Venice AIが6,500万ドルのシリーズA資金調達を完了、プライバシーを最優先とするAIプラットフォームが注目を集める中、ユニコーン企業に

AIチャットボットがメンタルヘルス、個人の安全、ハラスメント、誤情報に及ぼす影響への懸念から、開発者はモデルが発言したり実行したりできる内容を厳格に制御する安全対策を講じるようになった。

しかし、懸念があるからといって需要がなくなるわけではない。AIには大きな可能性があり、人々は匿名のテクノロジー企業にその可能性へのアクセスを制限されたくないと考えている。プライバシーを守りつつ、AIモデルを好きなように利用できるのなら、利用しない手はないだろう。

ユーザーのプライバシーを保護しつつ200以上のAIモデルへのアクセスを提供するVenice AIは、こうした需要のおかげで急成長を遂げている。設立からわずか2年で、同社はサイトへのユニーク訪問者数を85万人以上に伸ばし、300万人以上のアクティブユーザーにサービスを提供し、1日平均170万件のAPI呼び出しを処理している。

このスタートアップは、自社のデータセンターに「無検閲」のオープンソースモデルをホストし、クエリをOpenAIやAnthropicなどのクローズドソースモデルにルーティングしている。 すべてのユーザー入力はクライアント側で暗号化・復号化され、処理と応答の前に外部プロキシを経由するため、Veniceのシステムにはデータが一切保存されません。また、一部のモデルではエンドツーエンドの暗号化も提供していますが、この機能を利用するには有料のサブスクリプションが必要です。

同社はすでに黒字化しており、年換算売上高は7,000万ドルを超えていると、CEOのエリック・ヴォールヒース氏（上の写真中央）がTechCrunchの独占インタビューで語った。

当然のことながら、投資家たちはその勢いに乗ろうと殺到している。Venice AIは水曜日、企業価値10億ドルで6,500万ドルのシリーズA資金調達を完了したと発表した。これは同社にとって初の外部資金調達ラウンドとなる。このラウンドは、暗号資産に特化したベンチャーキャピタル「Dragonfly」が主導し、Coinbase VenturesやNorth Island Venturesなどが参加した。

ヴォールヒース氏、Veniceのプライバシー重視の姿勢、そして新たな暗号資産投資家たちとの間には、特に同CEOの経歴や過去の活動を考慮すれば、明らかな関連性がある。ビットコインの初期からの支持者であるヴォールヒース氏は、ビットコイン賭博サイト「Satoshi Dice」や暗号資産取引所「ShapeShift」を含む複数の暗号資産企業を設立しており、長年にわたりユーザーのプライバシー保護を提唱してきた。

実際、当初ユーザー認証を必要としなかったシェイプシフトが、数百万ドル規模の不審な資金を処理していたと『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙の調査で指摘された際、ヴォーヒーズ氏は「時折現れる犯罪者を捕まえるために、人々の身元を記録すべきではないと思う」と述べたと報じられている。

最近のAI精神病やそれに伴う被害事例を踏まえ、Venice AIがAIモデルへのアクセスをどのように提供しているか尋ねられた際も、彼は同様の姿勢を示し、自身のチームは自社のサービスを「中立的なツール、あるいは中立的なプラットフォーム」と捉えていると述べた。

「これはビットコインと同じ原理だ。ビットコインは中立的なプロトコルとして、すべての人に対して同じように機能する」と彼は述べた。 「安全性の観点から言えば、誰もが常に監視されている状態で世界が次の段階へと進むことは、実際にはかなり危険だと思います。私にとっては、特定の個人が物議を醸す質問をしたり、悪いとみなされるようなことをしたりすることよりも、はるかに危険なことです。」

また、ユーザーに主体性を与えることにも重点が置かれている。 ユーザーは、テキスト、画像、音声、動画を生成するAIモデルから自由に選択できる。各モデルは、性能、品質、適用される検閲のレベルが異なる。ウェブサイトには、ユーザーがカスタマイズしてチャットできるAI「キャラクター」がいくつか目立つように紹介されており、同社は「無検閲」の体験を提供していることを誇らしげに謳っている。

「私たちは自由を最優先し、ユーザーを大人として尊重しています。これは、昨今では珍しいことだと思います」とヴォーヒーズ氏は語った。

同創業者によると、Veniceはよりオープンな応答を促すため、一部のオープンモデルのシステムプロンプトの改良にも取り組んでいるが、モデル自体にはいかなる制限も加えていないという。

当然のことながら、この取り組みには2つの暗号資産トークンが関連付けられている。フォーヒーズ氏によると、Veniceはユーザー誘致のため1月上旬に「VVV」というトークンを発行し、昨年8月には「DIEM」という別のトークンを追加した。 ユーザーはVVVを購入してステーキングすることでDIEMを鋳造でき、これにより1日あたり1ドル相当のAIクレジットが生成され、Venice内で利用可能になる。ただし、フォーヒーズ氏によると、同社のユーザーのうち仮想通貨で支払うのは約8％に過ぎないという。

同氏は、同社の成長要因として暗号資産トークンの好調なパフォーマンスを挙げつつも、最大の原動力はChatGPTと機能面でほぼ同等になったことだと語った。「サービス開始当初は、ChatGPTの機能にははるかに及ばなかったが、プライバシーが守られるという点で利用されていた。 そして現在、我々はChatGPTの機能に非常に近づいている[...]。その差を埋めるにつれて、ますます魅力的な代替手段となっている」と彼は語った。

今後、Venice AIは調達した資金を活用してGPUの購入や自社データセンターの構築を開始し、GPUのリースを中止して粗利益率を向上させる計画だ。