상원의원, AI로 인한 일자리 감소에 대응하기 위해 데이터 센터 부과금 도입 제안

AI가 대규모 일자리 감소를 초래할 수 있다는 경고 신호가 잇따르고 있다. 2023년 이후 미국의 초급직 채용 공고가 35%나 급감했고, 빅테크 기업들을 중심으로 대규모 해고가 이어지고 있으며, 심지어 AI 업계의 주요 인사들조차 경고를 보내고 있다.

수요일 워싱턴에서 열린 액시오스(Axios) AI 서밋의 비공개 행사에서 마크 워너(민주당, 버지니아주) 상원의원은 한 벤처 캐피털리스트가 최근 앤트로픽(Anthropic)의 '클로드(Claude)'의 급속한 발전으로 인해 소프트웨어 투자 가치를 사실상 제로로 평가절하했다고 털어놓았다고 전했다. 또한 한 대형 로펌은 AI가 이제 전통적으로 신입 변호사에게 맡겨지던 업무의 상당 부분을 처리할 수 있게 되면서 1년 차 어소시에이트 채용을 중단했다고 밝혔다.

워너 의원은 AI 기업들의 데이터가 대규모 일자리 대체가 아직 시작되지 않았음을 시사함에도 불구하고, AI로 인한 일자리 상실에 대한 두려움이 "실감 나게 느껴진다"고 묘사했다. 이러한 불안감이 커지면서 또 다른 논쟁이 불붙고 있다. 바로 이 전환기에 따른 재정적 책임을 누가 져야 하는가 하는 문제다.

워너 의원은 AI 붐을 주도하는 데이터 센터에 세금을 부과하고, 그 세수를 일자리를 잃은 근로자 지원에 사용하자는 제안을 내놓았다. 그는 아직 공식 법안을 발의하지는 않았지만, AI와 데이터 센터에 대한 대중의 불만이 고조되면서 이 아이디어는 지지를 얻고 있다.

전국적으로 데이터 센터에 대한 반발이 거세지고 있다. 버니 샌더스 상원의원(민주당, 버몬트주)과 알렉산드리아 오카시오-코르테즈 하원의원(민주당, 뉴욕주)이 수요일 발의한 법안은 신규 데이터 센터 건설을 유예할 것을 요구하고 있다. 가장 큰 우려로 꼽히는 것은 소음, 오염, 그리고 치솟는 전기 요금이다. 그러나 이러한 문제 이면에는 많은 이들이 인간의 일자리를 대체할 것이라고 우려하는 기술을 구동하는 데이터 센터를 유치함으로써 발생하는 부작용을 감내하기를 꺼리는, 끓어오르는 불만이 깔려 있다.

워너 의원은 동료들의 건설 유예 법안을 지지할 계획이 없다. 행사 연단에서 그는 "데이터 센터 건설 유예는 단순히 중국이 더 빠르게 나아갈 것이라는 뜻일 뿐이며, 이는 우리가 뒤처질 여유가 없는 분야 중 하나"라고 말했다.

그는 "AI라는 지니를 다시 병 속에 가둘 수는 없다"고 덧붙였다. 워너 의원은 데이터 센터가 물과 전기 비용을 지역 주민들에게 전가하지 못하도록 엄격한 요건을 주장하는 한편, 테크크런치와의 인터뷰에서 지역 사회가 자신들의 "정당한 몫"을 확보하고 근본적인 일자리 상실 우려를 해소할 수 있는 다른 방법이 있다고 믿는다고 말했다.

워너는 테크크런치에 "저는 오랫동안 업계가 이 문제를 해결하고 비용을 분담할 의무가 있다고 믿어왔지만, 한 가지 의문은 '누가 비용을 부담해야 하는가'였습니다"라고 말했다. "젠슨 [황, 엔비디아 CEO] 같은 칩 제조사들이 부담해야 할까요? 대규모 언어 모델 기업들이 부담해야 할까요? 아니면 골드만삭스처럼 이러한 도구를 활용해 신입 사원 채용을 줄이는 기업들이 부담해야 할까요?"

결국 그는 "피를 뽑아낼 수 있는 가장 쉬운 곳은 아마도 데이터 센터일 것"이라고 결론지었다.

이는 데이터 센터 세수를 신규 간호사 양성 프로그램이나 AI 역량 강화 이니셔티브에 투자하는 것을 의미할 수 있다. 단, AI 기업들이 강요하는 경제적 전환을 겪고 있는 지역사회에 "명백한 혜택"이 제공된다는 전제 하에 말이다.

워너는 이를 데이터 센터 건설의 필요성과 그 부담을 짊어지는 지역사회에 대한 의무를 조화시키는 방안으로 보고 있다.

이러한 개념은 전례가 없는 것은 아니다. 워너는 버지니아주 헨리코 카운티를 예로 들었는데, 이곳은 지역 데이터 센터에서 발생한 세수를 활용해 새로운 저소득층 주택 프로젝트를 추진했다.

그는 데이터 센터와 지역사회에 대한 명확한 혜택을 연계할 방법을 찾는 것이 필수적이라고 주장한다. 그렇지 않으면 "민중의 분노가 폭발할 것"이기 때문이다.

대중의 분위기를 보면 그의 우려는 타당해 보인다. 최근 NBC 뉴스 여론조사에 따르면, AI에 대한 대중의 지지율은 이민세관단속국(ICE)보다 낮은 것으로 나타났으며, 등록 유권자의 46%가 AI를 부정적으로 보는 반면 긍정적으로 보는 비율은 26%에 불과했다. 버지니아주에서는 이러한 정서가 데이터 센터 건설에 대한 주 세금 감면 혜택을 폐지하자는 제안으로 나타나고 있는데, 이는 세계 최대 규모의 데이터 센터 시장 중 하나인 이곳에서 주 및 지방 정부가 연간 약 20억 달러의 세수 손실을 입게 만드는 요인이다. 워너 의원은 다른 주들도 버지니아주의 선례를 따를 것이라고 전망했다.

그는 AI와 데이터 센터가 "악마화하기 쉬운 대상"이라고 지적했다.