元OpenAI執行役員のケビン・ウェイルがStoke Spaceの取締役会に加わる

Kevin Weil氏は、Twitter、Meta、Planet Labs、OpenAIでの経験を持つベテランのテクノロジー経営者であり、Stoke Spaceの取締役会に加わった。Stoke Spaceは、SpaceXに挑戦する再利用可能なロケットを開発する、資金調達済みのシアトルのスタートアップである。

「私にとってそれは明確です」と、2020年にStokeを共同設立し、その後Y Combinatorの冬季バッチに参加した際、Weil氏との面会についてStoke CEOのAndy Lapsa氏はTechCrunchに語った。「私はエンジニアリングの背景から来ており、会社を立ち上げたが、資金調達の方法やシリコンバレーの運営方法については全く知らなかった。ネットワークも不足していた。Kevin氏[妻のElizabeth氏と共にScribble Ventures基金を通じて早期投資家として]はその専門知識をもたらし、資金調達のナビゲーションと会社の立ち上げを支援してくれた。

両氏は、Lapsa氏が2025年に5億1000万ドルのシリーズD資金調達を含む13億4000万ドルを調達し、今年中に飛行予定の高速再利用可能なロケットを構築する間、対話を続けた。現在、Weil氏が取締役として会社規模の拡大を支援するために取締役に就任するタイミングが適切に見える。StokeはWeil氏のインタビューに応じることを拒否し、彼はTechCrunchからの連絡に回答しなかった。

Weil氏の以前の業務はデジタル製品とプラットフォームに焦点を当てており、これはStokeのロードマップと明確には一致しない。彼は最近、OpenAIの科学的研究を加速する取り組みを率いており、4月にそのプログラムでの仕事がフロンティアラボ全体に広く配布された後、同社を離れた。彼は2024年6月から2025年10月までOpenAIのチーフプロダクトオフィサーを務めた。

Weil氏の最後の役割は明確な疑問を提起する：OpenAIのSam Altman氏は昨年、Stokeを評価しており、自身のSpaceX競合他社への投資を検討していたと報じられている。Weil氏はフロンティアAIラボと宇宙の潜在的なパートナー間のリンクかもしれないか？ Lapsa氏はOpenAIに関する「ゴシップや噂」についてコメントを拒否し、Weil氏の役割はStoke自体に焦点を当てることであると述べた。

Stokeは、Novaという名前のロケットを開発しており、完全に再利用可能で複数の飛行が可能である。SpaceXがその巨大なStarshipロケットを使用して最も近づいているが、誰もこれまでにこれを達成していない。ロケットの再利用、特に宇宙から地球の大気圏に再突入する際の極端な熱に耐える能力という技術的課題は、最も深いポケットを持つ宇宙投資家でさえも躊躇させた。Lapsa氏が以前勤務していたJeff Bezos氏のBlue Originは、このアプローチを探ってきたが、優先事項とはしていない。

しかし、SpaceXの大ヒットな株式市場デビュー—その価値の多くがElon Musk氏によるStarshipが今年中に運用ミッションを実施するという約束にかかっている—は、Lapsa氏の先見の明を検証した。新しい打ち上げ車両に数十億ドルが投資されているにもかかわらず、利用可能なロケットが十分ではなく、定期的に飛行し、手頃な価格のロケットを達成する次の会社が富を築く可能性がある。

「世界は、打ち上げがまだ解決されていないことに気づき始めている」とLapsa氏は語った。「完全かつ高速な再利用の概念は当時、やや非伝統的だった…それが今ではかなり標準化されており、人々はそれを必然性として見ている。」

注目すべきは、太陽光を利用し、地球の政治的制限を避けるために宇宙に分散型データセンターを構築するというアイデアが、一部のベンチャーキャピタリストの想像力をかき立てていることである。そこでの主要な障害は、それらのコンピュータチップをすべて軌道に打ち上げるコストである。宇宙データセンターは「完全に高速な再利用がある場合にのみ真に意味をなす」とLapsa氏は述べ、これはロケットが飛行を開始するにつれてStokeの主要な差別化要因となる可能性がある。

軍事契約も会社の成功にとって重要であり、Weil氏はシリコンバレーと国防総省の間のギャップを埋める経験を持っている。彼は、陸軍と業界間の採用と協力を改善するために米国陸軍予備隊に加わった4人のテクノロジーリーダーの一人であった。そして、これは彼が宇宙ビジネスに関わった初めての機会ではない。Weil氏は、2021年に公開企業となった衛星地球観測会社Planet Labsの社長を3年間務めた。

Weil氏が運用打ち上げ車両の提供に近づいている間に会社の戦略に何を提供するかにかかわらず、会社は実行しなければならない。

「私たちはリスクの大きな部分を背後に置いたが、まだ行くべきことがある」とLapsa氏は語った。「私たちはできる限りの努力を行い、準備ができ次第、打ち上げる。」