Venice AI привлекла 65 млн долларов в рамках раунда финансирования серии A и стала «единорогом» на фоне растущей популярности платформы ИИ, ориентированной на защиту конфиденциальности

Опасения по поводу того, что чат-боты на базе ИИ могут негативно влиять на психическое здоровье, личную безопасность, приводить к домогательствам и распространению дезинформации, подтолкнули разработчиков к внедрению мер безопасности, строго контролирующих то, что их модели могут говорить или делать.

Но опасения не убивают спрос. ИИ открывает огромные перспективы, и люди не хотят, чтобы какая-то анонимная технологическая компания ограничивала их доступ к этому потенциалу. Если они могут сохранить свою конфиденциальность, используя модели ИИ так, как им хочется, то почему бы и нет?

Компания Venice AI, которая предоставляет доступ к более чем 200 моделям ИИ, сохраняя при этом конфиденциальность пользователей, процветает благодаря этому спросу. Всего за два года компания привлекла на свой сайт более 850 000 уникальных посетителей, обслуживает более 3 миллионов активных пользователей и ежедневно обрабатывает в среднем 1,7 миллиона запросов к API.

Стартап размещает «нецензурированные» модели с открытым исходным кодом в своих собственных дата-центрах и перенаправляет запросы к моделям с закрытым исходным кодом, таким как модели от OpenAI или Anthropic. Все пользовательские данные шифруются и дешифруются на стороне клиента, а затем перед обработкой и возвратом результатов проходят через внешний прокси-сервер; данные не хранятся в системах Venice. Компания также предлагает сквозное шифрование для некоторых моделей, однако эта функция доступна только по платной подписке.

Компания уже приносит прибыль, а годовая выручка превышает 70 миллионов долларов, как сообщил TechCrunch в эксклюзивном интервью генеральный директор компании Эрик Вурхис (на фото выше, в центре).

Неудивительно, что инвесторы устремились, чтобы получить долю в этом успехе. В среду Venice AI объявила о привлечении 65 миллионов долларов в рамках раунда серии A при оценке компании в 1 миллиард долларов — это ее первый раунд внешнего финансирования. Раунд возглавила венчурная компания Dragonfly, специализирующаяся на криптовалютах, при участии Coinbase Ventures, North Island Ventures и других инвесторов.

Связь между Вурхисом, ориентацией Venice на конфиденциальность и новыми криптовалютными инвесторами очевидна, особенно с учетом биографии генерального директора и его прошлого опыта. Будучи одним из первых сторонников биткоина, Вурхис основал несколько криптовалютных компаний, в том числе сайт азартных игр на биткоине Satoshi Dice и криптовалютную биржу ShapeShift, и давно выступает в защиту конфиденциальности пользователей.

Более того, когда в результате расследования Wall Street Journal компания ShapeShift — которая изначально не требовала идентификации пользователей — была обвинена в обработке миллионов подозрительных средств, Вурхис, как сообщается, заявил: «Я не считаю, что люди должны регистрировать свою личность ради того, чтобы поймать случайного преступника».

Он высказался в том же духе, когда его спросили, как Venice AI подходит к предоставлению доступа к моделям искусственного интеллекта в свете недавних случаев «ИИ-психоза» и связанного с этим вреда, отметив, что его команда рассматривает свой сервис как «нейтральный инструмент или нейтральную платформу».

«Это тот же принцип, что и у Биткойна, где Биткойн, как нейтральный протокол, работает одинаково для всех людей», — сказал он. «Я считаю, что с точки зрения безопасности для всего мира довольно опасно вступать в следующую фазу, когда за каждым будут постоянно следить. На мой взгляд, это гораздо опаснее, чем если какой-то конкретный человек задаст спорный вопрос или скажет что-то, что может быть сочтено плохим».

Кроме того, большое внимание уделяется предоставлению пользователям возможности самостоятельного выбора. Пользователи могут свободно выбирать из моделей ИИ, генерирующих текст, изображения, аудио и видео — каждая из которых отличается производительностью, качеством и уровнем применяемой цензуры. На сайте особо выделены несколько «персонажей» ИИ, которых пользователи могут настраивать и с которыми могут общаться, и компания с гордостью заявляет, что предлагает «неподверженный цензуре» опыт.

«Мы ориентируемся на свободу и действительно уважаем пользователей как взрослых людей, что, на мой взгляд, в наши дни встречается редко», — сказал Вурхис.

Основатель отметил, что Venice также работает над системными подсказками для некоторых открытых моделей, чтобы стимулировать более открытые ответы, но не накладывает на модели никаких ограничений.

Неудивительно, что с этой инициативой связаны два криптотокена. По словам Вурхиса, в начале января Venice запустила токен под названием «VVV» для привлечения пользователей, а в августе прошлого года добавила еще один — «DIEM». Пользователи могут купить VVV и поставить его на стейкинг для чеканки DIEM, что генерирует кредиты ИИ на сумму 1 доллар в день, которые можно тратить в Venice. Однако Вурхис отметил, что только около 8 % пользователей компании расплачиваются криптовалютой.

Основатель объяснил рост компании высокой эффективностью криптотокенов, но отметил, что главным фактором стало достижение почти полного функционального паритета с ChatGPT. «Когда мы запускались, мы значительно отставали от возможностей ChatGPT, но люди пользовались нашим сервисом, потому что он был конфиденциальным. А сегодня мы очень близки к тому, на что способен ChatGPT [...] так что по мере того, как мы сокращали этот разрыв, наш сервис становился все более привлекательной альтернативой», — сказал он.

В перспективе Venice AI планирует использовать привлеченный капитал для закупки графических процессоров и строительства собственных центров обработки данных, чтобы отказаться от аренды графических процессоров и повысить валовую рентабельность.