Tương lai của Intel Capital khi công ty 34 tuổi trở nên độc lập

Khi Intel Capital công bố ý định tách khỏi Intel vào tháng Một, đó là một động thái bất ngờ, đặc biệt vì công ty này đã là nhánh đầu tư mạo hiểm của Intel từ năm 1991. Quyết định này đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên đối với cái mà một số người coi là công ty đầu tư mạo hiểm doanh nghiệp đầu tiên, được thành lập cách đây gần 35 năm. Qua nhiều năm, công ty đã hỗ trợ các công ty công nghệ nổi bật như DocuSign, MongoDB và Hugging Face, trong số gần 2.000 công ty khác.

Đối với Mark Rostick, phó chủ tịch và giám đốc điều hành cấp cao tại Intel Capital, sự chuyển đổi này mở ra những khả năng mới cho công ty đầu tư mạo hiểm trong khi vẫn giữ được nhiều lợi thế mà nó có được khi là một thực thể đầu tư mạo hiểm doanh nghiệp. Rostick gia nhập công ty vào năm 1999 sau khi một người bạn tại Intel Capital gợi ý ông ứng tuyển vào một vị trí ở đó. Lúc đó, ông không hài lòng với công việc luật sư cấp phép công nghệ và rất hào hứng tham gia đội ngũ, thậm chí đùa rằng ông sẵn sàng lau sàn nếu cần.

“Bạn được làm việc với những người thông minh nhất trên thế giới,” Rostick nói với TechCrunch. “Điều khó khăn nhất trong kinh doanh là bắt đầu một thứ gì đó từ con số không và đưa nó vào quỹ đạo. Đó là những người tuyệt vời nhất để làm việc cùng vì họ đang làm điều gì đó đặc biệt. Kết hợp đào tạo của tôi với việc làm việc cùng những người đối mặt với những thách thức khó khăn nhất trong kinh doanh là điều không thể cưỡng lại đối với tôi.”

Rostick đã ở lại công ty hơn hai thập kỷ, trong thời gian đó Intel Capital đã đầu tư hơn 20 tỷ đô la vào hơn 1.800 công ty và đạt được hơn 700 lượt thoát vốn khởi nghiệp.

Ý tưởng Intel Capital tách ra khỏi công ty mẹ không phải là mới, Rostick lưu ý, đã được thảo luận nhiều lần trước đó. Các cuộc thảo luận luôn xoay quanh lợi ích của việc tăng tính linh hoạt và tốc độ khi là một thực thể độc lập, so với khả năng mất đi sự hỗ trợ từ công ty mẹ.

Những cuộc thảo luận này trở nên nghiêm túc hơn vào đầu năm 2024 và được củng cố vào mùa thu năm ngoái, Rostick cho biết. Ông và Anthony Lin, người đứng đầu Intel Capital, bắt đầu chuẩn bị cho đội ngũ về khả năng trở thành độc lập.

“Chúng tôi nghĩ rằng thành tích của mình xứng đáng được các nhà đầu tư bên ngoài chú ý,” Rostick nói. “Chúng tôi đã làm tốt, ngay cả khi phần lớn ngành đầu tư mạo hiểm gặp khó khăn trong việc đạt được các lượt thoát vốn. Chúng tôi cảm thấy mình có thể định vị mình là một ngoại lệ.”

Thành công của Astera Labs, được Intel Capital hỗ trợ ban đầu vào năm 2018, đã giúp ích cho thời điểm của họ. Astera Labs lên sàn vào tháng Ba năm 2024 với định giá 5,5 tỷ đô la và hiện có vốn hóa thị trường 9,8 tỷ đô la, trở thành một trong những lượt thoát vốn được hỗ trợ bởi mạo hiểm thành công nhất năm 2024.

Thành công này, Rostick tin rằng, có thể cũng đã chứng minh cho các đối tác hữu hạn tiềm năng (LPs) rằng Intel Capital đang thực hiện các khoản đầu tư thông minh và đạt được lợi nhuận trong thời điểm các lượt thoát vốn được hỗ trợ bởi mạo hiểm rất khan hiếm. Năm ngoái, các lượt thoát vốn được hỗ trợ bởi mạo hiểm tại Mỹ đạt tổng cộng 149,2 tỷ đô la, theo dữ liệu của PitchBook, giảm đáng kể so với 312 tỷ đô la vào năm 2019, thậm chí không tính các năm ngoại lệ như 2021, khi đạt 841 tỷ đô la thoát vốn.

Không hoàn toàn rõ ràng rằng mọi người tại Intel Capital đều ủng hộ sự thay đổi này. Ở cấp độ giám đốc điều hành, một số nhân viên lâu năm, bao gồm Mark Lydon, Arun Chetty, Sean Doyle và Tammi Smorynski, đã rời công ty kể từ khi các cuộc thảo luận này trở nên nghiêm túc, như Axios đưa tin ban đầu. Một phát ngôn viên của Intel Capital cho biết những sự ra đi này không liên quan đến tin tức về việc tách ra.

Động thái này diễn ra trong thời điểm khó khăn đối với Intel, công ty mẹ, khi phải đối mặt với một năm đầy biến động. Cựu CEO Pat Gelsinger nghỉ hưu đột ngột vào ngày 1 tháng Mười Hai, trong bối cảnh các cuộc thảo luận về việc tách ra, theo Axios. Công ty cũng đã trì hoãn việc mở nhà máy sản xuất chip ở Ohio và quyết định không đưa chip AI Falcon Shores ra thị trường. Ngoài ra, Lip-Bu Tan đã được bổ nhiệm làm CEO mới, được cho là đang lên kế hoạch cho những thay đổi lớn trong công ty.

Bất chấp những thách thức này, việc tách ra vẫn đang tiến triển. Rostick kỳ vọng công ty sẽ hoàn toàn độc lập vào quý ba năm 2025. Công ty mới, chưa được đặt tên, sẽ có cấu trúc tương tự Intel Capital, giữ Intel làm nhà đầu tư chính và tiếp tục đầu tư vào các công ty khởi nghiệp giai đoạn đầu trong các lĩnh vực như AI, đám mây, thiết bị và công nghệ tiên phong. Công ty dự định bắt đầu gây quỹ ngay sau khi tách ra chính thức.

“Chúng tôi đã thảo luận ý tưởng này với mọi người và cảm thấy đã nhận được phản hồi tích cực,” Rostick nói. “Chúng tôi không ngây thơ. Chúng tôi biết đó sẽ là một quá trình đầy thách thức.”

Thành công của công ty độc lập mới này cuối cùng sẽ được thị trường quyết định. Trong thời gian chờ đợi, Rostick nhấn mạnh rằng công ty đang tiếp tục hoạt động như bình thường.

“Chúng tôi đang đầu tư vào các cơ hội mới và tích cực tìm kiếm chúng,” Rostick nói. “Chúng tôi đang duy trì danh mục đầu tư với các khoản đầu tư tiếp theo khi điều đó hợp lý cho tất cả mọi người và quản lý các lượt thoát vốn danh mục như chúng tôi vẫn luôn làm. Khi chúng tôi thực hiện chuyển đổi, chúng tôi sẽ tiếp tục tiến hành với tốc độ như hiện tại, vì đây luôn là kế hoạch.”