Microsoft at 50 : Incredible Rise, 15 년, 놀라운 컴백 -4 차 차트

마이크로소프트가 이번 주에 50주년을 기념하면서, 저는 작가이자 그들의 기술을 초기에 사용했던 사람으로서 목격한 놀라운 여정을 되돌아보게 됩니다. 저는 30년 넘게 마이크로소프트를 취재해왔고, 그보다 10년 전부터 그들의 제품을 사용해왔습니다. 추억이 물밀듯이 밀려오며, 이는 기술 역사의 매혹적인 길을 따라가는 여행입니다.

마이크로소프트를 논할 때 매출, 이익, 직원 수, 주가 같은 숫자에 쉽게 빠져들기 마련입니다. 이번 주에 많은 차트와 타임라인이 보일 것입니다. 하지만 제게는 그 숫자들은 단지 표시일 뿐, 회사의 흥망성쇠를 강조하는 작은 깃발에 불과합니다. 마이크로소프트는 진정으로 세상을 변화시켰고, 그것이 가장 두드러진 점입니다.

마이크로소프트는 2025년 4월 4일에 50주년을 기념할 계획이지만, 그 날짜는 다소 임의적입니다. 회사의 초기 시절은 전혀 체계적이지 않았습니다. 그들은 2009년에 1975년부터 시작된 일련의 역사 비디오를 제작했지만, 첫 번째 에피소드에서는 4월 4일을 언급하지 않았습니다. 흥미롭게도, 그 시리즈는 1999년으로 갑작스럽게 끝나며 지난 10년을 미완으로 남겼습니다. 그들은 2000년대에 대한 더 깊은 조명을 약속했지만, 결국 실현되지 않았습니다. 아마도 삶이 그들을 방해한 것 같습니다.

마이크로소프트의 부 창출

마이크로소프트의 초기 시절은 많은 사람들을 억만장자, 거의 억만장자, 그리고 수백만장자로 만들었습니다. 1986년 마이크로소프트의 IPO에 1000달러를 투자했다면, 오늘날 500만 달러의 가치가 되었을 것입니다. 첫날 70% 상승한 주식을 샀더라도 여전히 140만 달러를 가졌을 것입니다. 수십 년 동안 회사에 남아 보상으로 주식을 받은 직원들이 축적한 부를 상상해보세요. 그 숫자는 어마어마합니다.

하지만 돈 얘기만 하지 맙시다. 마이크로소프트의 문화적 영향과 소프트웨어를 통해 글로벌 경제를 재편한 역할도 똑같이 중요합니다.

마이크로소프트의 네 가지 시대

마이크로소프트의 역사는 네 개의 뚜렷한 시대로 나눌 수 있습니다: 스타트업 시기와 세 명의 서로 다른 CEO—빌 게이츠, 스티브 발머, 사티아 나델라—가 이끈 공개 회사로서의 세 시기입니다. 회사의 성공과 실패를 전적으로 이 리더들에게 돌리고 싶지만, 그것은 지나치게 단순화한 것입니다.

1975-1985: 이륙 준비

빌 게이츠와 폴 앨런이 MITS Altair 8080을 위한 Altair BASIC 프로그램을 상용화하기로 결정했을 때, 그들은 매니아라는 틈새 시장을 겨냥했습니다. 당시 스티브 워즈니악과 스티브 잡스가 포함된 홈브루 컴퓨터 클럽이 막 시작되고 있었습니다. 1975년 말까지 Micro-Soft(당시 이름)는 약 1만 6천 달러의 매출을 올렸는데, 이는 오늘날의 돈으로 약 9만 6천 달러에 해당합니다—두 명의 대학 중퇴자와 첫 번째 직원으로서는 나쁘지 않은 성과입니다.

그 후 몇 년은 힘들었지만, 10년 말에는 마이크로소프트가 연간 1억 달러 이상의 매출을 올리고 있었습니다. 그들은 시애틀로 옮겼고, 직원 수는 1,000명을 넘었습니다. 진정한 게임 체인저는 1981년 IBM PC의 출시로, 이는 마이크로소프트의 성장을 촉진했습니다. 그들의 초기 제품은 취미인을 위한 프로그래밍 언어였지만, IBM과의 계약은 그들을 글로벌 강자로 만든 부스터 로켓이었습니다.

모든 IBM PC에는 마이크로소프트가 디지털 리서치의 CP/M 클론인 86-DOS를 개조한 PC-DOS가 포함되었습니다. IBM과의 계약으로 마이크로소프트는 MS-DOS를 컴팩이나 리딩 엣지 같은 다른 제조업체에 라이선스할 수 있었습니다. 저는 1986년에 리딩 엣지 모델 D를 2,000달러 넘게 주고 샀던 기억이 납니다. 30MB 하드 드라이브가 있었는데—오타가 아닙니다. 이는 IBM 브랜드 기계보다 훨씬 저렴한 가격이었습니다.

이 시기에 마이크로소프트는 워드와 엑셀도 출시했으며, 이는 MS-DOS로부터의 수익을 보완했습니다. 마이크로소프트가 초기 매킨토시 사용자들에게 이 애플리케이션을 판매하며 상당한 돈을 벌었다는 점이 흥미롭습니다. 맥용 엑셀은 PC 버전보다 1년 앞선 1985년에 나왔습니다. 1986년 뒷마당 디너 파티에서 친구가 이를 “인생을 바꾸는” 것이라고 극찬했던 기억이 납니다.

당시 소프트웨어 가격은 경악할 만했습니다. 워드퍼펙트는 495달러, MS-DOS용 마이크로소프트 워드는 395달러, 로터스 1-2-3은 495달러, dBase III+는 695달러였습니다. 마이크로소프트 파스칼도 195달러였지만, 볼랜드의 터보 파스칼은 69.95달러로 저렴했습니다. 당시 최고의 세 가지 애플리케이션을 원한다면 거의 1,700달러를 지출해야 했는데, 이는 오늘날 약 4,500달러입니다. 정말 흥미로운 시절이었습니다.

1986-1999: ‘로켓’ 시절

1986년 3월 마이크로소프트의 IPO는 큰 사건으로, 6,100만 달러(오늘날 약 1억 6,300만 달러)를 모금했습니다. 수요는 엄청났고, 회사의 성장은 놀라웠습니다. 1987년 말까지 빌 게이츠는 MS-DOS와 PC-DOS 라이선스 수익, 그리고 성장하는 마이크로소프트 오피스 제품군으로 인해 주가가 급등하며 억만장자가 되었습니다.

1990년까지 마이크로소프트는 연례 보고서에서 PC 시장이 1980년 100만 사용자에서 1990년 5,000만 사용자로 성장했으며, 90% 이상이 마이크로소프트의 운영 체제와 애플리케이션을 사용했다고 밝혔습니다. 그해 그들은 기업 컨설팅 그룹을 설립하며 대기업의 선호 공급자로서의 위상을 굳혔습니다.

애플의 매킨토시가 적당한 성공을 거둔 반면, 마이크로소프트는 윈도우를 막을 수 없는 힘으로 만들었습니다. 1991년의 윈도우 3.1과 윈도우 95는 문화적 이벤트를 만들어냈습니다. 저는 10년 전 윈도우의 역사에 대해 썼으며, 그 이정표를 자세히 다뤘습니다. 초기 릴리스는 이제 구식으로 보이지만, 비즈니스 업무를 가능하게 했고, 이는 매우 중요했습니다.

1988년, 애플은 매킨토시의 “모양과 느낌”을 도용했다며 마이크로소프트와 휴렛팩커드를 저작권 침해로 고소했습니다. 소송은 6년간 이어졌고, 애플은 쓰레기통 아이콘에서만 승소하여 윈도우 PC의 휴지통으로 이어졌습니다.

윈도우 95의 애드온으로 급하게 출시된 인터넷 익스플로러는 시장 점유율을 0%에서 86%로 빠르게 끌어올리며 넷스케이프 내비게이터를 앞질렀습니다. 하지만 마이크로소프트의 규모는 독점 금지 조사를 불러왔습니다. 1994년 미국 법무부와의 동의 판결에 이어 1998년 독점 금지 소송이 회사의 성장에 영향을 미쳤습니다.

2000-2014: 잃어버린 시절

2000년에 스티브 발머가 CEO로 취임하면서 마이크로소프트의 추진력은 바뀌었습니다. 10년 넘게 마이크로소프트 파트너였던 동료는 회사가 10년간 정체할 것이라고 예측했고, 주식 차트가 그의 말을 증명했습니다. 2000년 회계연도 초에 마이크로소프트 주식을 사서 15년간 보유했다면 손실을 봤을 것입니다.

윈도우 XP의 성공조차 9/11 테러로 인해 출시 파티가 조용해졌습니다. 이후 15년은 도전으로 가득했습니다. 독점 금지 소송 패소, 롱혼을 윈도우 비스타로 축소, 그리고 재앙적인 윈도우 8은 모두 힘든 시기를 만들었습니다.

마이크로소프트는 윈도우 모바일과 2013년 노키아의 디바이스 및 서비스 사업을 72억 달러에 인수하며 모바일 시장에 진입하려 했지만, 76억 달러의 손실로 이어졌습니다. 이는 발머의 재임 말기를 어렵게 했습니다.

2015-2025: 클라우드로!

2015년 새해 첫날, 사티아 나델라는 CEO로 취임한 지 1년이 채 되지 않았습니다. 회사의 시가총액은 2,690억 달러에서 2조 9천억 달러로 성장했습니다. 발머가 나델라를 승진시키고 Azure와 마이크로소프트 365 같은 클라우드 서비스에 투자한 공로를 인정받아야 하지만, 나델라의 클라우드 중심과 비수익성 사업 정리 전략은 혁신적이었습니다.

윈도우 폰은 단계적으로 종료되었고, 인터넷 익스플로러는 대부분 중단되었으며, Xbox는 계속 번창하고 있습니다. 윈도우와 오피스는 여전히 수익성이 있지만, 진정한 성장은 클라우드 서비스에서 나옵니다. 팬데믹은 PC 사업을 일시적으로 촉진했지만, 미래는 클라우드와 스마트폰에 있는 것 같습니다.

마이크로소프트의 미래: AI와 그 너머

마이크로소프트의 미래는 모든 제품에 통합된 Copilot과 함께 AI에 묶여 있는 것 같습니다. 클리피에서 코타나까지, 마이크로소프트의 AI 어시스턴트 여정은 흥미로웠습니다. 2019년 10억 달러로 시작된 OpenAI와의 파트너십은 120억 달러 이상으로 성장했으며, 이는 이 전략의 중요한 부분입니다. 그들은 또한 이러한 AI 워크로드를 지원하기 위해 800억 달러를 데이터 센터에 투자하고 있습니다.

이는 거대한 도박이며, 미래는 예측할 수 없습니다. 저는 마이크로소프트의 Copilot for Windows에 회사의 미래에 대해 물었고, 이는 클라우드 중심 기업으로의 전환과 AI, 생산성, 게임에 집중하는 낙관적인 전망을 제공했습니다.

하지만 수십 년간 마이크로소프트를 지켜보며 배운 바에 따르면, 확실한 것은 아무것도 없습니다. 기술에서 유일한 안전한 내기는 안전한 내기가 없다는 것입니다.