軌道上のデータセンターは、スペースXの企業価値評価の鍵となる可能性がある

報道によると、スペースXはIPOに向けた機密文書を提出し、企業価値1.75兆ドルで750億ドルの資金調達を目指している。CEOのイーロン・マスク氏は、軌道上データセンターがスペースXの将来において重要な役割を果たすことを示唆している。

TechCrunchのポッドキャスト『Equity』の最新エピソードでは、カーステン・コロセック、ショーン・オカーン、そして私が、マスク氏のビジョンや、同様の野心を追う他社について議論した。

軌道上データセンターを実現するには、大幅な技術開発と巨額の設備投資が必要となる。しかし、ショーンが指摘したように、全米でデータセンターへの反対が高まる中、マスク氏やジェフ・ベゾス氏のような経営者たちは、地球上の社会的障壁に比べれば、技術的な課題はそれほど困難ではないと見なしているのかもしれない。

以下は、分かりやすさと長さを考慮して要約・編集した、私たちの対談のプレビューです。

ショーン：これは過去6ヶ月から12ヶ月の間に急速に形成されてきたトレンドであり、いくつかの事例があります。スペースXもその一つですが、ある意味ではイーロン・マスクはこのトレンドに乗り遅れているようにも見えます。 ひとまず、宇宙ベースのデータセンターの具体的な仕組みや実現可能性については脇に置いておきましょう。必要であれば、後で詳しく掘り下げることができます。

カーステン：ショーノートにリンクを貼る予定の素晴らしい記事があります。最近入社したばかりのティム・ファーンホルツは素晴らしい人材で、物理学や制約条件について徹底的に解説しています。

ショーン：そうですね。これは工学、物理学、そして軌道力学の観点から見て、非常に興味深い課題です。しかし、明らかに多くの企業や個人がこれに取り組み始めるでしょう。スペースXもその一社であり、スターリンクで既に進めている取り組みを基盤として展開していくはずです。

Y Combinatorが支援するスタートアップがあり、当初は「スタークラウド（Starcoud）」と呼ばれていましたが、この分野で大規模なビジネスを構築しようと最初に試みた企業のひとつです。今週、1億7000万ドルの資金調達に成功し、その企業価値はユニコーン企業レベルに達しました。

ジェフ・ベゾスもこの分野に参入している。これは、スターリンクとアマゾンの低軌道（LEO）衛星ネットワークとの競争の次世代版とも言えるもので、ブルー・オリジンも今後数年のうちに独自の衛星ネットワークを運用開始する予定だ。

このように多くの動きが活発化しており、1年前にはこのような状況は想像もできなかった。イーロン・マスクの提案――彼は官僚主義を嫌うことで知られており、すでにメンフィスにデータセンターを建設している。おそらく今や、彼は官僚的な手続きを回避するために必要な課題やリスクを理解しているのだろう。

全米各地でデータセンターに対する反対意見が広まっています。「宇宙へのアクセスがあるのだから、そこでやってみよう」という声もあります。地球上の社会的課題に比べれば、技術的な課題の方が解決しやすいのかもしれません。

カーステン：それは同時に期待感も生み出します。上場を控えた企業が宇宙データセンターに取り組んでいると、人々は前向きな期待を抱き、制約を大目に見ることができるでしょう。それは、過去に固執する企業ではなく、未来を見据えた企業であることを示すからです。賢明な戦略ですね。

アンソニー：このアプローチを取っているのはイーロン・マスクだけではありませんが、彼は「私の会社を現在の利益だけで判断するな。私が描く未来の壮大なビジョンで判断してほしい」と訴えるのが非常に上手です。

ショーンの指摘に戻ると、興味深いのは、これがデータセンターの広範な展開やそれに伴う反対運動にどう絡んでくるかという点だ。おそらく、人々は望むほど多くのデータセンターを建設できないだろう。私たちには、こうした計画の実現可能性を評価できるほどの技術的専門知識はない。 確かに空想的な要素はあるが、計画が提示されたとしても、地球上のコンピューティング需要に比べれば、それはほんのわずかなものに過ぎない。したがって、これが地球上の多くの新規データセンターに取って代わることはまずなく、むしろ補完的な役割を果たすだろう。

ショーン：私にとって特に目立つ点が2つあります。第一に、データセンターへの投資に若干の後退が見られます。これは反対運動によるものだけでなく、需要が予想より低い可能性もあるからです。 AI研究所各社は、特定の企業から借りるスペースをそれほど多く必要としないかもしれないと、互いに競い合っている。もしこの傾向が5ヶ月前と比べて定着した場合、たとえ機能したとしても、宇宙データセンターのような極端な構想の勢いは失われてしまうのだろうか？

第二に、衛星そのものが「データセンター」となるような巨大な宇宙データセンターの構築は、スペースXにとってビジネスそのものです。スターリンクが収益を生み出しているとはいえ、スペースXは他の企業とは異なり、本質的には打ち上げ企業です。同社はデータセンターを宇宙へ運ぶ手段であり、それを収益として計上できるのです。

ですから、当然ながらマスク氏はより多くの衛星を宇宙に打ち上げたいと考えています――それが機能するか否かにかかわらず、最終的にはその実証を迫られることになるでしょう――なぜなら、それはSpaceXにとってより多くの収益を生み出し、上場企業としての評価を高めることになるからです。そして、投資家に売り込む次のネタが見つかるまで、このサイクルは続くのです。

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