Anduril lança liga competitiva de corridas de drones com ofertas de emprego de alto nível

Os olhos de Palmer Luckey brilham e suas palavras saem em ritmo acelerado ao descrever a nova iniciativa de recrutamento da Anduril: o AI Grand Prix.

Trata-se de uma competição de corrida de drones com uma diferença fundamental. Em vez de pilotos humanos, os drones devem voar de forma autônoma. Os participantes competirão com base em suas habilidades de engenharia de software, programando seus drones para superar os demais.

As recompensas são substanciais. Um prêmio total de US$ 500.000 será dividido entre as melhores equipes, além de ofertas de emprego na Anduril e uma oportunidade de contornar o processo normal de contratação.

“Decidi que deveríamos fazer isso acontecer”, disse Luckey ao TechCrunch durante uma entrevista. Ele lembrou que a ideia surgiu de uma discussão da equipe sobre estratégias de recrutamento.

Alguém propôs patrocinar uma corrida tradicional de drones, alinhando-se de certa forma com o marketing existente da empresa, como o patrocínio da NASCAR Anduril 250.

Luckey gostou do conceito central, mas desafiou a equipe. “Eu disse: 'Pessoal, isso não faria sentido para a Anduril. Toda a nossa missão se baseia na premissa de que a autonomia avançou além da necessidade de uma pessoa microgerenciar cada drone'”, lembrou ele. Ele continuou: “O que *devemos* fazer é patrocinar uma corrida que teste a capacidade dos engenheiros de fazer um drone voar sozinho”.

Ao descobrir que não existia nenhum evento desse tipo, a empresa decidiu criá-lo. Notavelmente, as equipes do AI Grand Prix não usarão os drones da Anduril, mas sim modelos de outra startup de tecnologia de defesa, a Neros Technologies. De acordo com Luckey, os drones da Anduril são simplesmente grandes demais para o circuito fechado em Ohio, onde será realizada a final.

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“Consideramos a possibilidade de as equipes usarem drones Anduril”, disse ele, “mas não fabricamos os drones compactos e de alta velocidade que você gostaria para uma liga de corridas profissional. Nosso foco é principalmente em plataformas maiores”.

A Anduril está colaborando com a renomada Drone Champions League e a JobsOhio para organizar o evento. A competição final será realizada em Ohio, onde fica uma importante fábrica da Anduril.

Embora Luckey esteja entusiasmado com o valor de entretenimento do evento, ele não vai competir. “Com certeza estarei lá”, afirmou, “mas o objetivo é descobrir quem consegue desenvolver o melhor software de pilotagem autônoma”.

Ele sorriu e acrescentou: “Não sou um engenheiro de software de primeira linha. Minha especialidade é hardware — sou especialista em eletromecânica e óptica. Sei apenas o suficiente sobre programação para fazer meus protótipos funcionarem.”

(Luckey se refere ao CEO da Anduril, Brian Schimpf, como o “cérebro de software líder de fato” da empresa).

O fundador disse que eles esperam pelo menos 50 equipes e já receberam manifestações de interesse de várias universidades. Se for bem-sucedido, o plano é expandir o conceito para incluir corridas para outros tipos de veículos autônomos.

“Estamos começando com drones quadricópteros de corrida porque é isso que as pessoas esperam”, explicou ele. “Em última análise, queremos aplicar as corridas com IA a outras plataformas também.”

Ele compartilhou ideias para competições futuras, incluindo potencialmente corridas de IA subaquáticas, corridas de IA com veículos terrestres e até mesmo corridas de IA para espaçonaves.

A competição está aberta a equipes internacionais, com a notável exceção da Rússia.

“A diferença com a Rússia é sua invasão ativa da Europa”, disse Luckey.

Ele expressou preocupação com o fato de que os participantes qualificados para tal corrida também possam estar envolvidos com as forças armadas de seu país. “Eu adoraria incluir todos, mas não somos as Olimpíadas”, acrescentou.

Luckey observou que o evento está seguindo precedentes estabelecidos por outras competições internacionais, como a Copa do Mundo, que também excluiu a Rússia.

Curiosamente, equipes da China — um centro de engenharia autônoma — são bem-vindas, apesar de frequentemente serem citadas como uma das principais preocupações estratégicas pelos analistas de defesa dos EUA.

Caso uma equipe chinesa vença, a oferta de emprego na empresa de defesa dos EUA não é garantida. “Se você trabalha para as forças armadas chinesas, não terá permissão para trabalhar na Anduril”, esclareceu Luckey, apontando as leis aplicáveis. Na verdade, todos os candidatos a emprego passarão por entrevistas padrão e verificações de qualificação.

A competição contará com três rodadas classificatórias a partir de abril, culminando na final do Grand Prix em novembro.