Sandbar、AIを活用したノート取りリングの普及を推進するため、シリーズAで2,300万ドルを調達

元Metaのエンジニアであるミナ・ファフミ氏とキラク・ホン氏が設立したスタートアップ「Sandbar」は、メモ取り用に設計されたウェアラブルデバイス「Stream ring」を発表したことで、昨年大きな注目を集めました。同社は今回、AdjacentとKindred Venturesが主導するシリーズAラウンドで2,300万ドルの資金調達に成功しました。

Ouraのような健康管理に特化したウェアラブルとは異なり、Sandbarのスマートリングはメモの記録に特化して設計されており、PlaudやOmiのデバイスと競合しています。このリングにはマイクが搭載されており、デフォルトでは非アクティブ状態ですが、上面にある平らなタッチセンサー式パネルを操作することで有効化できます。 ユーザーはこのパネルをタップして音声メモを録音したり、専用モバイルアプリを通じてAIアシスタントとやり取りしたり、再生・一時停止・スキップ・音量調整などのメディア再生操作を行ったりできます。

特筆すべきは、このリングのマイクが近接検知に最適化されており、メモ機能を使用するには、ユーザーが手を顔の方へ持ち上げる必要がある点だ。

画像提供：Sandbar /

以前CTRL-LabsやMagic Leapに在籍していたファフミ氏は、Sandbarがこのリングの開発を2年以上続けてきたと述べた。同社は、友人やアーリーアダプターを対象としたテスト段階を経て、昨年ステルスモードを解除した。

「（発売に対する）反響は予想以上に温かく、それは励みになるだけでなく、大きな意味を持つものです」とファフミ氏はTechCrunchに語った。「多くのユーザーから、『このデバイスを日常的に身につけている自分が想像できる』という声が寄せられました。」

ファヒミ氏は、昨年の初回予約分が完売するなど、初期段階から強い支持を得ていると指摘した。この需要を受けて、Sandbarは第2弾の予約販売を開始した。一部のユーザーからは、プレゼンテーションや旅行、食事の計画など、1日に50回以上このリングを使用しているという報告も寄せられている。

同スタートアップは、この夏からスマートリングの出荷を開始する予定だ。Sandbarは現在、アプリ体験の洗練と、記録されたメモの機能拡張に取り組んでいる。同社はウェブプラットフォームの開発、ユーザーインターフェースの強化、モデルの応答遅延の低減を進めている。長期的には、Sandbarは「能動的なワークフロー」を実現し、ユーザーがメモに基づいて行動を起こせるようにすることを目指している。

ファミ氏は、多くのユーザーが記録しきれなかったメモについてAIアシスタントに問い合わせていることから、Sandbarが製品に会話機能を統合している点を強調した。

「双方向の会話は不可欠だと考えています。単一のコマンドを実行する一般的なスマートスピーカーとは異なり、Streamは反復的なタスクに優れています。会話から始める場合でも、メモを編集する場合でも、ターミナルでClaude Codingを使用しながら、音声で詳細を確認するといった、マルチターンなやり取りをサポートすることを目指しています」とファフミ氏は説明した。

現在、Sandbarのスマホアプリは「Stream」リングのみに対応しているが、同社は非ユーザーへの提供も検討している。リングが充電中や紛失した場合でも、このアプリは単独でメモを取る機能を果たすことができる。

Sandbarの従業員数は15名で、その多くはAmazon、Fitbit、Equinox、Google、Appleでの勤務経験を持つ。今回の資金調達により、同社はソフトウェアおよび機械学習チームの規模を2倍に拡大し、マーケティングスタッフを採用する計画だ。

メモ取り用ハードウェアの市場は拡大している。Plaudのような企業は会議に特化したデバイスを製造しており、Pebbleは今年、75ドルという手頃な価格のリングを発売する予定だ。一方、Tayaのようなスタートアップは、高級ジュエリー風のデバイスを設計することで、より幅広い層をターゲットにしている。

Adjacentのニコ・ウィッテンボーン氏は、Insight Venture Partners在籍時にBlinkistなどの音声関連スタートアップに投資した経験があり、Sandbarの「Stream」は他のメモ取りデバイスに比べて優れたフォームファクターを備えていると評価している。 彼は、メモを取るために手を上げるという動作が「プライベートな用途」であることを示唆しており、周囲の会話を意図せず録音してしまう可能性のあるデバイスとは一線を画していると主張する。

またウィッテンボーン氏は、現在のハードウェアの多くが「テクノロジー愛好家」のみを対象としているのに対し、Sandbarのデザインは広く普及するのに適していると指摘した。

Sandbarは昨年11月、True Venturesから1,300万ドルの資金調達を行った。これまでに、同社は総額3,600万ドルの資金調達を達成している。