Besxar строит завод по производству полупроводников на орбите с помощью ракет SpaceX

Производство в космосе и доставка готовой продукции на Землю в настоящее время опираются на ограниченный набор подходов: ожидание возможности доступа к Международной космической станции или сотрудничество с отдельными стартапами, запускающими космические аппараты, способные возвращать полезные грузы с орбиты.

Однако наиболее часто используемым транспортным средством для полетов между космосом и Землей является ракета-носитель SpaceX Falcon 9, которая в прошлом году выполнила 163 таких миссии, а в этом году уже совершила более 100 полетов. Новый стартап заявляет, что заключил соглашение с компанией Маска о создании прототипа орбитального завода по производству полупроводников в ходе нескольких полетов ракеты-носителя.

Компания Besxar, основанная бывшей сотрудницей OpenAI Эшли Пилипишин, нацелена на производство ключевых исходных материалов для полупроводников, используя вакуум космоса. Одна из основных причин, по которой наземное производство микросхем требует огромной инфраструктуры, — это необходимость в герметичных чистых помещениях, исключающих попадание микроскопической пыли и загрязнений, которые могут повредить микросхемы в процессе производства. Пилипишин утверждает, что ракеты нового поколения представляют собой жизнеспособную альтернативу этой дорогостоящей инфраструктуре. Для реализации этой идеи она привлекла почти 14 миллионов долларов, включая раунд посевного финансирования на сумму 9 миллионов долларов, возглавленный Dauntless Ventures и Overture VC.

«Мы находимся на том этапе, когда более экономично использовать условия, в которых физические законы уже действуют, — рассказала она TechCrunch. — Не стоит делать это на Земле, где приходится постоянно бороться с физическими ограничениями».

Первые два «фабшипа» компании — компактные контейнеры, предназначенные для транспортировки и тестирования полупроводниковых материалов на орбите, — были запущены в рамках миссии Starlink в июле. Эти испытания были направлены на проверку того, смогут ли контейнеры выдержать запуск, защитить образцы пластин от загрязнения и подвергнуть их воздействию космического вакуума. Besxar достигла этих целей, несмотря на сбой системы полетных данных в одном из контейнеров, причины которого компания в настоящее время выясняет.

«Образцы, побывавшие в космосе, оказались самыми чистыми и содержали наименьшее количество твердых частиц по сравнению с… наземными пластинками, не побывавшими в космосе, что отлично подходит для наших усилий по масштабированию», — рассказал Пилипишин TechCrunch.

Besxar планирует проводить повторные испытания в течение следующих двух лет, ставя конечной целью развертывание более крупных производственных установок на таких аппаратах, как Starship от SpaceX — ракета нового поколения, которая все еще находится в стадии разработки. Пиリピшин впервые обратилась к SpaceX три года назад, чтобы обсудить покупку полетов на «Starship», и в итоге остановилась на сделке по размещению полезной нагрузки на ракете-носителе в качестве стратегии для снижения рисков, связанных с её технологией, на переходный период. Следующие шаги включают нагрев пластин, затем нанесение одного материала, затем двух материалов и так далее.

После изготовления квалификационных образцов компания Besxar — названная в честь «бескара», металла, из которого в «Звёздных войнах» изготавливали доспехи мандалорцев — намерена поставлять ведущим производителям микросхем пластины, используемые для производства передовых микросхем, регулирующих электропитание в центрах обработки данных, роботах и электромобилях.

Несколько компаний, в том числе United Semiconductors и Space Forge, работают над использованием космической среды для получения полупроводников более высокого качества, но все они сталкиваются с одной и той же проблемой: ограниченными возможностями по возврату значительных объемов продукции. Пилипишин рассчитывает нарастить объемы до сотен, а в конечном итоге до тысяч пластин на каждый завод, однако реализация этого плана зависит от доступности ракетных запусков. Это, в свою очередь, требует от SpaceX ввода в эксплуатацию «Starship» или от таких конкурентов, как Rocket Lab и Stoke Space, запуска собственных ракет нового поколения.

«Мы считаем, что сейчас существует надежный транспортный уровень, позволяющий нам сосредоточиться на прикладном уровне», — сказала она TechCrunch. «Мы можем сконцентрироваться на основном производстве и как можно быстрее доставлять нашу продукцию обратно на Землю для вывода на рынок».