OpenAIの元メンバーが、1億ドルを目標額とする新たなファンドを立ち上げ

OpenAIと強いつながりを持つ新たなベンチャーキャピタルファンドの創設者たちは、TechCrunchに対し、目標額1億ドルに向けた第1回クローズを完了したと伝えた。パートナーたちはすでに投資を開始している。

AIのトレーニング用語にちなんで「Zero Shot」と名付けられたこのファンドは、OpenAIのベテラン数名を含むチームによって共同設立された。彼らは、ある種の偶然からベンチャーキャピタル業界へと転身した人物たちだ。

創業パートナーのうち3名はOpenAI出身者だ。DALL·E、ChatGPT、Codexの立ち上げ時に応用エンジニアリング部門の責任者を務めたエヴァン・モリカワ氏は、現在はロボティクススタートアップのGeneralistに在籍している。OpenAIの初代プロンプトエンジニアであるアンドリュー・メイン氏は、『The OpenAI』ポッドキャストのホストとして広く知られ、AI導入コンサルティング会社Interdimensionalを設立した。 エンジニアでありOpenAIの元研究者であるショーン・ジェインは、後にベンチャーキャピタリストに転身し、自身の生成AIスタートアップ「Synthefy」を設立した。

彼らに加え、ベンチャーキャピタリストのケリー・コヴァックスも参加している。コヴァックスは以前、ディック・コストロとアダム・ベインが設立した成長段階の企業「01A」の共同創業者だった。5人目の創設メンバーは、Twitterやディズニーに在籍経験があり、現在はメイネが率いるInterdimensionalのCEOも務めるブレット・ラウンサヴィルだ。

Zero Shotファンドの創設者たち（左から右へ）：エヴァン・モリカワ、ショーン・ジェイン、アンドルー・メイン、ケリー・コヴァックス、ブレット・ラウンサヴィル。画像提供：Zero Shot / Zero Shot

メイネ氏はTechCrunchに対し、OpenAI出身者たちは「長年の友人同士」であり、ChatGPTのリリース前からその爆発的な成長期に至るまで、同AIモデル開発企業で共に働いていたと語った。

OpenAIを去った後、彼らは新興AI技術に関する相談を求めてくるベンチャーキャピタルや、助言を求める起業家の友人たちから頻繁に声をかけられるようになった。こうした状況がきっかけとなり、メイネ氏は自身のコンサルティング会社を設立した。

「友人の中にはOpenAIを離れ、起業に興味を持っている者もいました」とメイン氏は語った。

彼らは、資金調達に成功している多くのAIスタートアップと、市場が実際に求めているものとの間に大きな乖離があることに気づいた。

「自分たちでファンドを立ち上げるべきかもしれない。なぜなら、我々は物事がどこへ向かっているかについて確固たる見通しを持っており、素晴らしいビルダーだと考える人々への並外れたアクセス権を持っているからだ」と、メイネは彼らの決断を振り返った。

機関投資家やファミリーオフィスとの協議を経て、当初の2,000万ドルの資金調達を確保した後、パートナーたちは第1号ファンドの目標額を1億ドルに設定した。彼らはすでにいくつかの投資を行っている。

Zero Shotは、OpenAIの元プロダクトマネージャーであるアンジェラ・ジャン氏とそのスタートアップ、Worktrace AIに出資した。同社は、まず自動化すべき業務を特定することで、企業のタスク自動化を支援するAI駆動型の管理ソフトウェアプラットフォームを開発している。PitchBookの推計によると、Worktrace AIはミラ・ムラティ氏やOpenAI Fundといった著名な投資家から1,000万ドルのシードラウンドを調達した。

同チームはまた、次世代のAI強化型工場用ロボット技術に注力するスタートアップ「Foundry Robotics」にも投資した。同社は最近、Khosla Venturesが主導する1,350万ドルのシードラウンドを完了している。さらにZero Shotは、まだステルスモードにある3社目のスタートアップにも投資している。

彼らが避けているAIトレンド

Zero Shotの創業者は、AIの将来像に対する彼らの理解は多くのベンチャーキャピタリストを上回っていると述べています。この洞察は、支援すべきスタートアップを選定し、避けるべきコンセプトを見極める上で役立っています。

例えば、メイネ氏は「バイブ・コーディング」やAI支援型プログラミングプラットフォームのほとんどの形態に懐疑的だ。彼は、深いコーディングの専門知識を持つAIモデル開発者たちが急速に進歩し、やがてそうしたサードパーティ製プラットフォームのサブスクリプションが不要に感じられる段階に至るだろうと予測している。

森川氏はTechCrunchに対し、自身のAIおよびロボティクスに関する専門知識に基づき、現在ロボティクス分野で活動している数多くの「自我中心的な動画データ企業」——ロボットの身体化トレーニングデータに特化したスタートアップ——には熱意を持っていないと語った。

「現在、研究コミュニティの誰かが『身体化のギャップ』を埋める方法を解決してくれることを、多くの人が期待し、祈っている」と森川氏はこうした動画データについて述べたが、彼は「現時点ではそれは到底不可能だ」と考えている。

メイネ氏もまた、「デジタルツイン」に取り組むスタートアップの大半に対して同様の懐疑的な見方を示している。彼はいくつかの企業に対してデューデリジェンスを実施し、それらを検証するための推論モデルさえ構築したが、標準的な大規模言語モデルの方がしばしば同等の効果を発揮するという結論に至った。

「これらのAIモデルが次にどこへ向かうかを予測するには、確かなスキルが必要です。なぜなら、その行方は極めて不透明であり、進歩は直線的ではないからです」と森川氏は指摘した。

Zero Shotは、出資者である創業メンバーに加え、著名な人物数名をアドバイザーとして迎えており、彼らはファンドのキャリー・インタレストの一部を受け取る予定だ。アドバイザリーグループには、OpenAIの元人事責任者であるダイアン・ユン、OpenAIおよびAppleの元広報責任者であるスティーブ・ダウリング、そしてOpenAIの元プロダクトリーダーであるルーク・ミラーが含まれている。