Los centros de datos orbitales podrían ser clave para la valoración de SpaceX

Según se ha informado, SpaceX ha presentado documentos confidenciales para salir a bolsa, con el objetivo de recaudar 75 mil millones de dólares con una valoración de 1,75 billones de dólares. El director ejecutivo, Elon Musk, ha señalado que los centros de datos orbitales desempeñarán un papel fundamental en el futuro de SpaceX.

En el último episodio del podcast «Equity» de TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O'Kane y yo analizamos la visión de Musk junto con otras empresas que persiguen ambiciones similares.

Hacer realidad los centros de datos orbitales requerirá un desarrollo tecnológico sustancial y una inversión de capital masiva. Sin embargo, como señaló Sean, ante la creciente oposición a los centros de datos en todo el país, ejecutivos como Musk y Jeff Bezos pueden considerar que el reto de ingeniería es menos abrumador que los obstáculos sociales en la Tierra.

A continuación se incluye un avance editado de nuestra conversación, condensado para mayor claridad y brevedad.

Sean: Esta ha sido una tendencia —diría que una que se ha ido consolidando rápidamente— durante los últimos seis a doce meses, y tenemos varios ejemplos. SpaceX es uno de ellos, aunque, en cierto modo, Elon Musk parece haber llegado tarde a esta tendencia. Por ahora, dejemos a un lado los aspectos técnicos y la viabilidad de los centros de datos espaciales. Podemos profundizar en ello más adelante si es necesario.

Kirsten: Tenemos un artículo excelente que enlazaremos en las notas del programa. Uno de nuestros nuevos fichajes, Tim Fernholz, es fantástico: analiza a fondo la física y las limitaciones.

Sean: Sí, es un reto fascinante desde el punto de vista de la ingeniería, la física y la mecánica orbital. Pero está claro que muchas empresas y particulares van a apostar por ello. SpaceX estará entre ellas, basándose en lo que ya están haciendo con Starlink.

Hay una startup respaldada por Y Combinator, llamada originalmente Starcloud, que fue una de las primeras en intentar crear un gran negocio en torno a esto. Esta misma semana acaba de recaudar 170 millones de dólares, lo que ha elevado su valoración hasta alcanzar el estatus de «unicornio».

Jeff Bezos también está apostando por esto. Se trata de una versión de nueva generación de la competencia entre Starlink y la red de satélites LEO de Amazon, y Blue Origin tendrá su propia red de satélites operativa en los próximos años.

Así que está surgiendo mucha actividad, y da la sensación de que esto no estaba ocurriendo hace un año. El argumento de Elon Musk —se sabe que detesta la burocracia y ya ha construido un centro de datos en Memphis—. Quizá ahora comprenda los retos y riesgos que conlleva sortear los trámites burocráticos.

Existe una oposición generalizada a los centros de datos en todo el país. Algunos dicen: «Tenemos acceso al espacio, así que intentemos hacerlo allí arriba». El reto de ingeniería podría ser más sencillo que el reto social aquí en la Tierra.

Kirsten: Además, genera entusiasmo. Si una empresa está a punto de salir a bolsa y trabaja en centros de datos espaciales, la gente puede tener expectativas positivas y pasar por alto las limitaciones. Da la imagen de una empresa con visión de futuro, no de una anclada en el pasado. Es una estrategia inteligente.

Anthony: Elon Musk no es el único que utiliza este enfoque, pero es extraordinariamente eficaz a la hora de decir: «No juzguen a mis empresas por los beneficios actuales; juzguenlas por las grandes visiones del futuro que describo».

Volviendo al comentario de Sean, lo interesante es cómo encaja esto en el contexto más amplio de la implantación de los centros de datos y la oposición a los mismos. Quizá no se puedan construir tantos centros de datos como se desee. Ninguno de nosotros es ingeniero cualificado para evaluar la viabilidad de estos planes. Sin duda hay un elemento de fantasía, pero incluso cuando se exponen los planes, parecen una gota en el océano en comparación con las necesidades informáticas terrestres. Por lo tanto, es poco probable que esto sustituya a muchos nuevos centros de datos terrestres; más bien, es un complemento.

Sean: Hay dos cosas que me llaman la atención. En primer lugar, hemos observado cierto retroceso en los centros de datos, no solo debido a la oposición, sino también porque la demanda podría ser menor. Los laboratorios de IA están compitiendo entre sí, afirmando que quizá no necesiten alquilar tanto a determinadas empresas. Si esa tendencia se consolida en comparación con hace cinco meses, ¿perderemos impulso para algo tan extremo como los centros de datos espaciales, incluso si funcionan?

En segundo lugar, construir enormes centros de datos espaciales con satélites que constituyan el «centro de datos» es el negocio de SpaceX. A diferencia de otras empresas, SpaceX es principalmente una empresa de lanzamientos, aunque Starlink genere ingresos. Son el vehículo que lleva los centros de datos al espacio, y pueden contabilizar eso como ingresos.

Así que, por supuesto, Musk quiere enviar más satélites al espacio —funcione o no, al final tendría que demostrarlo— porque genera más ingresos para SpaceX, lo que mejora su imagen como empresa que cotiza en bolsa. Entonces, el ciclo continúa hasta que encuentre la próxima idea que presentar a los inversores.

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