Anduril lance une ligue compétitive de courses de drones avec des offres d'emploi très intéressantes

Les yeux de Palmer Luckey s'illuminent et ses mots fusent lorsqu'il décrit la nouvelle initiative de recrutement d'Anduril : le Grand Prix IA.

Il s'agit d'une compétition de courses de drones avec une différence majeure. Au lieu d'être pilotés par des humains, les drones doivent voler de manière autonome. Les participants s'affronteront en fonction de leurs compétences en ingénierie logicielle, en programmant leurs drones pour qu'ils surpassent les autres.

Les récompenses sont substantielles. Une cagnotte de 500 000 dollars sera répartie entre les meilleures équipes, qui se verront également proposer un emploi chez Anduril et la possibilité de contourner le processus de recrutement habituel.

« J'ai décidé que nous devions concrétiser ce projet », a déclaré Luckey à TechCrunch lors d'une interview. Il a rappelé que l'idée était née d'une discussion d'équipe sur les stratégies de recrutement.

Quelqu'un a proposé de sponsoriser une course de drones traditionnelle, en accord avec la stratégie marketing existante de l'entreprise, comme son parrainage de la NASCAR Anduril 250.

M. Luckey a apprécié le concept de base, mais a mis l'équipe au défi. « J'ai dit : "Les gars, cela passerait à côté de l'objectif d'Anduril. Toute notre mission repose sur le principe que l'autonomie a progressé au point de ne plus nécessiter qu'une personne pour microgérer chaque drone" », se souvient-il. Il a poursuivi : « Ce que nous *devrions* faire, c'est sponsoriser une course qui teste la capacité des ingénieurs à faire voler un drone de manière autonome. »

Constatant qu'aucun événement de ce type n'existait, l'entreprise a décidé de le créer. Il est à noter que les équipes participant à l'AI Grand Prix n'utiliseront pas les drones d'Anduril, mais plutôt des modèles d'une autre start-up spécialisée dans les technologies de défense, Neros Technologies. Selon Luckey, les drones d'Anduril sont tout simplement trop grands pour le circuit fermé de l'Ohio où se déroulera la finale.

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« Nous avons envisagé de faire utiliser des drones Anduril par les équipes, a-t-il déclaré, mais nous ne fabriquons pas les drones ultra-rapides et compacts dont vous auriez besoin pour une ligue de course professionnelle. Nous nous concentrons principalement sur les plateformes plus grandes. »

Anduril collabore avec la Drone Champions League et JobsOhio pour organiser l'événement. La finale aura lieu dans l'Ohio, où se trouve une usine de fabrication clé d'Anduril.

Bien que Luckey soit enthousiasmé par la valeur divertissante de l'événement, il ne participera pas à la compétition. « Je serai certainement présent », a-t-il déclaré, « mais il s'agit ici de déterminer qui peut développer le meilleur logiciel de pilotage autonome. »

Il a ajouté en souriant : « Je ne suis pas un ingénieur logiciel de haut niveau. Mon expertise réside dans le matériel informatique : je suis spécialiste en électromécanique et en optique. Je m'y connais juste assez en codage pour faire fonctionner mes prototypes. »

(Luckey qualifie le PDG d'Anduril, Brian Schimpf, de « cerveau logiciel de facto » de l'entreprise.

Le fondateur a déclaré qu'ils espéraient accueillir au moins 50 équipes et qu'ils avaient déjà reçu des marques d'intérêt de la part de nombreuses universités. En cas de succès, le projet est d'étendre le concept à d'autres types de véhicules autonomes.

« Nous commençons par des drones quadricoptères de course, car c'est ce que les gens attendent », explique-t-il. « À terme, nous voulons également appliquer les courses d'IA à d'autres plateformes. »

Il a partagé ses idées pour les futures compétitions, qui pourraient inclure des courses d'IA sous-marines, des courses d'IA de véhicules terrestres et même des courses d'IA pour les engins spatiaux.

Le concours est ouvert aux équipes internationales, à l'exception notable de la Russie.

« La distinction avec la Russie tient à son invasion active de l'Europe », a déclaré Luckey.

Il a exprimé sa crainte que les participants qualifiés pour une telle course puissent également être impliqués dans l'armée de leur pays. « J'aimerais inclure tout le monde, mais nous ne sommes pas aux Jeux olympiques », a-t-il ajouté.

M. Luckey a souligné que cet événement suivait les précédents établis par d'autres compétitions internationales, comme la Coupe du monde, qui ont également exclu la Russie.

Il est intéressant de noter que les équipes chinoises, pôle d'ingénierie autonome, sont les bienvenues, bien qu'elles soient souvent citées comme une préoccupation stratégique majeure par les analystes de la défense américains.

Si une équipe chinoise remporte la victoire, l'offre d'emploi chez le sous-traitant américain de la défense n'est pas garantie. « Si vous travaillez pour l'armée chinoise, vous ne serez pas autorisé à travailler chez Anduril », a précisé Luckey, en se référant aux lois applicables. En fait, tous les candidats à un emploi seront soumis à des entretiens standard et à des vérifications de leurs qualifications.

La compétition comprendra trois tours de qualification à partir du mois d'avril, qui culmineront avec la finale du Grand Prix en novembre.