인도의 AI 붐으로 기업들이 매출을 희생하면서까지 사용자를 우선시하고 있다

기술 대기업들이 인도에서 AI 도입을 가속화하기 위한 노력은 전환점을 맞이하고 있는 것으로 보인다. 각사가 무료 체험 기간을 종료하고, 세계 4위 경제 대국인 인도를 유료 구독자 확보의 거점으로 삼으려 하고 있기 때문이다.

시장 조사 기관 센서 타워(Sensor Tower)에 따르면, 인도는 2025년 전 세계 생성형 AI 앱 다운로드 시장에서 1위를 차지했으며, 설치 건수가 전년 대비 207% 급증하면서 미국과의 격차를 더욱 벌렸다.

오픈AI(OpenAI), 구글(Google), 퍼플렉시티(Perplexity)를 비롯한 기업들은 가격에 민감한 이 시장에서 사용자 증가를 유도하기 위해 프리미엄 서비스의 무료 이용 기간을 연장해 제공했다. 주요 AI 기업들은 또한 인도가 글로벌 인공지능 허브로 도약하려는 노력을 지지해 왔다. 지난주 뉴델리에서 열린 주요 AI 정상회의에는 오픈AI의 샘 알트먼, 앤트로픽의 다리오 아모데이, 알파벳 CEO 순다르 피차이 등 업계 리더들이 참석했는데, 이는 글로벌 AI 경쟁에서 인도의 영향력이 커지고 있음을 보여주는 신호다.

이제 이러한 초기 프로모션 활동 중 일부가 점차 마무리되고 있다. 퍼플렉시티(Perplexity)는 지난 1월 인도 통신사 에어텔(Airtel)과의 프로(Pro) 번들 제휴를 종료했으며, 오픈AI의 인도 내 무료 ChatGPT Go 이용 서비스도 더 이상 제공되지 않아, 새로 확보한 사용자 중 유료 구독자로 전환되는 비율이 얼마나 되는지 더 명확하게 가늠할 수 있는 계기가 될 전망이다.

테크크런치(TechCrunch)에 공유된 센서 타워(Sensor Tower) 데이터에 따르면, 인도에서는 AI 앱 다운로드가 급증했음에도 불구하고 AI 앱 매출에서 차지하는 비중은 여전히 비례적으로 매우 낮은 수준이다. 전 세계 생성형 AI(GenAI) 앱 다운로드의 약 20%를 주도하고 있음에도 인앱 구매 비중은 약 1%에 불과해, 업계에서 가장 빠르게 성장하는 시장 중 하나인 인도에서 수익화 과제가 대두되고 있음을 보여준다.

데이터에 따르면, 인도의 GenAI 앱 보급은 2025년 내내 급격히 가속화되었으며, 다운로드 수는 9월과 10월에 각각 전년 동기 대비 약 320%와 260%의 성장률을 기록하며 정점을 찍었다. 그러나 이러한 사용량 급증은 수익 증가로 완전히 이어지지는 못했다. 2025년 11월과 12월, 인도의 AI 앱 내 구매 매출은 전월 대비 각각 22%와 18% 감소했다. ChatGPT의 매출은 더욱 급격히 감소했는데, 11월 5달러 미만의 무료 ChatGPT Go 서비스 출시 이후 같은 기간 동안 각각 33%와 32% 하락하며, 공격적인 프로모션이 단기적으로 미친 영향을 반영했다.

챗GPT는 여전히 인도 내 GenAI 인앱 매출의 60% 이상을 차지하고 있어, 가격 전략의 변화가 전체 시장 실적에 상당한 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

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센서 타워(Sensor Tower)는 홍보 활동과 더불어, 작년 인도에서 제너레이티브 AI(GenAI) 앱 채택이 급증한 원인으로 딥시크(DeepSeek), 그록(Grok), 메타 AI(Meta AI)와 같은 플랫폼의 출시를 비롯해, 챗GPT(ChatGPT), 제미니(Gemini), 클로드(Claude), 퍼플렉시티(Perplexity)와 같은 주요 챗봇의 업그레이드가 복합적으로 작용했다고 분석했습니다. AI 생성 콘텐츠에 대한 폭발적인 관심도 채택을 촉진하는 데 일조했으며, 2025년 인도에서 가장 많이 다운로드된 GenAI 앱 20개 중 7개가 콘텐츠 제작 및 편집 도구였습니다.

사용자 수의 급증도 마찬가지로 두드러졌다. 센서 타워에 따르면, 2025년 주요 AI 어시스턴트 앱의 전 세계 사용자 기반 중 인도가 약 19%를 차지해 10%를 기록한 미국을 앞질렀다. 월간 활성 사용자 수 기준으로 ChatGPT가 인도 시장을 계속 주도하고 있지만, 구글의 제미니(Gemini)와 퍼플렉시티(Perplexity)를 비롯한 경쟁사들도 프로모션 혜택을 통해 급속한 성장을 보이고 있다. 센서 타워의 이전 데이터에 따르면, ChatGPT는 2025년 인도 및 전 세계에서 가장 많이 다운로드된 GenAI 앱이었다. 이달 초, 오픈AI(OpenAI) CEO는 챗봇의 인도 내 주간 활성 사용자 수가 현재 1억 명을 넘어섰다고 밝혔다.

센서 타워의 인사이트 애널리스트 스네하 판데이는 “인도에서의 이러한 프로모션 공세는 가격에 매우 민감한 시장에서 가격 장벽을 낮추려는 AI 기업들의 광범위한 전략을 반영한 것으로, 초기 사용자 채택과 참여도가 무료 이용 기간 종료 후 더 강력한 장기적 유지율로 이어질 것이라는 기대에서 비롯된 것”이라고 설명했다.

인도의 매력은 방대한 디지털 사용자 기반에 있다. 인도는 10억 명 이상의 인터넷 사용자와 약 7억 명의 스마트폰 보유자를 보유하고 있어, 전 세계적으로 AI 서비스를 위한 최대 잠재 시장 중 하나이자 사용자 확대를 위한 핵심 격전지로 꼽힌다.

그럼에도 불구하고 인도의 사용자 참여도는 여전히 성숙한 시장에 비해 뒤처져 있다. 센서 타워에 따르면, 2025년 미국의 주요 AI 챗봇 앱 사용자들은 인도 사용자들보다 주당 약 21% 더 많은 시간을 앱에 할애했으며, 평균 세션 수도 17% 더 많았다.

판데이는 테크크런치와의 인터뷰에서 “사용자들이 이러한 플랫폼에 더욱 깊이 통합됨에 따라 앱 내 AI 매출은 의미 있는 수준이지만 점진적인 개선을 보일 것으로 예상되며, 이에 따라 지속적인 참여 유도가 가장 중요해질 것”이라고 말했다.

그녀는 또한 인도의 사용자층이 젊고 가격에 민감한 점을 고려할 때 가격 압박이 여전히 높을 것으로 예상되며, 이에 따라 저가 요금제, 통신사 번들 상품, 소액 결제 모델이 장기적인 사용자 유지를 위해 중요해질 것이라고 덧붙였다.

센서 타워에 따르면, 2026년 초 인도 시장에서 ChatGPT는 1월 기준 월간 활성 사용자 1억 8천만 명을 기록하며 확고한 시장 선두 자리를 지켰으며, 그 뒤를 구글의 제미니(1억 1,800만 명), 퍼플렉시티(1,900만 명), 메타 AI(1,200만 명)가 이었다. 이러한 수치는 인도 AI 시장의 잠재력이 막대함을 보여주는 동시에, 기업들이 급속한 사용자 확산을 지속적인 수익으로 전환해야 하는 과제가 점점 커지고 있음을 시사한다.

구글, 오픈AI, 퍼플렉시티는 논평 요청에 응답하지 않았다.