Anduril lanza una competitiva liga de carreras de drones con ofertas de trabajo muy lucrativas

Los ojos de Palmer Luckey se iluminan y sus palabras se suceden rápidamente cuando describe la nueva iniciativa de reclutamiento de Anduril: el Gran Premio de IA.

Se trata de una competición de carreras de drones con una diferencia clave. En lugar de pilotos humanos, los drones deben volar de forma autónoma. Los participantes competirán en función de sus habilidades de ingeniería de software, programando sus drones para superar al resto.

Las recompensas son sustanciales. Se repartirá un premio total de 500 000 dólares entre los mejores equipos, además de ofertas de empleo en Anduril y la oportunidad de saltarse el proceso de contratación habitual.

«Decidí que debíamos hacer esto realidad», declaró Luckey a TechCrunch durante una entrevista. Recordó que la idea surgió de una discusión del equipo sobre estrategias de reclutamiento.

Alguien propuso patrocinar una carrera tradicional de drones, en línea con el marketing actual de la empresa, como su patrocinio de la NASCAR Anduril 250.

A Luckey le gustó el concepto básico, pero desafió al equipo. «Les dije: "Chicos, eso no encaja con el objetivo de Anduril. Toda nuestra misión se basa en la premisa de que la autonomía ha avanzado hasta el punto de que ya no es necesario que una persona microgestione cada dron"», recordó. Continuó: «"Lo que *deberíamos* hacer es patrocinar una carrera que ponga a prueba la capacidad de los ingenieros para hacer volar un dron por sí mismo"».

Al descubrir que no existía ningún evento de este tipo, la empresa decidió crearlo. Cabe destacar que los equipos del AI Grand Prix no utilizarán los drones de Anduril, sino modelos de otra startup de tecnología de defensa, Neros Technologies. Según Luckey, los drones de Anduril son simplemente demasiado grandes para el circuito cerrado de Ohio donde se celebrará la final.

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«Consideramos la posibilidad de que los equipos utilizaran drones Anduril», dijo, «pero no fabricamos los drones compactos y de alta velocidad que se necesitan para una liga de carreras profesional. Nos centramos principalmente en plataformas más grandes».

Anduril colabora con la consolidada Drone Champions League y JobsOhio para organizar el evento. La competición final se celebrará en Ohio, donde se encuentra una importante planta de fabricación de Anduril.

Aunque Luckey está entusiasmado con el valor de entretenimiento del evento, no competirá. «Sin duda estaré allí», afirmó, «pero se trata de quién puede desarrollar el mejor software de pilotaje autónomo».

Sonrió y añadió: «No soy un ingeniero de software de primer nivel. Mi especialidad es el hardware: soy especialista en electromecánica y óptica. Solo sé lo suficiente sobre programación como para que mis prototipos funcionen».

(Luckey se refiere al director ejecutivo de Anduril, Brian Schimpf, como el «cerebro de facto del software» de la empresa).

El fundador dijo que esperan contar con al menos 50 equipos y que ya han recibido muestras de interés de numerosas universidades. Si tiene éxito, el plan es ampliar el concepto para incluir carreras de otros tipos de vehículos autónomos.

«Empezamos con drones de carreras cuadricópteros porque es lo que la gente espera», explicó. «En última instancia, queremos aplicar las carreras de IA a otras plataformas también».

Compartió ideas para futuras competiciones, entre las que podrían incluirse carreras de IA submarinas, carreras de IA con vehículos terrestres e incluso carreras de IA con naves espaciales.

El concurso está abierto a equipos internacionales, con la notable excepción de Rusia.

«La diferencia con Rusia es su invasión activa de Europa», dijo Luckey.

Expresó su preocupación por que los participantes clasificados para dicha carrera también pudieran estar involucrados con el ejército de su país. «Me encantaría incluir a todo el mundo, pero no somos los Juegos Olímpicos», añadió.

Luckey señaló que el evento sigue los precedentes establecidos por otras competiciones internacionales, como la Copa del Mundo, que también han excluido a Rusia.

Curiosamente, los equipos de China, centro neurálgico de la ingeniería autónoma, son bienvenidos, a pesar de que los analistas de defensa estadounidenses suelen citarlos como una de las principales preocupaciones estratégicas.

Si un equipo chino ganara, la oferta de trabajo en la empresa de defensa estadounidense no estaría garantizada. «Si trabajas para el ejército chino, no se te permitirá trabajar en Anduril», aclaró Luckey, señalando las leyes aplicables. De hecho, todos los candidatos al puesto de trabajo se someterán a entrevistas estándar y a comprobaciones de cualificación.

La competición contará con tres rondas clasificatorias que comenzarán en abril y culminarán con la final del Gran Premio en noviembre.