오픈AI 출신 인사들, 1억 달러 규모 목표의 신규 펀드 출범

오픈AI(OpenAI)와 긴밀한 관계를 맺고 있는 신규 벤처캐피털 펀드의 설립자들은 테크크런치(TechCrunch)에 1억 달러 목표액 중 1차 자금 조달을 완료했다고 밝혔다. 파트너들은 이미 투자에 착수했다.

AI 훈련 용어에서 따온 이름인 '제로 샷(Zero Shot)'이라는 이 펀드는, 다소 우연한 계기로 벤처 캐피털 업계로 전향한 여러 OpenAI 베테랑들이 포함된 팀이 공동 설립했다.

설립 파트너 중 세 명은 오픈AI 출신이다. DALL·E, ChatGPT, Codex 출시 당시 응용 엔지니어링 팀장을 맡았던 에반 모리카와(Evan Morikawa)는 현재 로봇 공학 스타트업 제너럴리스트(Generalist)에서 근무 중이다. 오픈AI의 초대 프롬프트 엔지니어인 앤드류 메인(Andrew Mayne)은 '더 오픈AI(The OpenAI)' 팟캐스트의 진행자로 널리 알려져 있으며, AI 배포 컨설팅 기업 인터디멘셔널(Interdimensional)을 설립했다. 엔지니어이자 전 OpenAI 연구원이었던 숀 제인은 이후 벤처 캐피털리스트가 되었으며, 자신의 생성형 AI 스타트업인 신테피(Synthefy)의 창립자이기도 하다.

이들과 함께 딕 코스토로(Dick Costolo)와 아담 베인(Adam Bain)이 설립한 성장 단계 투자사 01A의 공동 창업 파트너였던 벤처 캐피털리스트 켈리 코박스(Kelly Kovacs)가 합류했다. 다섯 번째 창립 멤버는 트위터와 디즈니 출신으로, 메인(Mayne)의 인터디멘셔널(Interdimensional)에서 CEO를 맡고 있는 브렛 라운사빌(Brett Rounsaville)이다.

Zero Shot 펀드 창립 멤버들(왼쪽부터): 에반 모리카와, 숀 제인, 앤드류 메인, 켈리 코박스, 브렛 런사빌.이미지 출처:Zero Shot / Zero Shot

메인은 테크크런치와의 인터뷰에서 이 오픈AI 출신 멤버들이 "수년간 친구 사이"였으며, 챗GPT 출시 전부터 가장 폭발적인 성장 단계에 이르기까지 해당 AI 모델 개발사에서 함께 일해왔다고 밝혔다.

퇴사 후, 이들은 신흥 AI 기술에 대한 자문을 구하는 벤처 캐피털(VC)과 조언을 요청하는 창업가 친구들로부터 자주 연락을 받게 되었다. 이러한 흐름이 메인이 컨설팅 회사를 설립하게 된 계기가 되었다.

"우리 친구들 중 일부는 OpenAI를 떠나 회사를 창업하는 데 관심을 갖고 있었습니다,"라고 메인은 말했다.

이 동문들은 자금을 조달받는 수많은 AI 스타트업과 시장이 실제로 요구하는 것 사이에 상당한 격차가 있음을 목격했다.

"아마도 우리만의 펀드를 시작해야 할 것 같았습니다. 우리는 상황이 어디로 향하고 있는지 확실한 감각을 가지고 있고, 우리가 '놀라운 건설자'라고 생각하는 사람들과 탁월한 관계를 맺고 있다고 믿었기 때문입니다,"라고 메인은 그들의 결정을 회상했다.

기관 및 패밀리 오피스와 논의하고 초기 자금 2,000만 달러를 확보한 후, 파트너들은 첫 번째 펀드의 목표 규모를 1억 달러로 설정했다. 그들은 이미 여러 건의 투자를 단행했다.

제로 샷은 오픈AI(OpenAI)의 초기 제품 매니저였던 안젤라 장(Angela Jiang)과 그녀의 스타트업 워크트레이스 AI(Worktrace AI)에 투자했다. 이 회사는 기업이 자동화해야 할 대상을 먼저 파악함으로써 업무 자동화를 돕도록 설계된 AI 기반 관리 소프트웨어 플랫폼을 개발 중이다. 피치북(PitchBook)에 따르면 워크트레이스 AI는 미라 무라티(Mira Murati)와 오픈AI 펀드(OpenAI Fund)를 포함한 유명 투자자들로부터 1,000만 달러 규모의 시드 라운드 자금을 조달한 것으로 추정된다.

이 팀은 또한 차세대 AI 강화 공장 로봇 공학에 주력하는 스타트업인 파운드리 로보틱스(Foundry Robotics)에도 투자했으며, 이 회사는 최근 코슬라 벤처스(Khosla Ventures)가 주도한 1,350만 달러 규모의 시드 라운드를 마감했다. 제로 샷은 또한 아직 공개되지 않은 세 번째 스타트업에도 투자했다.

그들이 피하고 있는 AI 트렌드

제로 샷의 창립자들은 AI의 발전 방향에 대한 자신들의 이해도가 많은 벤처 캐피털리스트들을 뛰어넘는다고 주장한다. 이러한 통찰력은 그들이 투자할 스타트업을 선정하고 피해야 할 개념을 식별하는 데 도움이 된다.

예를 들어, 메인(Mayne)은 "바이브 코딩(vibe coding)"이나 AI 지원 프로그래밍 플랫폼의 대부분에 대해 회의적인 입장이다. 그는 코딩에 대한 깊은 전문 지식을 갖춘 AI 모델 개발자들이 빠르게 발전하여, 이러한 제3자 플랫폼의 구독 서비스가 불필요하게 느껴질 정도로 발전할 것이라고 전망한다.

모리카와는 테크크런치와의 인터뷰에서, AI와 로봇공학 분야의 전문 지식을 바탕으로 현재 로봇공학 분야에서 활동 중인 수많은 "자아 중심적 영상 데이터 기업들"—로봇의 신체화 훈련 데이터에 집중하는 스타트업들—에 대해 별다른 열의를 보이지 않는다고 말했다.

모리카와는 이러한 비디오 데이터와 관련해 "현재 연구계에서 누군가가 신체화 격차를 해소할 방법을 해결해 주기를 바라고 기도하는 분위기가 만연하다"고 말했지만, 그는 현재로서는 "그것이 가능할 기미가 전혀 보이지 않는다"고 믿는다.

메인은 "디지털 트윈"을 연구하는 대부분의 스타트업에 대해서도 비슷한 회의감을 표했다. 그는 여러 기업을 대상으로 실사(due diligence)를 수행하고 심지어 이를 테스트하기 위한 추론 모델까지 구축해 본 결과, 표준 대형 언어 모델이 종종 그와 동등한 수준의 성능을 발휘한다는 결론을 내렸다.

모리카와는 "이러한 AI 모델이 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 예측하는 데는 진정한 역량이 필요합니다. 그 방향이 전혀 뻔하지 않기 때문이죠. 발전 과정이 선형적이지 않습니다"라고 지적했다.

Zero Shot은 투자자이자 창업자 외에도 여러 유명 인사들을 자문위원으로 영입했으며, 이들은 펀드의 성과보수(carried interest) 일부를 받게 된다. 자문단에는 OpenAI의 전 인사 총괄 다이앤 윤(Diane Yoon), OpenAI와 애플의 전 커뮤니케이션 총괄 스티브 다울링(Steve Dowling), 그리고 OpenAI의 전 제품 리더 루크 밀러(Luke Miller)가 포함되어 있다.