Khởi nghiệp lượng tử Boston được hỗ trợ bởi Google, Quera tăng khoản nợ 230 triệu đô la

Tính toán lượng tử, từng chủ yếu là lý thuyết, giờ đây đang nổi lên như một giải pháp thay thế đầy hứa hẹn cho chi phí ngày càng tăng của sức mạnh tính toán truyền thống. Những đột phá gần đây trong chip lượng tử và sửa lỗi đã khơi dậy sự quan tâm, và startup có trụ sở tại Boston, QuEra, đã công bố vòng tài trợ đáng kể trị giá 230 triệu USD vào thứ Ba, với sự hỗ trợ từ các nhà đầu tư bao gồm Google và SoftBank. Nguồn vốn này sẽ thúc đẩy tham vọng của QuEra trong việc phát triển một máy tính lượng tử hoàn toàn chức năng trong vòng ba đến năm năm tới.

Khoản tài trợ này được thực hiện dưới dạng ghi chú chuyển đổi, mà đội ngũ QuEra dự định sẽ chuyển thành vốn chủ sở hữu trong vòng tài trợ vốn tiếp theo. Công ty, dưới sự dẫn dắt của CEO tạm thời Andy Ory, một nhân vật giàu kinh nghiệm trong lĩnh vực công nghệ doanh nghiệp, không tiết lộ khi nào vòng tài trợ vốn này có thể diễn ra.

Đến nay, QuEra đã huy động được gần 50 triệu USD, bao gồm một vòng tài trợ 17 triệu USD vào năm 2021. Các nhà đầu tư ghi chú chuyển đổi mới nhất bao gồm Google, SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners, và các nhà đầu tư hiện tại như QVT Family Office và Safar Partners. Mặc dù QuEra không tiết lộ giá trị định giá hiện tại, COO Yuval Boger đã ám chỉ một sự tăng trưởng đáng kể so với vòng trước, gợi ý định giá tiềm năng khoảng 400 triệu USD, mặc dù đặc tính của ghi chú chuyển đổi để lại chỗ cho sự biến động.

Một yếu tố quan trọng thúc đẩy triển vọng của QuEra là dòng doanh thu hiện có. Đáng chú ý, công ty đã ký hợp đồng trị giá 41 triệu USD để cung cấp một máy tính lượng tử cho Nhật Bản, sẽ được tích hợp với công nghệ Nvidia trong một dự án siêu máy tính mới. Ngoài ra, QuEra đã tạo ra thu nhập thông qua các dịch vụ đám mây, cung cấp tính toán lượng tử qua AWS từ tháng 11 năm 2022 bằng máy 256-qubit thế hệ đầu tiên. Các dịch vụ này chủ yếu được sử dụng cho các dự án thử nghiệm và thí nghiệm chứng minh khái niệm. Mặc dù QuEra có mục tiêu mở rộng sang các nhà cung cấp đám mây khác, chưa có kế hoạch cụ thể nào được công bố. Quan trọng là, khoản tài trợ từ Google, được thực hiện thông qua đơn vị kinh doanh Quantum AI, không bao gồm bất kỳ cam kết nào với Google Cloud Platform.

Việc tài trợ của QuEra là một phần của làn sóng đầu tư mạnh mẽ vào các startup tính toán lượng tử. Gần đây, Alice & Bob tại Paris đã huy động được 104 triệu USD, Riverlane tại Cambridge, Anh, đã đảm bảo 75 triệu USD vào tháng 8 năm ngoái, và SEEQC, một nhà sản xuất chip lượng tử, đã huy động 30 triệu USD vào tháng trước. Quantum Machines tại Israel được cho là đang tìm kiếm 100 triệu USD, mặc dù họ chưa xác nhận các báo cáo này. Năm ngoái, Quantinuum đã huy động 300 triệu USD với định giá 5 tỷ USD, với suy đoán hiện nay cho thấy định giá tiềm năng 10 tỷ USD khi niêm yết.

Mặc dù có những khoản đầu tư này, ngành công nghiệp vẫn chưa tạo ra một máy tính lượng tử hoàn toàn hoạt động và khả thi về mặt thương mại. Nhiều công ty đang khám phá các cách tiếp cận khác nhau để giảm tỷ lệ lỗi và cải thiện độ tin cậy tính toán. QuEra đang tập trung vào phát triển một siêu máy tính lượng tử nguyên tử trung tính, sử dụng laser để làm nguội các nguyên tử và giảm thiểu lỗi.

Trong một cuộc phỏng vấn, Ory bày tỏ sự tự tin vào cách tiếp cận kiến trúc của QuEra, hướng tới điều ông gọi là “chén thánh” của tính toán lượng tử: một hệ thống có lợi thế lượng tử thực sự. Ông nhấn mạnh sự xác nhận mà QuEra cảm nhận được từ các mối quan hệ đối tác và nhân tài mà công ty đã thu hút, định vị công ty để cung cấp một trong những máy tính lượng tử có thể mở rộng và hữu ích đầu tiên.

Tuy nhiên, hành trình đến một máy tính lượng tử hoàn toàn chức năng vẫn là một cuộc đua marathon mà không có đích đến rõ ràng. Alex Keesling, đồng sáng lập QuEra và cựu CEO, người đã phát minh ra công nghệ cốt lõi, hiện giám sát việc triển khai kỹ thuật khi công ty hướng tới các mục tiêu phần cứng.

Tiềm năng dài hạn của tính toán lượng tử rất hấp dẫn, đặc biệt khi tính toán truyền thống trở nên đắt đỏ hơn và các công nghệ mới như AI đòi hỏi nhiều tài nguyên hơn. Tính toán lượng tử được nhiều người xem là một giải pháp vượt bậc tiềm năng hoặc ít nhất là một bổ sung mạnh mẽ cho các hệ thống hiện có. Ory tin rằng việc đạt được 100 qubit sửa lỗi logic có khả năng chạy một triệu lệnh mà không có lỗi có thể mở ra các ứng dụng giá trị trong khoa học vật liệu, khoa học đời sống, mô phỏng và tối ưu hóa, tạo ra giá trị đáng kể trong nhiều ngành công nghiệp.

Đã cập nhật để làm rõ rằng Google không dẫn đầu khoản tài trợ này.