Ehemalige OpenAI-Mitarbeiter gründen neuen Fonds mit einem Zielvolumen von 100 Millionen Dollar

Die Gründer eines neuen Risikokapitalfonds mit engen Verbindungen zu OpenAI haben TechCrunch mitgeteilt, dass sie die erste Finanzierungsrunde auf dem Weg zu ihrem Ziel von 100 Millionen Dollar abgeschlossen haben. Die Partner haben bereits mit Investitionen begonnen.

Der Fonds mit dem Namen Zero Shot – eine Anspielung auf den Begriff aus dem KI-Training – wurde von einem Team mitbegründet, zu dem mehrere OpenAI-Veteranen gehören, die eher zufällig in den Bereich Risikokapital gewechselt sind.

Drei der Gründungspartner sind ehemalige OpenAI-Mitarbeiter. Evan Morikawa, ehemals Leiter der angewandten Technik während der Markteinführung von DALL·E, ChatGPT und Codex, ist nun beim Robotik-Startup Generalist tätig. Andrew Mayne, OpenAIs ursprünglicher Prompt-Ingenieur, ist weithin als Moderator des OpenAI-Podcasts bekannt und gründete Interdimensional, eine Beratungsfirma für KI-Implementierung. Shawn Jain, Ingenieur und ehemaliger Forscher bei OpenAI, wurde später Risikokapitalgeber und ist Gründer seines eigenen Start-ups für generative KI, Synthefy.

Zu ihnen gesellt sich die Risikokapitalgeberin Kelly Kovacs, zuvor Gründungspartnerin bei 01A, dem von Dick Costolo und Adam Bain gegründeten Unternehmen für Wachstumsphasen. Das fünfte Gründungsmitglied ist Brett Rounsaville, ehemals bei Twitter und Disney tätig, der auch als CEO bei Maynes Interdimensional fungiert.

Die Gründer des Zero Shot-Fonds von links nach rechts: Evan Morikawa, Shawn Jain, Andrew Mayne, Kelly Kovacs und Brett Rounsaville.Bildnachweis:Zero Shot / Zero Shot

Mayne erklärte gegenüber TechCrunch, dass die OpenAI-Alumni „seit Jahren befreundet“ seien und bereits vor der Veröffentlichung von ChatGPT bis hin zu dessen explosivsten Wachstumsphasen bei dem KI-Modellentwickler zusammengearbeitet hätten.

Nach ihrem Ausscheiden wurden sie häufig von Risikokapitalgebern angesprochen, die Beratung zu neuen KI-Technologien suchten, sowie von befreundeten Gründern, die um Rat fragten. Diese Dynamik veranlasste Mayne dazu, seine Beratungsfirma zu gründen.

„Einige unserer Freunde verließen OpenAI und waren daran interessiert, Unternehmen zu gründen“, sagte Mayne.

Die ehemaligen Mitarbeiter stellten erhebliche Diskrepanzen zwischen den vielen KI-Start-ups, die Finanzmittel erhielten, und den tatsächlichen Anforderungen des Marktes fest.

„Vielleicht sollten wir unseren eigenen Fonds gründen, denn wir glauben, dass wir ein gutes Gespür dafür haben, wohin die Reise geht, und wir haben außergewöhnlichen Zugang zu Menschen, die wir als unglaubliche Macher betrachten“, erinnerte sich Mayne an ihre Entscheidung.

Nach Gesprächen mit Institutionen und Family Offices und nachdem sie sich zunächst 20 Millionen Dollar gesichert hatten, setzten sich die Partner ein Ziel von 100 Millionen Dollar für ihren ersten Fonds. Sie haben bereits mehrere Investitionen getätigt.

Zero Shot investierte in die ehemalige OpenAI-Produktmanagerin Angela Jiang und ihr Start-up Worktrace AI. Das Unternehmen entwickelt eine KI-gesteuerte Management-Softwareplattform, die Unternehmen dabei helfen soll, Aufgaben zu automatisieren, indem zunächst ermittelt wird, was automatisiert werden sollte. PitchBook schätzt, dass Worktrace AI in einer Seed-Runde 10 Millionen US-Dollar von namhaften Investoren wie Mira Murati und dem OpenAI Fund eingesammelt hat.

Das Team investierte außerdem in Foundry Robotics, ein Start-up, das sich auf KI-gestützte Fabrikrobotik der nächsten Generation konzentriert und kürzlich eine Seed-Runde in Höhe von 13,5 Millionen US-Dollar unter der Führung von Khosla Ventures abgeschlossen hat. Zero Shot hat darüber hinaus in ein drittes, noch im Stealth-Modus befindliches Start-up investiert.

Die KI-Trends, die sie meiden

Die Gründer von Zero Shot geben an, dass ihr Verständnis der Entwicklung der KI das vieler Risikokapitalgeber übertrifft. Diese Einsicht hilft ihnen bei der Auswahl der Startups, die sie unterstützen, und bei der Identifizierung von Konzepten, die sie meiden sollten.

Mayne beispielsweise steht den meisten Varianten von „Vibe Coding“ oder KI-gestützten Programmierplattformen skeptisch gegenüber. Er geht davon aus, dass die Entwickler von KI-Modellen mit ihrem fundierten Programmier-Know-how rasch so weit voranschreiten werden, dass Abonnements für solche Plattformen von Drittanbietern überflüssig werden.

Morikawa erklärt gegenüber TechCrunch, dass er aufgrund seiner Expertise in KI und Robotik nicht begeistert ist von den zahlreichen „egozentrischen Videodatenunternehmen“, die derzeit im Bereich Robotik tätig sind – Start-ups, die sich auf Trainingsdaten zur Verkörperung für Roboter konzentrieren.

„Derzeit wird viel gehofft und gebetet, dass jemand aus der Forschungsgemeinschaft eine Lösung findet, wie die Embodiment-Lücke überbrückt werden kann“, sagte Morikawa in Bezug auf solche Videodaten, doch er glaubt, dass dies derzeit „bei weitem nicht möglich“ sei.

Mayne äußert ähnliche Skepsis gegenüber den meisten Start-ups, die an „digitalen Zwillingen“ arbeiten. Er hat bei mehreren eine Due-Diligence-Prüfung durchgeführt, sogar Schlussfolgerungsmodelle erstellt, um sie zu testen, und kam zu dem Schluss, dass ein standardmäßiges großes Sprachmodell oft genauso effektiv funktioniert.

„Es erfordert echtes Geschick, vorherzusagen, wohin sich diese KI-Modelle als Nächstes entwickeln werden, denn das ist absolut nicht offensichtlich. Der Fortschritt verläuft nicht linear“, merkte Morikawa an.

Neben seinen investierenden Gründern hat Zero Shot mehrere bekannte Namen als Berater gewonnen, die einen Anteil am Carried Interest des Fonds erhalten werden. Zur Beratergruppe gehören Diane Yoon, ehemalige Personalchefin bei OpenAI; Steve Dowling, ehemaliger Kommunikationsleiter bei OpenAI und Apple; sowie Luke Miller, ehemaliger Produktleiter bei OpenAI.