夠完成工作，這至關重要。

1988年，Apple起訴微軟和惠普侵犯版權，聲稱竊取了Macintosh的“外觀和感覺”。這場官司拖了六年，Apple僅在垃圾桶圖標上勝訴，導致Windows PC上出現了回收站。

Internet Explorer作為Windows 95的附加組件匆忙發布，市場份額迅速從0增長到86%，從Netscape Navigator手中奪走市場。但微軟的規模引來了反壟斷審查。1994年與美國司法部達成的同意令隨後是1998年的反壟斷訴訟，影響了公司的成長。

2000-2014：失落的歲月

隨著史蒂夫·巴爾默在2000年接任，微軟的勢頭發生了變化。一位合作超過十年的微軟合作夥伴預測公司將迎來停滯的十年，股價圖表證明了他是對的。如果你在2000財年初買入微軟股票並持有15年，你會看到虧損。

即使Windows XP的成功也因9/11攻擊而黯然失色，壓抑了其發布派對。接下來的15年充滿挑戰。反壟斷訴訟的失敗、Longhorn縮減為Windows Vista，以及災難性的Windows 8都導致了艱難時期。

微軟試圖以Windows Mobile和2013年以72億美元收購諾基亞設備與服務業務進軍移動市場，但最終以76億美元的減記收場，這是巴爾默任期內的重大挫折。

2015-2025：邁向雲端！

到2015年元旦，薩蒂亞·納德拉擔任首席執行官不到一年。公司的市值從2690億美元增長到2.9兆美元。雖然巴爾默因提拔納德拉和投資Azure及Microsoft 365等雲服務而值得稱讚，但納德拉專注於雲端並削減無利可圖的業務帶來了轉型。

Windows Phone被逐步淘汰，Internet Explorer基本上停止使用，Xbox則繼續蓬勃發展。Windows和Office仍然盈利，但真正的增長來自雲服務。疫情暫時推動了PC業務，但未來似乎在於雲端和智能手機。

微軟的未來：AI與更遠

微軟的未來似乎與AI息息相關，Copilot已整合到每個產品中。從Clippy到Cortana，微軟在AI助手中的旅程很有趣。他們與OpenAI的合作始於2019年的10億美元投資，現已增長到超過120億美元，這是該策略的重要部分。他們還投資800億美元用於數據中心，以支持這些AI工作負載。

這些是巨大的賭注，未來難以預測。我詢問了微軟的Copilot for Windows關於公司未來的看法，它提供了謹慎樂觀的觀點，強調公司向雲優先實體的轉型以及對AI、生產力和遊戲的關注。

但正如我從數十年觀察微軟中學到的，沒有什麼是確定的。唯一安全的賭注是科技中沒有安全的賭注。