샌드바, AI 기반 필기 링 사업 확대를 위해 2,300만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치

전 메타(Meta) 엔지니어인 미나 파미(Mina Fahmi)와 키락 홍(Kirak Hong)이 설립한 스타트업 샌드바(Sandbar)는 메모 작성을 위해 설계된 웨어러블 기기인 ‘스트림(Stream) 링’을 공개하며 지난해 큰 주목을 받았습니다. 이 회사는 최근 어자이언트(Adjacent)와 킨드레드 벤처스(Kindred Ventures)가 주도한 시리즈 A 투자 라운드에서 2,300만 달러를 유치했습니다.

‘오우라(Oura)’와 같은 건강 중심 웨어러블 기기와 달리, 샌드바의 스마트 링은 메모 작성을 위해 특별히 설계되어 ‘플라우드(Plaud)’와 ‘오미(Omi)’의 기기와 경쟁하고 있습니다. 이 링에는 기본적으로 비활성화되어 있지만, 상단 표면의 평평한 터치 감지 패널을 통해 활성화할 수 있는 마이크가 탑재되어 있습니다. 사용자는 이 패널을 탭하여 음성 메모를 녹음하고, 전용 모바일 앱을 통해 AI 어시스턴트와 상호작용하며, 재생, 일시 정지, 건너뛰기, 볼륨 조절 등 미디어 재생 기능을 제어할 수 있습니다.

특히, 이 링의 마이크는 근접 감지 기능에 최적화되어 있어, 사용자가 메모 기능을 활성화하려면 손을 얼굴 쪽으로 들어 올려야 합니다.

이미지 출처: Sandbar /

이전에 CTRL-Labs와 Magic Leap에서 근무했던 파흐미(Fahmi)는 샌드바가 2년 넘게 이 반지를 개발해 왔다고 밝혔습니다. 이 회사는 친구들과 얼리 어답터들을 대상으로 한 테스트 단계를 거친 후 작년에 스텔스 모드를 벗어났습니다.

파흐미는 테크크런치와의 인터뷰에서 “출시에 대한 반응이 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 뜨거웠는데, 이는 고무적이면서도 의미 있는 일입니다”라고 말했습니다. “많은 사용자가 이 기기를 일상적으로 착용할 수 있을 것 같다고 말했습니다.”

파흐미는 초기 반응이 매우 뜨거웠으며, 작년 첫 번째 선주문 물량이 매진되었다고 언급했다. 이러한 수요에 힘입어 샌드바는 두 번째 물량을 출시했다. 일부 사용자들은 프레젠테이션, 여행, 식사 계획 등의 작업을 위해 하루에 50회 이상 이 링을 사용한다고 보고했다.

이 스타트업은 올여름부터 스마트 링 출하를 시작할 계획이다. 샌드바는 현재 앱 사용자 경험을 개선하고 기록된 메모의 기능을 확장하고 있다. 회사는 웹 플랫폼을 개발하고, 사용자 인터페이스를 개선하며, 모델 응답 지연 시간을 줄이는 데 주력하고 있다. 장기적으로 샌드바는 사용자가 메모를 바탕으로 직접 행동을 취할 수 있도록 ‘주체적 워크플로우’를 구현하는 것을 목표로 하고 있다.

파미(Fahmi)는 많은 사용자가 녹음을 완료하지 못한 메모에 대해 AI 어시스턴트에게 문의하는 경우가 많기 때문에, 샌드바가 제품에 대화형 기능을 통합하고 있다고 강조했습니다.

“우리는 주고받는 대화가 필수적이라고 믿습니다. 단일 명령만 실행하는 일반적인 스마트 스피커와 달리, ‘스트림(Stream)’은 반복적인 작업에 탁월합니다. 대화를 시작하든 메모를 편집하든, 터미널에서 ‘클로드 코딩(Claude Coding)’을 사용하면서 음성으로 세부 사항을 명확히 하는 것과 같은 다단계 상호작용을 지원하는 것을 목표로 합니다,”라고 파흐미는 설명했습니다.

현재 샌드바의 모바일 앱은 ‘스트림(Stream)’ 링에서만 지원되지만, 회사는 비사용자에게도 서비스를 제공할 방안을 검토 중입니다. 링이 충전 중이거나 분실된 경우에도 이 앱을 독립적으로 사용하여 메모를 작성할 수 있습니다.

샌드바에는 15명의 직원이 근무하고 있으며, 이들 중 다수는 아마존, 핏빗, 이퀴녹스, 구글, 애플에서 경력을 쌓은 인재들입니다. 이번 신규 자금 조달을 통해 회사는 소프트웨어 및 머신러닝 팀 규모를 두 배로 확대하고 마케팅 인력을 채용할 계획입니다.

메모 작성용 하드웨어 시장은 확대되고 있다. 플라우드(Plaud)와 같은 기업들은 회의에 특화된 기기를 생산하고 있으며, 페블(Pebble)은 올해 75달러라는 저렴한 가격의 링을 출시할 계획이다. 한편, 타야(Taya)와 같은 스타트업들은 프리미엄 주얼리 스타일의 기기를 디자인하여 더 폭넓은 고객층을 공략하고 있다.

이전에 인사이트 벤처 파트너스(Insight Venture Partners) 재직 시절 블링크리스트(Blinkist)와 같은 음성 중심 스타트업에 투자했던 어드제넌트(Adjacent)의 니코 위튼본(Nico Wittenborn)은 샌드바(Sandbar)의 ‘스트림(Stream)’이 다른 메모 기기에 비해 뛰어난 폼 팩터를 제공한다고 믿는다. 그는 메모를 하기 위해 손을 드는 행동 자체가 사적인 사용 시나리오를 암시하므로, 주변 대화를 의도치 않게 녹음할 수 있는 다른 기기들과는 차별화된다고 주장한다.

위튼본은 또한 현재 출시된 하드웨어의 상당수가 ‘기술 애호가’만을 대상으로 하는 반면, 샌드바의 디자인은 대중적인 보급에 더 적합하다고 언급했다.

샌드바는 지난 11월 트루 벤처스(True Ventures)로부터 1,300만 달러를 조달한 바 있다. 현재까지 이 회사는 총 3,600만 달러의 자금을 확보했다.