アンドゥリル、高額報酬を懸けたドローンレース競技リーグを始動

パーマー・ラッキーの目が輝き、アンドゥリルの新たな採用施策「AIグランプリ」について語る彼の言葉は早口になる。

これはドローンレース競技だが、決定的な違いがある。人間のパイロットではなく、ドローンが自律飛行しなければならないのだ。参加者はソフトウェアエンジニアリングのスキルを競い、自チームのドローンを他を凌駕するようプログラミングする。

報酬は破格だ。上位チームに総額50万ドルの賞金が分配されるほか、アンドゥリルへの採用オファーと通常の採用プロセスを省略する特例措置が提供される。

「これを実現すべきだと決断した」とラッキーはテッククランチのインタビューで語った。このアイデアは採用戦略に関するチームディスカッションから生まれたと振り返る。

あるメンバーが、既存のマーケティング活動（NASCARアンドゥリル250のスポンサーシップなど）と一部整合する、従来のドローンレースのスポンサーシップを提案した。

ラッキーはこの基本コンセプトを評価しつつもチームに問い直した。「『皆、それはアンドゥリルの本質を見失っている。我々の使命は、自律技術が人間の細かな管理を必要としない段階に達したとの前提に立っている』と伝えた」と彼は振り返る。「『我々が*すべき*のは、エンジニアがドローンを自律飛行させる技術を試すレースをスポンサーすることだ』と続けた」

そのようなイベントが存在しないことを確認した同社は、自ら創出することを選択した。特筆すべきは、AIグランプリの参加チームがアンドゥリル社のドローンではなく、別の防衛技術スタートアップであるネロス・テクノロジーズ社のモデルを使用することだ。ラッキーによれば、決勝戦が行われるオハイオ州の閉鎖コースでは、アンドゥリル社のドローンは単純に大きすぎるという。

ディスラプト2026チケット：期間限定オファー

チケット発売中！ 今すぐ確保して最大680ドルお得に。 先着500名様限定：同伴者1名分のゲストパスが50%オフ。TechCrunch Disruptでは、Google Cloud、Netflix、Microsoft、Box、a16z、Hugging Faceなど、成長加速と競争戦略の洗練を目指す250以上のセッションに、各社のトップエグゼクティブが集結。数百の先駆的スタートアップと交流し、取引・アイデア・インスピレーションを生み出す厳選ネットワーキングに参加しよう。

Disrupt 2026 チケット：期間限定オファー

チケット発売中！ 今すぐ確保して最大680ドルお得に。 先着500名様限定：同伴者1名様分のゲストパスが50%オフ。TechCrunch Disruptでは、Google Cloud、Netflix、Microsoft、Box、a16z、Hugging Faceなど、数多くのトップ企業から経営幹部が集結。250以上のセッションを通じて、成長の加速と競争戦略の洗練を目指します。数百の先駆的なスタートアップと交流し、取引・アイデア・インスピレーションを生み出す厳選されたネットワーキングに参加しましょう。

「チームにAndurilドローンの使用を検討した」と彼は述べた。「しかし我々は、プロのレースリーグに求められる超高速でコンパクトなドローンを製造していない。我々の焦点は主に大型プラットフォームにある」

アンドゥリルは既存のドローンチャンピオンズリーグおよびジョブズオハイオと協力し、本イベントを主催する。決勝戦はアンドゥリルの主要製造拠点があるオハイオ州で開催される。

ラッキー氏はイベントのエンターテインメント性に熱意を示しつつも、自身は出場しない意向だ。「必ず観戦には行く」と述べつつ、「これは最高の自律飛行ソフトウェアを開発できる者が勝つ競技だ」と強調した。

彼は微笑みながら付け加えた。「私はトップクラスのソフトウェアエンジニアではない。専門はハードウェア——電気機械と光学のスペシャリストだ。プロトタイプを動かすのに必要な分だけのコーディング知識があるだけだ」

（ラッキーはアンドゥリルのCEOブライアン・シンプフを「事実上のソフトウェア部門の頭脳」と呼んでいる）

創業者は少なくとも50チームの参加を見込んでおり、既に多数の大学から関心が寄せられていると語った。成功すれば、このコンセプトを他の種類の自律走行車両のレースにも拡大する計画だ。

「クアッドコプター型レーシングドローンから始めるのは、それが人々の期待に沿うからだ」と彼は説明した。「最終的には、AIレースを他のプラットフォームにも応用したい」

今後の競技構想として、水中AIレース、地上車両AIレース、さらには宇宙船向けAIレースの可能性にも言及した。

このコンテストは国際チームに開放されているが、ロシアは顕著な例外だ。

「ロシアを区別する理由は、彼らが欧州への積極的な侵略を行っているためです」とラッキー氏は述べた。

彼は、このようなレースの参加資格を持つ人々が自国の軍隊に関与している可能性への懸念を表明した。「全員を含めたいが、我々はオリンピックではない」と付け加えた。

ラッキー氏は、このイベントがロシアを排除したワールドカップなど他の国際大会の先例に従っていると指摘した。

興味深いことに、自律型エンジニアリングの拠点である中国のチームは歓迎される。米国防アナリストが主要な戦略的懸念としてしばしば指摘する国であるにもかかわらずだ。

仮に中国チームが優勝しても、米国防関連企業からの採用は保証されない。「中国軍に勤務している場合、アンドゥリルでの就業は認められない」とラッキーは関連法規を根拠に説明した。実際、全採用候補者は標準的な面接と資格審査を受ける。

本大会は4月から予選ラウンドを3回実施し、11月のグランプリ決勝で幕を閉じる。